“太后，事情尚未到那个地步。”

“阿妹。”褚太后摇摇头，苦涩道，“你原就比我看得清楚，当初还是你点醒了我。我知你是想安慰我，但事已至此，我宁愿想到最坏，也不想继续做梦。”

南康公主沉默了。

殿门外，撑着病体来见太后的庾皇后也沉默了。

天空中聚起乌云，雷鸣轰然而起，丈粗的闪电自天边砸落，又是一场大雨。

台城外，带有各家标记的牛车匆匆而行，健仆甩起长鞭，犍牛冲开雨幕。

台城内，南康公主告辞太后，由婢仆撑伞离开长乐宫。

庾皇后站在廊檐下，目送南康公主的背影消失，嘴边溢出一丝鲜红，伴着宫婢惊恐的叫声，缓缓软倒在地。

乐声伴着歌舞声隐约传来，应和闪电雷鸣，就像是变了调子的哀乐，为即将到来的狂风骤雨而起。

回到桓府，南康公主来不及休息，命人将装有软甲的箱子送上马车，令忠仆马上启程赶往盐渎。

“务必送到我子之手。”

“诺！”

忠仆半点不敢耽搁，冒雨驾车赶往码头。

雨越来越大，顺着半开的窗飘入室内。

阿麦想要上前关窗，被南康公主止住，非但窗不关，更要将门敞开。

“殿下，雨水大，恐要着凉。”

“无碍。”

南康公主站起身，几步走到门前，任由冰冷的雨水打在脸上，顺着脸颊滑落。

李夫人自廊下走来，身着燕尾袿衣，浅色长裙，腰间一条绢带，带下缀有环佩，行走间微微撞击，发出悦耳脆响。

“阿姊。”

李夫人走到回廊尽头，踏上屋前木板，木屐声嗒嗒作响，应和雨水，敲击出动人的旋律。

“阿妹来了。”南康公主没有转身，依旧仰望层云。

“我昨日调好几味香，刚派人给姑孰送去。”李夫人停在南康公主身前，乌发堆成高髻，仅有一枚花簪。容颜娇美绝艳，远胜珍珠玉饰。

“已经送去了？”

“送去了。不出意外，郎主和两位公子身边都有。”

南康公主终于转头，看向李夫人，问道：“可会疑心到阿妹？”

“不会。”李夫人笑道，“是和三公子送往姑孰的密信一起走的。”

“哦？”南康公主微感诧异。

李夫人仍是笑，隔着雨帘，笑意微有些朦胧，让人看不真切。

“阿姊放心，我做事有分寸。”说到这里，李夫人靠近南康公主身侧，低声道，“无论如何，总要让大司马完成北伐。有他在，旁人自不敢轻易动郎君。”

南康公主点点头。

桓大司马想要桓容的命，却也是桓容安全的保障。

表面上，父子俩尚未撕破脸，其他人想要打桓容主意，必要仔细思量，事后会不会被桓大司马报复。

不为儿子报仇，借口抢几块地盘，结果几个不听话的刺头，可能性当真不小。

“郎君既随军北伐，定能有所建树。大司马总要返回建康，到时该怎么办，全由阿姊做主。”

自始至终，李夫人没想过一次送桓大司马上路。这样做太明显，也太招人眼。

细水长流，徐徐图之方为正道。

可惜桓大司马逼得太急，做得太过，桓容身边危险太多。不然的话，送往姑孰的香也会迟上几月。

两人并立在廊下，都没有再说话。

侧耳静听雨水打落房檐，心也随之平静。

太和四年六月，桓容接到官文，迅速调集随行人员，登上公输长和相里兄弟改装的武车，由盐渎出发前往京口。

西府军和北府军为北伐主力，分别由桓温和郗愔率领，自驻地出发，至兖州会师。届时，参与北伐的刺使也将率兵前往，大军合成五万，号称十万，挥师北上伐燕。

桓容有县公爵位，手下也聚起一定实力，但同各州刺使相比依旧不够看。

别说掌控府军的桓大司马和郗刺使，就连桓冲、袁真等人挥一挥衣袖，都能将他现下的势力轻易打散。

“根基浅啊。”

坐在车厢内，桓容推开车窗，看着并行的一队私兵，不禁咂舌。

这些都是袁真的私兵，比人数论装备，远超桓容手下这几百人。但论个人实力，比单打独斗，桓容相信，放出典魁这个人形兵器，基本能揍趴他们全部。就是遇上刘牢之，估计也能战个旗鼓相当。

一路之上，桓容遇上三股私兵，满脸都是好奇，很是开了一回眼界。

殊不知，别人看到盐渎这支队伍，同样是吃惊不小。

不提堪比装甲的武车，不提载重惊人的粮车，单是青壮手中的竹盾竹枪就足够吸引眼球。

竹盾将近一人高，立起来能组成一面盾墙。

竹枪更是夸张，按照魏时定下的尺寸，枪-身远远超过一丈。枪头削尖，组成枪阵，甭管是人是马，冲到阵前十成十会串成血葫芦。

还有私兵身上的竹甲和木甲，只听蜀地有蛮人擅制藤甲，没听说晋地有类似的工匠。

对此，桓容只能耸耸肩膀。

谁让公输长是鲁班的传人，最擅长玩木头。皮甲不够用，只能用木甲和竹甲。

要是能捡漏捡到欧冶子的后人，早给典魁配上一柄巨剑，哪怕不开刃，抡起来也能砸死几个。巨剑不趁手，直接上狼牙棒。这样的人形兵器放出去，绝对能横扫战场。

进入兖州之前，桓容在途中稍停，等来刘牢之率领的军队，合兵一处再继续出发。

这是郗刺使的好意，为的是确保途中安全。

桓容自然不会谢绝，乐呵呵的迎来刘参军，下令埋锅造饭，盛情款待一番，待酒足饭饱再行启程。

“数日不见，容甚是想念。”

“府君客气。”

比起之间见面，桓容明显有了不同，刘牢之不是没有察觉，但以现下的立场，还是装糊涂比较好。

武车经过二度改造，重量稍有减轻，威力却不减分毫。

刘牢之在车前站定，略微扫过几眼，就知车身不简单。

桓容并不在意，任由他看，不忘向他介绍随行的两名舍人，并告知石劭留在盐渎，北伐期间代他掌理县政。

“颍川？”

钟琳和荀宥拱手见礼，听到二人出自颍川，刘牢之有片刻的怔忪。

桓容笑着道：“不瞒刘参军，钟舍人和荀舍人俱为颍川高门之后。”

话不用讲得太明白，聪明人都该清楚。

刘牢之点点头，没有继续追问。彼此见礼之后，将桓容拉到一边，取出郗刺使的书信，郑重道：“想必府君已知，庾始彦逃离建康。”

“我知。”

“那府君可知，现下，人就在京口。”

“什么？！”