宁康二年三月, 秦璟率五千骑兵南归彭城。除胡骑之外, 另有五百刘氏部曲同行。

拔营前日, 闻听将要南下, 染虎等皆是摩拳擦掌。

“将军, 可是要去打长安, 要不然就是建康？”

不怪他们会产生如此想法, 随秦璟纵横草原数月，攻城拔营，连战连胜, 稍有败绩，众人兴奋之余，对秦璟心悦诚服, 敬称“汗王”。

在胡人的部落中, 强者才能成为首领。

染虎出身的秃发鲜卑部，压根没有什么“嫡长”, 首领的儿子有一个算一个, 谁最勇猛凶悍, 能被部落中的勇士共举, 被部落长老和贵族承认, 谁就会接下首领的位置，带领部落继续前行。

如果首领的儿子没有作为, 有九成以上的可能被他人取代。同样的，首领的儿子太有作为, 等不到亲爹让位, 一场父子相-残不可避免。

这种制度看似残忍，却在胡族部落中延续千百年。

从秦时塞外诸胡，到汉时草原匈奴，一直到魏晋时期内迁的五胡，即使仿效中原王朝建立政权，在权力交接的过程中，依旧带着旧俗的影子。

染虎等人臣服于秦璟，甘心为他手中刀兵，自然期待他能接过秦策衣钵。但是，在中原多年，众人对汉室也有几分了解，见秦璟抵达西河不久就要离开，心中难免生出嘀咕，更有几分不满。

秦璟立下大功，秦策行事却太不公平。

汉人的规矩实在太多，真正的勇士竟要受到这样的冷待！

好在秦策没有继续“不公平”下去，肯定秦璟的战功不说，更是当着满朝文武宣布，将荆、豫、徐三州俱交秦璟，许他虎符，可掌三州诸军事。遇战先决，无需禀于西河。

此令既下，文武顿时一片哗然。

有老臣不满秦策此举，以为太过荒谬。

秦玖被夺-兵-权，调回武乡；秦璟却要统领三州？手中的五千骑兵不收入西河，全要随他一同南下？

如此行事，难道是想废除长子，立四子为继承人？

“大王还请三思！”

出声附和的文武超过十人。

秦策面上不显，脑中浮现出刘夫人日前之言，不由得心头微沉。

“今慕容垂盘踞丸都，苻坚篡踞长安，胡贼尚未扫清，诸事当以重立汉室、夺回中原为先！我子能征善战，有统兵之才，命其领荆、豫、徐诸军事，方能震慑长安，令胡贼不敢轻举妄动！”

“我意已决，诸位不必再言！”

在场文武跟随秦策多年，还有曾经侍奉其父的老臣，见他态度坚决，不容半点置疑，都是心头巨震。

无论是否存在不满，再无人公然开口反对，更没有胆大到请秦策收回成命。

翌日，秦璟接受任命，率五千骑兵南下彭城。

染虎等人满脸兴奋，只等着秦璟一声号令，无论长安还是建康，抄起刀子就上！

现如今，染虎已不怀疑秦璟能助他报得大仇。

以秦璟的战斗力，慕容垂和慕容涉龟缩在三韩则罢，如有哪天不老实，试图染指中原，百分百会被狠狠收拾。

慕容垂被称“鲜卑战神”，奈何身边处处是坑。

慕容德和他离心，不能交付信任；慕容涉心思诡谲，更有背叛慕容评的前科，更加不能相信。

能托付身后的慕容令和慕容冲又是彼此看不顺眼，隔三差五就要闹上一回，最严重的两次，已然是刀兵相向。

不是慕容垂及时赶回，两人绝不会轻易善罢甘休，九成以上不是儿子死就是侄子亡。

一个接一个烂摊子等着收拾，慕容垂压根分不出精力谋-划南下复国。只能继续困在三韩之地，先解决身后的麻烦再说。

知晓慕容鲜卑的情况，染虎反倒不急着报仇。

与其一刀了结，不如看着仇人自相残杀，这样才更痛快！

秦璟没有回答染虎等人的问题，只告知众人，此次返回彭城，将有一段时日不临战事。染虎等人虽有些失望，但已经发誓效忠秦璟，自当唯其马首是瞻。

不过，众人的心情很快又好了起来。

秦璟明言，之前获取的“战利品”，已有部分送往彭城，都将如数发下。

“城中建有兵营，尔等可居于营中，亦可于城内购置家宅。”

染虎等人愕然瞠目，以为自己听错。

“将军不是说笑？”

“自然不是。”秦璟跃身上马，单手抚过战马的颈项，引来一声响鼻，“待回彭城，将为尔等录入户籍。如尔等愿意，可改汉姓、取汉名。如若不愿亦无不可。”

染虎等人脸色涨红，抑制不住激动的情绪。

秦璟此举是在表明，从今往后，他们就是“亲兵”，不是随时可以舍弃的小卒！

“仆等必为将军效死！”

“汗王万岁！”

五千骑兵陆续上马，伴着悠长的号角，轰隆隆的马蹄声响彻北方大地。

马蹄踏过残雪，溅起早春的湿泥，从上空俯瞰，五千骑兵仿佛一股奔腾的洪流，急速奔涌南去。

骑兵的身影逐渐消失在地平线，再也眺望不到。

城头之上，刘夫人依旧久久驻立，任由冷风拂过鬓发、鼓起长袖。

“阿姊，起风了。”刘媵站在刘夫人身侧，轻声道，“该回去了。”

刘夫人没出声，仍望着秦璟离开的方向，眸光深邃。

刘媵没有再出声，而是静静的陪着刘夫人，一同伫立在北风之中。

两人的裙摆被风扬起，似欲乘风而去。

秦珍和秦珏趴在城墙上，想起方才见到的那一幕，不由得心头火热。

他们何时才能长大，才能随父兄征战沙场？

“阿兄初次临战，也不过比咱们大上两三岁。”秦珍握拳道，“胡贼不灭，总有你我杀敌之日！”

风越来越大，卷起残雪飞沙，阻隔了城头人的视线。

“走吧。”

“诺。”

随刘夫人离开时，秦珍和秦珏不约而同转头，向秦璟离开的方向张望。漫漫飞沙之中，一切都变得模糊，唯有被骑兵踏出的长路一直向南，直至风沙尽头。

“总有一天……”

他们不再年幼，可以跨-上战马，手持长-枪，在战场上冲锋陷阵，可以和兄长并肩作战，将盘踞中原的胡人彻底扫清。

总有一天！

回到府内，秦珍和秦珏往夏侯将军处学习兵法。

刘夫人和刘媵换过衣裙，重新看起田册。看到一半，忽听婢仆禀报，秦策结束同文武议事，径直来了东院，看样子似有几分恼怒。

“夫主？”刘夫人放下竹简，思量片刻，同刘媵对视一眼，不禁微微一笑，“看起来，还是有人不够清醒。”

“阿姊说的是。”刘媵收起摊开的田册，“看来不用阿姊费心，儆猴的那只鸡就会自己跳出来。”

“此时还言之过早。”刘夫人摇摇头，“事情涉及前朝，最终如何决断，总归要夫主点头。”

刘媵颔首，收起最后一卷竹简，合上木箱。

时间抓得极准。

等婢仆抬下木箱，送上茶汤糕点，秦策恰好迈步走进正室，身上犹带着早春的凉意。

“夫主。”

刘夫人和刘媵福身，随后刘媵退下，仅留夫妻二人在内室。

秦策面无表情，端起茶汤一饮而尽。

听到一声不甚明显的冷嘶，刘夫人红唇微翘，笑道：“茶汤刚刚调好，有些烫，夫主小心。”

秦策面露尴尬，看着笑意盈盈的嫡妻，心头累积的郁气似一扫而空。指腹擦过被烫的嘴角，也禁不住笑了起来。

“细君一如当年，为夫却是老了。”放下漆盏，秦策叹息一声。

“夫主何出此言？”

刘夫人手托袖摆，夹起一块胡饼送到秦策面前，道：“夫主早膳未用多少，该用些胡饼。是阿妹亲手做的，新鲜的羔羊肉，加了南地调制的香料，味道着实不错。夫主尝尝？”

“好。”