卷五 高手盟约 第一章 荆裂

「那杀千刀的臭小子！滚到哪儿去了？」

一张长满参差花白胡须的嘴巴，从喉间发出这沙哑而威严的暴喝，声线有如兽嚎，当中却夹带着一阵浓浓的酒气。

随之是物件爆裂的声响。

一个刚喝光的小酒瓶，给狠狠砸碎在交椅的木把上。

握着酒瓶的那只硕大手掌，却未有损伤分毫——酒瓶尖锐的破瓷片，刺不进掌心那经过多年锻链累积的厚茧。

站在椅子旁的弟子们，被这愤怒的暴喝镇得噤声，一个个脸色发青。

没有人敢回答师父的问题。

他们头上悬挂一列五色旌旗，正迎着海港刮来的夏风猎猎飘扬。旗上绣的「耀武扬威」、「我武维扬」、「龙腾虎跃」、「四海会友」……等大字，就像有了生命般随风跃动起舞。

旗阵前方乃是一座用竹棚和木板搭建的大擂台，高六尺，长宽一丈，东边面临水天一色的晴朗港湾，风景位置甚佳妙。

一双身影正在擂台中央翻飞比斗，四面台下密密麻麻挤满了不避炎日的观众，怕不有四、五百人，个个看得眉飞色舞，热烈地为台上的拳师呐喊助威。西面另有一排搭了遮荫的看台，坐的都是本地官商乡绅，虽未喝采，但也看得兴奋。

此地为福建泉州城外海岸，正在举行当地武林例年四次的「打擂较艺」。

福建一省民间武风颇盛，尤其是近百年，沿海一带深受倭寇之患侵扰，许多村镇子弟纷纷习武保卫家园。福建虽然没有什么历史悠久、名震天下武林的大门派，但省内各派别的武人也甚活跃，经常举办这类打擂比武或者其他表演，不外是为了打响门派拳馆的名堂，以期得到地方父老的青睐，受雇为村镇的武术教习，舒舒服服领受拜师礼金跟一份月俸。

此刻正在台上比拚拳脚的两人，也都是泉州当地的名门弟子：一个是闽蛟派的年青好手张敖；另一个则是南海虎尊派当今掌门的独生子荆越。

张敖身材较为高大，在台上施展本派「翻江拳」，动作舒展，果然矫健如水中蛟龙，围在擂台边的群众虽有许多不懂武艺，一样看得兴奋，不住在拍掌呼叫。

荆越则立定一个低沉马步，双臂桥手在身前回转，分毫不差地架着对方的出拳踢腿，守御得甚是严密，也教观客赞叹。

他的父亲——也就是刚才发出怒骂、砸碎酒瓶的那个威猛男人，挥挥手扫去仍黏在掌心的瓷碎，然后向身旁弟子示意再拿一瓶过来。

男人一双眼肚松弛的眼睛红丝满布，未过午时已有醉意。但弟子不敢违逆师命，乖乖又把另一瓶酒的塞子拔开，送到他手上。

他大大灌了一口，酒液从嘴角溢出流到下巴，被胡子吸收了。擂台上正跟人激烈比试的儿子，他瞧也没瞧一眼。

——不用瞧。因为结果早就知道了。

果然下一刻，台上的荆越就施展一招虎爪擒拿，五指抓住张敖直拳打来的手腕，顺势拉扯，同时另一手发出一记「五雷虎拳」，击打在张敖腰侧！

张敖吃痛呼叫同时，荆越乘机施个勾扫腿，配合虎爪的擒扯，将张敖摔往擂台边缘。张敖翻滚而去，来不及定住身体，刚好滚出了台外，就此落败。

胜负一分，台角下方大鼓马上擂响。四周数百观众轰然欢呼。

荆越微笑高举双手，向四方拱拳致谢。这时张敖也在台下站起了身子，看来未受什么大伤，跟台上的荆越互相敬了个礼。

「好呀！」站在旗阵底下的南海虎尊派同门，也都振臂欢呼，尽情放声喊叫——因为他们都知道，这一场将是今天本派唯一的胜利。其中一个弟子猛然挥舞虎尊派黑底白字的旗帜，向比武场上众人展示。

就只有他们的掌门荆照，仍然坐在交椅上喝酒，对儿子胜利没有显露半丝喜悦。

「呸……既然是胜仗，就该赢得漂亮一点……」荆照像对着自己喃喃说：「为什么不下手重一些？……」

占据在旗阵底下左首的正是闽蛟派众人。他们对张敖落败而回，并没有显得很失望，只是拍拍他肩头以示安慰。坐在椅上的闽蛟派掌门程宾，朝着南海虎尊派这边瞧过来。

两位掌门遥遥对视一眼，只是互相略一点头，当中并无一点儿敌意。

荆越仍站在台上迎受四面观众的欢呼。出战这次「打擂较艺」的另外两个门派：灵山派和福建地堂门，也都礼貌地向台上的荆越鼓掌。

这泉州四大门派擂台竞技的传统，少说也有三十多年了，四派一向互有胜负。但近年来南海虎尊派似有点儿势弱，就看今天，集合在场上的本馆弟子，才不过十来个人，跟其他三派各有五、六十名弟子的阵仗比起来，确是不如。

荆越这时方才走下擂台。下一场准备上台的灵山派跟地堂门弟子，正站在台下伸展手腿，他们这场比的是兵器，一个拿包了厚布的藤棍，一个则提着藤牌和木单刀。

荆越下了台却并没马上回到虎尊派这边，而是走到那列观客看台之间打招呼。那儿坐的都是泉州一带的乡绅商贾，还有几个地方官吏在其中。

席间的富商都在赞赏荆越打得漂亮，又把早已准备的红封包往他手里塞。在擂台四处摆满着他们致贺的花牌，更有各种酒食、布匹等礼品。

「还有多少场……才轮到那臭小子？」荆照一想起到现在连影儿都没有的那家伙，本已略微放松下来的脸容又再愤怒绷紧。

「还有……四场……」他身旁的大弟子郭崇义抹着汗说：「裴师叔已经去了找他……师父不要担心，我看师弟不是因为害怕逃了……大概又睡过了头……」

「你们还呆在这儿干嘛？」荆照那双红通通的眼睛暴瞪着，被酒精侵蚀的脸颊气得颤动：「要我们南海虎尊派的面子，都因为那小子而丢尽吗？还不快出去四处找？」

郭崇义深知师父的脾气，惶然点头，就带着三个师弟奔出场外去了。

在这盛怒的短暂一刻，荆照似乎恢复了十余年前号称「滚雷虎」时的气势。但也只有这一刻而已。再喝下另一口酒，那张威猛的脸又软化下来。

「就算敲断那臭小子的双腿……」荆照抹抹嘴边，再次自言自语地切齿说：「……也得把他拖上这擂台……」

◇◇◇◇

「烈！你在吗？」

汹涌浪涛挟着慑人的气势卷至，拍打在这片突出海岸线的高耸奇岩之上，激飞的白沫，溅湿了裴仕英的裤子和草鞋。

他一边呼喊着，在嶙峋的岩石间跨跳前进，腰间那柄皮鞘残旧的雁翎单刀，随着每步晃来荡去。

「在不在呀？别玩了，这次你再不出来就糟糕啦……」裴仕英放声高呼，眼睛四处扫视，瘦削的脸显得忧心忡忡。

——一定在这里的……平时有什么很高兴或者很不高兴的事情，他就爱躲在这里……

终於，在一块岩石顶上，裴仕英发现一柄满是凹痕的粗糙木刀。刀柄处染着还没有完全干掉的血迹。

裴仕英叹了口气，俯身捡起木刀，双腿顺势蹲下来低头察看，果然在岩间一个小小的凹洞里，发现了他要找的师侄。

荆烈赤裸着上半身，把上衣折叠起来充作枕头，身体侧着蜷起双腿沉睡，那姿态就像婴儿一样。一阵接一阵激烈的浪潮声传入洞中，他的睡相却甚是香甜，彷佛将那涛音当作安眠曲。

裴仕英没好气地用木刀捅捅荆烈的大腿。

「果然在睡！快起来呀！」

荆烈睁开睡眼，眯着看见是师叔，没有理会，只是伸手把刀尖拨去。

「起来呀！」裴仕英更加劲地捅他。「看，警戒心这么低，如果我是敌人，这把是真刀，你早完了！」

这次裴仕英用力把刀尖刺在他屁股上。荆烈吃痛，不得不醒过来了。

他爬出那凹洞，仰头瞧一瞧当空烈日，慢慢站直伸个懒腰。

阳光照在他只有十五岁的年轻身躯之上，铜色的皮肤紧致得像发亮，却到处都是打扑受伤的新旧创痕。胸臂的肌肉还没有完全发达，却已锻链得肌理清晰，有如钢条一样。

他抓抓在风中飘扬的乱发，才完全清醒过来——他懒得结髻，干脆就把头发胡乱剪成这参差不齐的怪模样，因为这事被师父狠狠打了一顿，还着令他平日出外要裹上头巾。

「你要躲，也找个新鲜一点的地方嘛。」裴仕英从那凹洞里抓出上衣，塞到师侄手上。

「我没躲。」荆烈打个呵欠。「原本只是想小睡一会儿。睡过了头。没办法，太累了。」

「我以为你今天不想打。」

「我昨晚半夜就走上来。」荆烈把右手掌伸给师叔看。「一直到日出，接连挥了一万刀。」

那掌心和五指，满是已经磨破的皮肤和水泡，血污结成褚红。

刚才裴仕英看见木刀上的血迹，就知道这个小师侄又干了什么傻事。他叹息着从衣襟里掏出救伤用的袋子，拿出一片白布撕成长条，替荆烈的手掌包紮。

——但裴仕英心里其实还是有点高兴的：师侄不是个会逃避的软弱家伙。

「已经太晚了吗？」荆烈看看头顶的太阳。

「不。」裴仕英一边包紮一边说：「现在跟我回去，还来得及。」

荆烈皱着眉远眺海洋。隐隐可见远方的岛屿。

「师父是个笨蛋。」他喃喃说。

本来应该叫「爹」或者「义父」的。可是荆照从来没有准许荆烈这样呼唤他。

荆烈是荆照十五年前出游烈屿①时，在岛上岸边拾来的弃婴，名字也由此而来。自小在南海虎尊派长大的荆烈，却竟冲至十一岁才获许学习本门武艺——荆照的亲生儿子荆越，五岁时就开始习练基础功夫了。

『注①：烈屿，今金门县烈屿乡，又称「小金门」。』

——荆烈常想：师父是不喜欢我这个养子吧？……可是既然不喜欢，为什么又要把我拾回来？……

只有裴仕英知道，师兄不喜欢这个义子的原因。那是荆烈只有两岁时的某一天发生的事，荆烈自己当然不记得。

那天，在没有人的虎尊派练武场里，两岁的荆烈走进去玩耍——他很早就懂得平稳地走路——捡起了一柄当时对他来说还是太沉重的短木刀；荆照和裴仕英正好走进来，看见那个矮小的人儿，竟然用刀摆出了架式。

——严格来说当然不是什么真正的对敌架式，只是很自然地把刀举到了最能用力挥动的位置而已。

那时候裴仕英亲眼看见：掌门师兄的脸色变了。

接着那数年，荆烈越是长大，越像一头坐不定的猴儿。爬树、掷石、游泳、跳花绳……这些要求体力与协调的玩意儿，他只要跟着邻家的孩子玩一会儿就统统学会。

裴仕英知道，荆照当时已经下定决心，不让荆烈学武。

南海虎尊派上下都知晓，荆照一心要栽培自己的独生子荆越为下任掌门。荆照当初拾来荆烈这个孩子，不过是为了儿子将来有一个自家人作副手。儿子改名叫「越」，就是期望他将来超越自己——怎能反倒让亲生儿子给一个没有血缘的弟弟超越了？

——荆照这种私心，正是令南海虎尊派近十年来人材凋零的原因。心灰意冷出走辞别的弟子，这些年加起来也有二十几个。两位师叔辈的也因为不满掌门师兄的作风而离开，自此虎尊派里就只余下裴仕英这个师叔。

可是荆烈毕竟也是姓荆的，假如连半点虎尊派的武功也不懂，在外人眼里可是非常奇怪的事情。再加上众多弟子为这孩子说项，四年前荆照才勉为其难，正式收荆烈进门。然而除了拜师之日，很随便地传了个开拳礼之外，根本就一次也没有教过他武艺，只把他丢给不成材的裴师弟看管，以为可以从此放心。

——他太低估了裴仕英这个老师。也太低估了荆烈这个孩子。

「快穿衣服跟我走吧。」裴仕英把荆烈的手包好，拍拍他肩头说：「要不真的来不及上擂台了。」

「不行呀……」荆烈从腰间抽出一块青布巾包住头发，朝师叔笑了笑：「我还没有暖起身子……」

裴仕英跟这师侄日夕相处，怎不知道他脾性？每次他露出这种笑容，就是在打鬼主意的时候。

果然，荆烈包着布带的右拳，一招就朝裴仕英的面门招呼过来！

裴仕英身材瘦削，天生就欠缺像师兄「滚雷虎」荆照那种优厚条件，没有硬接荆烈这拳头，身体只是斜斜一闪，同时挥起手上的木刀，撩向荆烈出拳的前臂，攻守合一。

荆烈早知师叔爱用这招式，手臂没有缩回来，只是划个弧变招，施展「空手入白刃」，虎爪擒向裴仕英握刀的手腕。

荆烈的虎爪才沾上裴仕英手腕，裴仕英已经应变，以木刀的柄头反撞他手指；这反撞未出到一半，荆烈也将虎爪变托掌，从侧面拍向那柄头，要令裴仕英的刀脱手……

他们就这样你来我往地交手，与其说是比试，不如说更像玩游戏，两人都一边打一边在微笑。因为太熟悉对方的习惯和动静，许多招式还未使到一半，甚至只是动一动肩头或者抖一抖腰身，对方就知道是哪一招，已经预先作出接招的反应和反击的准备，结果很多时候连身体都没有碰上，好像在隔空拆招一样。

虽然没有真的贯足劲力，但两人攻守动作都不慢。裴仕英渐渐开始跟不上了。荆烈知道师叔的界限，控制着速度迁就他。

——荆烈的武功超越裴仕英，已经是大半年前的事情了。

裴仕英当然感觉到师侄在迁就他，也就改变打法，尽量变出一些平日少用的奇招，有时甚至迹近蛮打乱来，以考验荆烈的反应。荆烈兴奋地一一接下来，两人的练习由对攻变成了喂招与接招。

裴仕英的打法越来越蛮乱，荆烈已经不能再让了，俯下身子一口气冲到裴仕英腋下，一手抱腰一手抱腿，把高瘦的师叔整个人冲得重心后跌。

在这凹凸不平的高岩上，本来就站立不易，裴仕英一惊，抱着荆烈的肩颈，一边高呼：「好了！笨蛋，要摔下去啦……」

荆烈把师叔整个人抱得离地，直至师叔喝骂，才笑着把他轻轻放回岩石上。

「玩耍」了这好一轮后，荆烈那张年轻而轮廓分明的脸泛着红润的颜色。波涛反射的阳光，映入他那澄澈的双瞳里。虽然他的人生还没有真正出发，但谁都看得出来，这少年将要长成一个豪迈的汉子。

最高兴的人，当然莫过於亲手把他培育成现在这模样的裴仕英。

当年荆照没有看走眼：养子荆烈的天分确实不凡，更可怕的是那股对新知识和技巧的吸收能力，简直比纸吸水还要快。

可是就算再厉害的天才，没有遇上最适合的老师，也随时会被埋没。

裴仕英疲倦喘息着，在岩石上盘膝坐了下来，把腰间的雁翎刀搁在大腿上。

裴仕英在他那一辈的南海虎尊派门人中，给公认是最差劲的一个弟子。身材瘦削，骨架也弱，锻链时经常容易受伤，除了有点速度可恃之外，没有什么过人的长处——甚至那速度也并非同辈里最快。他能够捱过修练而留在虎尊派，在同门甚至外人眼里，都是个不小的奇蹟。

——但是世上没有多少事情是奇蹟。尤其是对於没有天分的人来说。

人们只看见裴仕英怎样勉强跟上荆照那几个师兄的进度，却没有看见他为了跟上他们在背后付出的努力。正因为没有优厚的天分和体格，他更倚重自己的眼睛和脑袋：张大眼睛观察人家怎么打、怎么练，然后拚命去思考。有时学了一个根本不适合自己使用的招式，还是千方百计地想怎样把它变得合用；就算到了最后还是用不了，但在这思考的过程中又找到新的东西……

裴仕英就如一个手上兵力长期远逊对手的将领。也许从来没有打过胜仗，但却在不断避免败亡的历程中，自成一种兵法。

裴仕英这种特殊的练武经验，始终没有令他成为高手；可是当像他这样一个老师，遇上荆烈这样一个学生时，那产生的作用，就完全在荆照的想像之外。

「不要试图模仿我。」裴仕英第一天教荆烈时就这样跟他说：「不要想成为另一个我。或者另一个你父亲。张开眼睛，也把心打开来。去学所有你看见值得学的东西。再把它们变成你自己的东西。」

这对於初学武艺的人，原本是个错误的学习方法，随时变成自我迷惑或者贪多务得；可是对於荆烈这特别的孩子，却马上发挥出他最大的成长潜力。短短四年的成果，连裴仕英也感到惊讶。

上代南海虎尊派掌门——也就是荆照和裴仕英的师父洪廷荣病逝后，掌门之位顺理成章，由武功最高的荆照接任；但裴仕英永远无法忘记，师父有次在病榻上竟然对他说：

「也许虎尊派的兴衰，有一天是掌握在你手上……」

我？裴仕英当时不可置信地摇头。之后许多年都一直想不通，师父为什么会这样说。

可是看见现在的荆烈，他开始明白了。

「师叔，走吧。」荆烈笑着把裴仕英拉起来。「我要上场了。」

「烈……」裴仕英打量着师侄：「你……不打紧吧？这一场……」

荆烈从裴仕英手上拿过木刀，搁在宽阔的肩头上，远眺着东南面的海洋。那是他出生地的方向——当然其实连荆照都不能肯定，他是不是就生在烈屿。或许只是给人抱到那儿遗弃？连是不是汉人都不确定——当地的姑娘被倭寇奸污而遗下孽种，这类事情多得很。

「烈……」裴仕英搭着他的肩头：「这次你就忍耐着别乱来，否则掌门会赶你走。只要你能留下来，我深信将来南海虎尊派的招牌，一定是由你来扛着。」

裴仕英向荆烈道出的期许，一如师父洪廷荣当年告诉他的话。

今天是荆烈拜入门以来，首次代表南海虎尊派登上擂台。

但却是一场必然的败仗。

荆烈没说一句话，突然就一跃跳到下方低处的岩石，抛下师叔，一个人沿着海岸线疾奔。

那是比试场地的方向。

◇◇◇◇

灵山派弟子施耀武已经踏上了擂台。这是一场兵器战，施耀武头顶、肩头和胸背都穿戴了皮甲，提着一柄木单刀，在不住舞着各种刀花，既是为了活动身子，也为了向擂台四周的观众逞能。

可是对面擂台的另一角，仍然空着。

荆照正喝着今天的第四瓶酒，酒精令他本来就暴烈的脸容更可怕。椅子两旁的弟子没有一个敢作声。

在场却有一人，比荆照还要愤怒和焦急，那就是灵山派掌门施庆龙。他从右侧隔远朝荆照瞪过去，那眼神明显在责备：「你们搞什么鬼？」尤其是上擂台的是他的亲侄儿，他更不想这稳拿的胜仗给搞砸了。

荆照瞥见施庆龙射来的责问眼神，只能装作没看见。

擂台四周的观众也在鼓噪。那高挂在台边木柱上的「生死状」，只有施耀武一人签字，「南海虎尊派荆烈」下方的画押处却仍然空着。

泉州府一带武林，长久由灵山派、闽蛟派、福建地堂门和南海虎尊派四分天下。四大门派最初确都是凭着真材实料，在这种公开擂台比武打响名堂来，成名之后为保名声不堕，也一直培养及派遣弟子上台出战；可是到了后来，四派垄断当地武林之势已成，为免各派之间恶意竞争，累积仇怨，四派渐渐就开始有了打擂的默契：这一仗我们要是胜了，下一仗就派一个实力较逊的弟子给你挽回面子。

久而久之，这种默契更演变成四派之间合作，每次打擂就先商议，内定每场的胜负。

擂台变成假打，弟子严重受伤的机会也就减少了，各派又少了互相竞争的压力。这商定胜负的习惯，大约二十年前开始，成了泉州四大派之间不公开的「规矩」，直到今天。所谓「打擂较艺」，沦为了维持名气和面子的表演。

——这种「擂台假打」，在许多地方武林都蔚然成风。反正一般看打擂的人，都是凑热闹图一点刺激而已，哪里看得出其中门道？间或有些看得出的外人，本身就必然是会家子，碍着武林礼数，自然也不好意思说破。

今年春季南海虎尊派拿了两胜一和的佳绩，这次夏天打擂就内定只能取个一胜三负了。今天唯一一场胜仗，刚才已给荆越拿了，余下的包括荆烈这场都得落败。

可是如果人没有来，也就败不了。那最多只是「弃权」而已。不能在人前确确实实地打败南海虎尊派的弟子，灵山派之前付出的败仗岂非白给了？施庆龙很是焦躁。

台上的施耀武也开始不安地踱步。他自然早知自己今天是本派胜利的主角。对手是个比自己年轻了十年以上的小子，还是初次出场，施耀武早就决定要打得狠一些，好让看起来胜得轻松。现在这臭小子竟然冲冲不出现，他更决心待会儿木刀不用怎么留手。

荆照几乎又要摔破另一个酒瓶了，但这瓶还有一半没喝，他忍住了。

这次他破例让荆烈出场打擂——而且是一场约定的败仗，就是要考验这个义子够不够忠心听话。要是表现得好，荆照就考虑不妨正式教他一些真正的武功。毕竟现在虎尊派人材不足，能够多一个有本事的弟子，且又是姓荆的，也不算是坏事。反正荆烈晚了这么多年学武，又比荆越年轻八岁，不可能再追得上哥哥。

——顶多传授他的时候，保留几手绝活就行了……

可是这小子竟让虎尊派在这么多人前丢脸。荆照已经决定永远放弃这个义子。

「不等了。」他左右看看身旁，五弟子关维强正好站得最近。「维强，你顶上。」

关维强呆了一呆，但知师命难违，也就点头。身边的师兄弟开始为他穿上皮甲。

却才刚刚穿了胸甲，比武场的入口处一阵起哄骚动。

荆烈仍是赤着上身，上衣搭在肩头上，一手拿着木刀，赤着脚在沙土地上飞奔，穿过那缀满了五彩纸花的竹棚入口，直闯进来。

荆照终於看见这个令他担心良久的小子，不单没有显得松一口气，反而脸容更加愤怒：穿成这个模样，简直就像头野猴，成何体统？

荆烈没有正眼看一看义父，只是朝众师兄微笑，举起一根拇指示意「我行的」，脚下半刻不停，向中央的擂台直奔过去。前头的观众一边让开通路，一边朝他鼓掌。

荆烈跑到台边，乘着奔势双足跃起，伸手往上一攀，就跳上了那跟他身高差不了多少的擂台。人们见他身手敏捷，又是一阵欢呼。台角的鼓手也顺着这炽热的气氛，擂起一阵急激的节奏。

对面的施耀武，把木单刀搁在肩甲上，狠狠盯着眼前的荆烈。看见这个比自己年轻了十三岁、身高比自己矮一个头的小子，气势竟如此狂妄，施耀武更是咬牙切齿。

「荆少侠！荆少侠……」一把声音在吵杂的人丛之间叫着。

荆烈看过去台边，正是泉州府里最大当铺「恒通押号」的李掌柜，他为人向来公道，因而这十多年来都给邀作当地「打擂较艺」的公证人。

李掌柜身材并不高大，只能在台边露出半个头来，又伸高手举起一管大毛笔。

「荆少侠，你还没有签『生死状』呢！」

荆烈走过去，却没有下擂台，只是俯身取过毛笔，站直了身子马上手臂一挥，将那毛笔往台边挂着「生死状」的柱子摔过去。

荆烈手一动，荆照已扬起眉梢。

——这手法，是南海虎尊派里独有的绳镖投击法！他怎么会的？

——小裴那混蛋，竟连这个都教会了他？

毛笔飞射，笔头不偏不倚就落在那幅「生死状」上「荆烈」名字的下方空白处，再反弹堕下，遗下一抹又像火焰又像波浪的墨印，末尾还将旁边施耀武的签名涂去了一半。