可是那些早该出来接受赏赐的人，却仍然窝在前头那座雄伟的「真仙殿」里不出来。

——搞什么鬼？

程扬心中在咒骂。堂堂一个奉有圣命的宣旨太监，竟然被人如此无礼对待，这是他做梦都想不到的事。

程扬得到这个差事，是花了不少银子才从钱宁大人处买来的。但凡太监受皇命出外办事都是优差，沿途所到之处，地方官全都不敢待慢，好酒好菜招呼之余，送礼也自然少不了；到得目的地，接旨的不管是官是民，也例行要贿赂打赏他这位宣旨的公公，否则他回京覆命说几句坏话，随时教接旨者头颅不保。

程扬得知自己这次要前赴当今武林泰山北斗武当派时，心里早有期待；到得武当山来，看见那豪华气派的殿宇，心里就更想：这个红包定然小不了！

但别说是贿金了。直到这一刻，武当派的人就连一杯茶也没有请他喝。

然而程扬半声也不敢发作，仍是忍耐着站在原地。

只因在这广场两旁，站着数十名身穿玄黑或墨绿制服的武当弟子，许多身带刀剑兵刃，一双双眼睛正在盯着他。

那姿态有如一群野狼。

——这是怎么回事？为什么他们没有一个下跪？他们知道我是什么人吗？知道我带着什么到来吗？

——简直就像山里一群未受王化的蛮子……

程扬在宫中已二十余年，什么王公将相没见识过？一眼就看得出谁得罪不起。而眼前这群布衣武夫，却给他同样危险的直觉，因此还是耐心静静地等待下去。

终於那「真仙殿」大门打开来，出现一条人影，拾级从崇台的石阶步下。

程扬松了口气，再仔细看去，见到正是刚才负责通传的那个满头雄狮般鬈发、身材圆壮的武当弟子。

穿着「镇龟道」墨绿武服的桂丹雷一步一步走向程扬，神色沉重，皱得脸上那行咒文刺青也都扭曲了。

桂丹雷到了程扬面前，只是冷冷地说一句：「请回吧。」

程扬以为自己听错，瞪大眼睛：「你……再说一次……」

桂丹雷再次说：「姚掌门感谢皇上隆恩，但这名位我武当派不能要。请公公带回去。」

「你你你……」程扬的嘴唇在颤抖：「你们不是听不明白，这是当今圣上的旨令吧？」

「我派师星昊副掌门，去年就曾上京面圣，讲述过我武当派不求世俗名位的立场。他相信皇上会明白的。」

程扬就如突然无法思考。这事情实在出乎他常识之外。他一边跌步后退，一边喃喃地说：「疯子……疯子……」接着一个失足跄踉，手上的木盒脱手跌破，内里那面「忠勇武集」的铁牌摔出来，在石板地上碰得响亮，鸣音在沉静的「遇真宫」广场上回荡不止。

◇◇◇◇

「真仙殿」的巨大神像之下，武当派当今最顶尖三人围成品字，盘膝坐在木板道场里，中间放着一张纸。

姚莲舟仍像平日静坐一般脸容宁谧，垂眼看着那张「乱匪破门六剑」名单上的一个个名字。

他心里顿时回忆起那几个教他印象深刻的敌人：那个跟他一样，执念追求最强的「武当猎人」荆裂；见过他使「武当形剑」一次就偷学到「追形截脉」的少女童静；还有在「盈花馆」的房间里，重要关头却没有向他下手的青城派少年剑士燕横……

——你们果然走得这么远……甚至连朝廷都得罪了。我那天没有看错。

姚莲舟想着这群心腹大敌时，嘴角却不自禁露出微笑来。

另一边的叶辰渊也在看着这名单。其中最令他注目的是「青城剑派」四个字。那天他剿灭青城派，确知有个年少的「道传弟子」被「武当猎人」救了。他还以为这小子经此大劫，只会从此埋剑隐居，后来才听姚掌门说他仍然矢志向武当复仇。叶辰渊对燕横无甚印象，但心里一直想着此人。

——何自圣毕竟仍有一个有出色的弟子吗？……小子，快点变得更强，欢迎你随时来找我。

师星昊则把双拳拢在衣袖里，蒙着脸巾的嘴巴不发一言，但显然是在想着朝廷的事情。

去年姚掌门在西安被围攻后，师星昊早已分析过，武当派必然受到锦衣卫的监视，西安之事也定有权势之士在背后搞局。如今皇帝开始发「御武令」管起武林来，对他并不意外。

「师叔。」私下只有他们两、三人时，姚莲舟仍然会以昔日辈份称呼师、叶两人。尤其是在问他们意见的时候：「我这么决定，是不是错了？」

「假如是武当以外的人，任谁都会觉得大错特错。」师星昊说：「受皇帝封衔，也不是什么要事。上次他也御准我们管有『遇真宫』，又赏赐了财帛，再多一个虚衔并没有什么。」

他指一指面前的名单，继续以那带有奇特风声的语音说：「然而掌门竟为了这干死敌而得罪当今皇上，外人看了必定笑你是傻瓜。」

「掌门是不愿毁弃当着天下武林立下的那五年之约吗？」叶辰渊问。

「这个多少有一点。」姚莲舟承认：「不过要是我认为有必要，下一刻就随时撕破那约定，派出全体『兵鸦道』去追杀他们，绝不会皱一皱眉头。」

他瞧一瞧二人，又说：「重要的是，那必须是我自己的意志。武当派的武力要怎么用，天下间无人可以指挥。否则我们就不过成为他人豢养的门犬而已。」

「不为利诱，不受威逼，自求道於天地间。」叶辰渊不禁念起武当戒律来。

姚莲舟看着师星昊：「当年师叔反对商师兄接任掌门，不正是因为这个原因吗？」

师星昊想起那人那事，不愿多提，只是露出脸巾的目光满有深意地瞧着姚莲舟，然后重重点了点头。

叶辰渊又说：「其实掌门大可以照样答应朝廷。擒杀这『破门六剑』的事，做做样子就行。」

姚莲舟神情肃穆地回答：「即使最后我们连一只手指头也没有抬过，在答应那一刻就已经等於被降伏了。师父生前曾经教过我：不管什么时候对着任何人，都不要说谎。你对一个人说谎，就是输了给他，因为你在他面前当不了真正的自己。这绝不是武当派的作风。」

叶辰渊满意地微笑。这答案早就预料了。他自己也没有忘记公孙清这个教诲。

姚莲舟用手掌撑地，身体彷佛轻如纸紮般升起，双腿一屈一伸就瞬间站起来，挺立在玄武神像面前。

「当天你们反对商师兄，就是认为他会引导武当派走向追求世俗权欲的道路，毁掉了我们。」

姚莲舟仰首瞧着神像上三丰祖师的鎏金脸孔。

「可是很可笑：今天带领武当走向毁灭的人，也许会是我。」

◇◇◇◇

武当派谢绝了皇帝赐封的七天之后，如常有负责杂务的伤残弟子，送饭往「遇真宫」后面凤凰山的洞穴禁地。

今天负责的正是独眼跛足、一只手也伤残的姜宁二。这是他常干的工作——不过这个「时常」，一个月里也不过三、四天。这是师星昊的安排，不让个别弟子太频繁接触那囚徒。

姜宁二提着盒子走进山洞，在牢房铁枝前面打开来，内里饭菜颇是丰富，更有一条鸡腿，姜宁二将之逐一捧出。

姜宁二知道自己每次进出这山洞，随时都可能被樊宗等「首蛇道」弟子暗中监视。所以他由始至终没有跟囚禁在内里的「商师兄」说半句话，把东西都放下之后就连一句「慢用」也不说，收拾好昨天的吃完的食器就离去。

「商师兄」在铁枝后一直面壁而坐，直到姜宁二已离开良久，他才收起功法，像一头走兽般手足并用爬向前面，用手抓起饭菜塞进嘴巴。

正在吃那条鸡腿时，「商师兄」突然停下来。

曾经苦练「太极」的他，全身触觉都极度敏锐。即连嘴巴舌头也不例外。

他察觉：那鸡腿的骨头，比往常格外松动地离开腿肉。似乎有人曾将这根骨头小心地取拔出来，之后又在原位插回去。

他只顿了一顿，然后又狼吞虎咽，直至将鸡腿都啃光。

他拿着那根骨头不放，在牢房的黑暗角落里缓缓用指头抚摸它。

果然，他摸出来了。骨上有人工雕刻过的痕印。

他再集中精神仔细去摸，想要分辨那是什么印记。

是一个字。他反覆用指头在捺，那字体在他脑海里逐渐浮现。

是一个「巫」字。

「商师兄」如云的长长乱发底下，露出了狂气的笑容。

在山洞里回响的笑声，犹如野兽泣鸣。