只是这名禁军大将，仍能迅速判断目前形势：此刻武当猛攻之下，三支步军随时溃逃而出「遇真宫」；武当派武者紧接追击，与逃走的士兵混成一团，就能轻易攻入道宫外头的三面大阵，将混战蔓延全军，把远程铳炮的威力减到最低。

一想到这最坏情况，冷汗从楼元胜的战盔底下流到脸颊上。

——这就是武当派掌门的盘算吧？……

正在「遇真宫」广场里挥剑如风、制造一具接一具屍体的姚莲舟，这一刻的确是如此想。

一个提着沉重铁矛的高大军人，带着绝望拚死之心朝姚莲舟胸口奋力刺击。姚莲舟脸上泛着森然的气息，心念一动间，「单背剑一第一次作出防守的动作，刃背架向铁矛前端。

那军人突然感到手上矛枪，像变成一条脱离了控制的活物。

下一瞬间，铁矛就在「单背剑」导引之下，狠狠刺穿另一名士兵的腹甲；姚莲舟顺着架剑的弧势再把剑斜上反挑，「单背剑」的双刃尖锋轻巧将持矛那军人的喉颈削破。武当掌门的白袍上，又添一抹绯红。

姚莲舟突然使出武当派最高奥秘「太极剑法」，巧妙地化劲诱导，令士兵手中武器反过来杀伤战友，在众军士眼里又是比先前的快剑更恐怖的魔法，不禁惊呼。

对姚莲舟而言，面前禁军士兵挥舞刀枪的动作，连称为「招式」的资格也没有，假如换在平日，这样层次的对手根本不可能引动他的高昂战意；但他此际运起「单背剑」，却施展出十足的速度、准绳与气势，奇妙的威力毫无保留地一一呈现在军士眼前，犹如妖异的幻术。

——甚至令他们强烈感觉：我正在跟不是人类的东西战斗。

姚莲舟所作，就是为了迅速击灭敌军的士气。

——崩溃吧……

外头的楼元胜将军不用看道宫里的战况，只凭杀声已然感觉，部下正接近界限边缘。

他此刻反倒期望，那七百人不如就在「遇真宫」里拚命战死——虽然这么大的损失，

他日回京后也会遭到清算，但总比迎接更大的灾难要好……

——还是，我应该主动就在这里阻止它发生呢？……

楼元胜脱下挂着红缨的战盔，抹抹汗咬着下唇思考，然后向部下武官说：

「开炮。」

身边数名武官瞪眼看着将军。但楼元胜没有丝毫动摇，果断地再朝「遇真宫」挥下手掌，用力点点头。

传令官将指示分别向三方炮阵传达。三面的军队同时升起许多一一着麒麟图案的红旗。宫外三千多名军士，全都明白了这是怎样一回事。

没有人说一句话。

三列野战碗口铁炮的后面，炮兵在号令声中一起点燃药引。

◇◇◇◇

当听到山下远方那雷音之际，殷小妍窍细的身躯跳动了一下，感觉自己的魂魄在那瞬间曾经从身体短暂脱离。

黎明之前，她就已站在「云罗舍」山门外数十尺处这块突出的岩石上，扶着大树向下张看。她身边放着一个已熄灭的灯笼。

这岩石正对着山下南面「遇真宫」的方向，虽然因为山峦树木阻隔，并非真的看得见「遇真宫」，但至少感觉自己离那头接近一点点。

遥远的炮声接连响起。

小妍感觉那声音有如一记接一记打睬她心窝。心快要碎了。

——为什么……为什么我会在这里？…….

眼泪流下的同时，小妍无意识地迈开脚步。步行渐渐变成发足狂奔。

她的身影，隐没於下山道的树木之间。

◇◇◇◇

当三面炮声蹦然响起时，侯英志正面对另一个身穿重甲的禁军士兵，手中长剑的刃锋

快要沉入对方胸甲的空隙里。

但一刹那间，侯英志看见了士兵眼里的强烈恐惧——害怕的显然并不是武当剑。连环的轰隆炮声，蓦然夺去广场里所有战士的听力，反倒令人有一种世界变得无比宁静的错觉。

因此没有人听见空中那夹带着巨大能量而来的尖锐呼啸声。

炮弹落下的瞬间，人体朝四面炸开。有禁军士兵，也有武当弟子。

死亡的力堂，是绝对公平的。

桂丹雷目睹炮弹炸在地上，产生出将肉体野蛮地轰飞、撕裂的威力。这样的力量超越了武道家的想像。即使是桂丹雷，以「太极拳」将敌人平衡完全破坏，再施以十成发劲击其身上，也无法跟这样的爆发力相提并论。

——更何况一记炮击的力量，非只能杀伤一人。

武当派虽是首次面对这种陌生的兵器，但毕竟早有准备，一听间炮击声，姚莲舟的锥形阵就全面解散，全速往后撤退，跃进先前藏身的壕沟里！

「遇真宫」突然遭神机营八十挺碗口铁炮无情轰击，四周一片混乱，只见道宫门楼、围墙、殿宇屋顶等多处被接连击中，瓦石崩溃四飞，炸起漫天烽烟，原本庄严典雅、气势不输於皇城的道宫，瞬间化为修罗鬼域！

困在「遇真宫」里的三支步兵也都拚命向外逃跑，心里对楼元胜将军发出最恶毒的诅咒。

宫外发动炮击的同时，军阵里又扬起许多面绣了飞龙的青旗。一直在备战的神机铳阵，马上整列上前，过千铳口纷纷瞄准了道宫三面各处出口。

这是楼将军早就决定的命令：一旦发动炮击，铳阵严守三方，凡冲出者，不管敌我，格杀勿论。

——楼元胜的判断是：假如动用野战铳炮，那已经到了决定胜负的关头，没有妇人之仁的余地，必定得排拒武当派冲入本阵，要他们全数葬身「遇真宫」的炮火之中！

有些居於最后排的重甲兵，才刚逃过炮火奔出正面宫门，赫见前头竟排列着密密麻麻的火铳，惊愕之间，铳口爆发的火焰已照入眼里，战甲处处爆出被铅弹射透的洞孔，健壮的身躯一气倒下……

同时投射进「遇真宫」中央的炮弹仍然不断。在首轮炮蹦中，就有超过二十名武当弟子粉身碎骨，其余都已冲回壕沟之内。

也有些本已走得深入的禁军步兵，眼见不可能安然从原路退走，竟也不顾一切向前奔跑跃进坑里，在深壕内立时又遇上武当弟子。如此狭窄的空间中，他们无处走避，迅速都成为武当兵刃下的亡魂。

武当弟子躲在壕中，尽量紧贴坑壁缩小身体，以减少被炮火所伤的危险。

而对这完全超乎武技所能对抗的力量，就算是最强的武当人，也只有听天由命。

武当派挖濠沟为掩护，只能减少遭炮火命中的机会，被动地延长性命。但姚莲舟他们盘算：神机营虽然开拓出较宽阔的山道，但运送军备上山来始终不是易事；他们也不会想到武当有应对大炮之策，山上储备的炮弹数量并非十足。他们就赌在这一点上，希望能挺过神机营的炮击。

姚莲舟蹲在壕沟里，刚才锥阵的武者门人亦在身边。桂丹雷和楚兰天在退走时乘机捡来两面敌人的盾牌，此刻正左右举着，掩盖在掌门头顶，心想万一炮火E好投进壕里夹也好挡一挡。

众人沉默地迎接那不断划空而来的炮弹。有人已是震得耳朵出血。他们都展现出一股沉静的愤怒。.

在战斗里无法以自己的力量做任何事悄，而耍等待命运的判决——这样的事武当武者从不习惯。

楚兰天跟桂丹雷相视一眼苦笑，然后说：「早知有这么一天，我当日在『豹房』就顺道把那皇帝小子的颈扭断，也——」

突然一记接近的S一炸。姚莲舟和桂丹雷受到无形的强烈冲击，双双猛撞在坑壁上再反弹倒地，只感到五内翻腾。

姚莲舟长发散乱，额角撞出鲜血来。他跪在地上，用力摇摇头清醒过来，再看身边。只见一具背项破裂的巨大身躯俯伏在地，一动不动，失去了一边手臂。

仍然拿着盾牌的断臂，丢到了壕坑另一角。

跟楚兰天同时被炸开身体的，还有六名武当长枪好手。失去头颅的李侗，兀自拿着半截断枪。

一股巨大的悲恸涌上姚莲舟心头。

不只是因为失去珍贵的门人弟子，而是想到像楚兰天这种级数的「太极」拳士，花了许多年日夕强化苦练，将武技钻研至最精深；这些血汗都竟然在一瞬间浪掷，化为乌有。武者的魂魄，在火炮的轰炸下，彷佛变得毫无价值。

耳朵和鼻孔流着血的姚莲舟，发出无人听到的呐喊。

不断炮轰之际，更多的重甲士兵拚命从正面宫门冲出。然而守备的铳阵连续换排射，，无人能够在此铳击之下幸免。宫门前堆起了屍丛。

突然另一浪人潮又从宫门冲出来，比先前任何一次更多。这次的重甲兵知道外头的铳睬而早有准备地，边举起盾睥边奔跑。第一轮的铳击只能将他们半数射倒，另一半仍然冒着浓浊的硝烟向前冲来。

只要回到本阵，战友看得清我们的身份，断不会再向我们下杀手——这是逃出士兵的愿望。

神机铳阵的指挥武官这时挥一挥旗，阵里较后一队人排众而前，各举着手中铳燃点火捻。他们的神机手铳与先前不同，前头的铳室更粗大，各有三个品字排列的铳管，全是能一击三发、威力更大的三眼铳！

越烧越短的火捻，是死亡的倒数。

士兵在丈许外看见那一具具三眼火器，目中露出绝望，只能尽量把盾牌举高。

比先前猛烈数倍的排射，犹如一柄无形的大镰刀，把众多士兵像草般割下。

但仍然有人站着。他们一直如影附形般紧随在逃跑的重甲兵之后，这时才现出身形，并突然提高速度朝着铳阵欺近！

——是武当派「首蛇道」的顶尖轻功。

刚发射完三眼铳的神机兵，还没有从手铳爆发的震力中恢复过来，就发觉那群人以极诡异的高速迎面冲来，他们慌忙倒退，想让另一排铳兵补上射币，但因太过焦急，前后乱成一团！

这铳阵其实多达四百人，每排有八十人之广，敌方只有数个人集中向中央冲杀，两翼本有更多余裕射击；但这几个人速度实在太快，已然到了铳阵的近距离，两侧铳兵若转移过来瞄准，就会变成互射，因此竟无法发出一弹！

——欠缺机动，攻击射向也受限，乃是神机铳阵的缺点。

中央补上的铳兵正要发射时，有两人脸上及胸口被铁铸的飞镖深深钉入，惨叫着抛去手铳倒下！

高速冲杀而来的，正是武当最精锐刺客——「褐蛇」仍存的七人。

他们每一个都穿着那袭牺牲了血汗与个人尊荣换来的褐色道衣。而且心里很清楚，这是最后一次穿它。每个人都将苦练多年的「梯云纵」轻功施展到极限，也将彼此一起长久修行的默契发挥至尽。

七人合成一个菱状的阵式，由田延、蒙斯朗及黄彤三人合成品字箭头，以飞射的铁镖及刀剑兵刃开路.，继而左右两侧是张迁与龙小桥，这两人在众「褐蛇」里力气最大，於两边各墓着一面铁盾，足H轻功却也并未减慢；而近战格斗能力最强的「褐蛇」南明云，则提着一双铁刀殿后。

他们都只为了护送最中央的一人前进。

负责保卫铳阵的刀兵反应不及，七人菱阵一口气就从铳兵之间穿越过去，所经之处有十多人溅血倒下。

「褐蛇」冲进人山人海的本阵之后，更不必顾忌神机铳射击，全力向军队深处入侵。七人除了行走迅速，另一利器是准确而敏锐的目光，瞬间即能判断敌阵哪儿最薄弱，马上在脑海里绘出一条突破深入的最佳路线。七人思想行动一致，冲杀时阵形没有半点散乱。

神机禁军从未见过如此凌厉的突破力，数千人的阵容遇上这七人，就如雪碰上烧红的热刃。

「褐蛇」深入的方向越渐明确。附近惊呼的军士都知道对方的目标是哪里。

本阵正中，竖着八面帅旗之地。

士兵随即往将军所在的中央靠拢聚集。军阵变得厚实。七人突破开始变得困难。一持续的奔跑与冲杀下，就算是「褐蛇」也难免体力下降。这影响了前锋三人的暗器失去准头，要更依靠刀剑砍杀开路。

蒙斯朗左臂被刺了一枪，已经开始抬不起来，无法投射飞镖，只能靠单刀杀敌；田延的额头上开了一道创口，鲜血不断流渗到眼晴。

但没有人想过要停下来半刻。因为他们深知只得一次机会。

两侧的龙小桥和张迁将许多横刺来的矛枪压下；原本一直不必动手的南明云，也要开始挥刀溅血。

距离将军楼元胜还有二十余丈的时候，第一名「褐蛇」倒下来了：黄彤被一记横里挥来的铁锤击中肩头，整个人倒飞开去。数十名士兵举着刀枪，向他摔落之处围拢e

余下六人没有回头看一眼黄彤的结局，仍然专注向前。

——虽然心里像崩裂了一角。

奔到十余丈距离时，蒙斯朗和龙小桥亦相继倒下，让其他四个同伴越过去。

缺去龙小桥的铁盾，一直包藏在菱阵中央的身影这才露出：「褐蛇」首席樊宗，双手扣着得意的飞剑，眼神如寒冰。

这敢死突破并非姚莲舟的主意，而是樊宗暗里策划，另外六名「褐蛇」也都同意，见机发动。

樊宗知道这一击违反了姚掌门「勿作必死之举」的命令。但这次他宁取个人判断：在大战场里，「褐蛇」能发挥最高效用的，只余下此途。

——能够为武当做任何事情。把我们的骨血魂魄都献上。

此时楼元胜也知道发生什么事情。但他决定不躲避——主帅移动的话，在这无法有效传令的混乱中，整个军阵也会随之转移，也就很可能破坏了包围「遇真宫」之势，被敌方有机可乘。他宁可选择相信己方压倒人数的保护。

这时他在马鞍上已可看见来犯者的身影。距离只余七丈。

左边肋间插着一截断枪的田延，口中吐着血沫，知道已不可能撑更久，於是鼓起最后一口气，脱离同伴向左前方冲杀！

他以无匹轻功配合「武当行剑」，一口气击杀三人，那威势令包围而来的众兵，误以为敌人转移了行进的方位，便向田延那边靠拢！

这珍贵的空隙，让樊宗等三人又加快挺进了两丈，才再遇上阻力。当田延在后面被杀的同时，张迁的人连同铁盾给十多柄长枪拦住绊倒，然后再也爬不起来。

这时樊宗已能隔远看见楼元胜的脸。

南明云抢上前，挥舞双铁刀开路，不断砍杀楼将军的护卫亲兵。他双腿已经疲劳如火烧，但此刻感觉那身体并不属於自己。

靠着南明云双刀开出的灿烂血路，樊宗与楼元胜的距离只余不足四丈。

没有出手为南明云助战，樊宗并无半丝愧疚：这是七人早已同意的约定，其他六人都各尽死力，让樊宗这个最强「褐蛇」的体力保存到最后。

当两人接近到两丈距离时，楼元胜有些动摇了；他一直只心系战况，竟忘记自己只是个武官。

——为了这样的朝廷，还有一场这般毫无意义的战争，冒上自己的性命，真的值得吗？……

但已经没有让他改变主意的余地了。

南明云遇上另一波长枪阵，虽以凌厉的双刀砍打去其中六柄，最后还是给三支枪镝刺进身体。

——已到极限了。

樊宗这刻一咬牙；飞身越过南明云的肩头。

南明云似早知道他有这一着，两人不必排演就配合起来：南明云吐出大口鲜血，将最后的力量贯注於仍握着刀柄的双拳，朝樊宗空中双足击出！

樊宗以他独有的足腿「太极听劲」功力，将南明云猛击的力量完全借用，再加上自身「梯云纵」的跳跃，两股力加乘之下，他轻灵瘦长的身躯，就如刚才神机铁炮射出的炮弹般高速，一口气飞越了一丈之距。

敌方大将，终於进入飞剑杀伤范围。

楼元胜这刻本能知道不妙，朝身边副将急说：「马君明，由你——」

同时楼元胜前头一支亲卫队，朝人在空中的樊宗刺击出二十多柄长枪。

以樊宗的身法能耐，要半空躲过这一次攻击，并非完全不可能。

但他眼中，战阵内所有其他人与兵刃都已不存在。

只余下自己一跟那个骑在马背上的将军。

樊宗乘刚才合二人之力飞跃的余势，发劲投出手上两柄飞剑。

刃如流星。只见模糊的光影掠过。

楼元胜在马鞍上侧身闪避。但樊宗两柄飞剑早已将他可能的勳作都预计在内，封锁了他所能闪躲的角度。

一柄飞剑钉入楼元胜左边胸口，但为甲片所阻，剑尖只能刺入他胸肌半寸。

真正致命的是第二剑，抆着战盔内缘，深深透进他右眼，直贯而入。

飞剑的余劲，令立时气绝的楼元胜朝马鞍后头倒下。

飞剑脱手的同时，樊宗的身体亦被那二十多柄枪穿透全身，褐衣染成深红，整个人一时被那些三面刺来的长枪架在半空，犹如一具脆奇的祭物。

樊宗比他的猎物稍晚一点断气。但他无法看见自己是否成功了。

这短暂的瞬间，他脑海里只想起多年前，他第一次为武当派杀人的那个晴朗早上。原来自己的命运，在那一天已写定。

然而这腔热血，这般壮丽的故事，以后是否有人记得？

他不知道。