「天下无敌，称霸武林」。武当派是一辆拚命向着这座大山猛冲的马车，而陈岱秀并不介意担当车底一根人们看不见的轴，保守着马车前进时不会失去平衡而翻倒。

於是他继续挥舞着那冷静的剑。

在他旁边的卫东琉却完全不一样。从前躲在武当山苦练时，他也跟陈岱秀或任何人一样，毫无条件地崇信公孙清与姚莲舟「天下无敌」的理想。但自从第一次随「兵鸦道」出征四川，双剑在青城山上终於饮血后，卫东琉的想法改变了。没有什么事情比透过杀戮来证明自己的强大更令他兴奋。他希望一再品嚐的就是这种纯粹的感觉。武当派是否真的「天下无敌」，在他心里已经变得不那么重要。他只想挟带着真正的杀意挥剑。一次又一次透过敌人的死亡和自己的生还来感受存在。除此以外的人生都显得那么淡薄。

故此当姚莲舟决定留在「遇真宫」与神机大军一拼时，卫东琉心底里是何等高兴——不是尊崇掌门的号令，或者坚信武当派的戒条，一是真心以亢奋的情怀迎接这一战。

於是他在兵卒之间扬起一蓬接一蓬的血雨，同时露出无法压抑笑容。

在这一狂热一冷静的二名剑士开路下，十几个武当同门紧随着从缺口杀进人丛。

步弓队无可制止地溃退，结果逃进了他们原本想援救的神机铳兵之间，两队士兵互相撞成一团。黄本功与战友都被卷进了人潮中，不知所措。

卫东琉与陈岱秀率领同门追杀而至，牢牢咬着神机营防线的前部，令对方难以施展火器射击。神机营空有百倍以上的人数，但由於阵形混乱，加上武当派武者一人战力的震慑，竟像一大群被野狼阅入其中的羔羊。

从「遇真宫」里源源而来的武当弟子，继续成功冲进敌阵，一眨眼已增至四十人。他们无视四周十倍以上的敌数——只要到达刀枪能够攻击的距离，士卒在他们眼中就跟练武场上的木人靶无异。

最有利武当派的白刃战，继续扩张。「遇真宫」正门外的土地染得更红。

◇◇◇◇

在神机营大军防线的第二层，许多武官眼睁睁看着前头己方军士被屠戮，却仍然没有感受到深刻的危机。

——才不过几十人而已……我们连同五军营的翼军有超过三千人呀！这些家伙很快会被消耗掉.....

然而校尉张修不是这么看。熟读兵书的他，知晓前代的许多战例，其中靠着少数必死将士，击溃十倍甚或以上大军的先例，并非想像中那么罕见。

胜败的关键全在士气。这是从前兵法老师衍明法师的教导：惊慌从来就极容易在人群里传染，面临生死的军旅更甚。前线一点小小的挫败，如不及时制止，士气的崩溃可能迅速扩散，最后甚而遍及全军。那就像暴雨下的泥石崩流一样，最初也只不过是山顶上一小片崩落，继而积蓄力量，越滚越大，最后成为足以翻山倒树的巨大泥石潮。

「一个人相信『嬴不了』，只是脆怯。」老师当年如此告诉张修：「一万个人同时相信『赢不了』，那就成了自行兑现的预言。战场上常见以小击大，其实许多时候就是这么回事：并非小队真能以一抵百，而是大军败於自己的心。」

「可是老师，当双方兵数极端悬殊时，多数那一方即使犯错，不是也足以消耗对手而克服错误吗？」张修当时问。十多岁的他正憧憬将来成为指挥万人的大将军。

「你有见过孩子打架吗？」衍明法师微笑向他解释：「人多欺负人少的时候，多的那边每个人都觉得自己安全极了；但只要有一个同伴被揍得鼻子流血，所有人都会慌起来，因为一开始他们就没想过要受伤。结果就是一、两个孩子开始后退，最后全都逃跑起来。」

衍明向张修解释：当兵数甚为悬殊时，多数那方的将士，反而容易生起互相依赖和推托的情緖，认为大军足胜，自己何必要做冒险奋战那一人？於是危险失利时无人果断向前，坐看士气不断变坏，最后陷於无可挽救之境。

「打仗的是人。刀枪剑戟也好，火炮石头也罢，打击的不只是人的血肉之躯，也是人的心。」

此刻瞧着那四十个敌人扬起的血雨腥风，听着士卒惊惶失措的呼叫，老师的话再次在张修心头响起。

他拔出腰刀，点起自己统率的铳兵队。年仅二十四岁，既无丰富的沙场经历，也没有什么特殊人脉，张修却已能晋陞为神机营校尉，自然是有过人的才能，这一果断行动即是证据。

张修指挥的两百五十多名火铳步兵，在他一声令下都同时起步奔跑，并将手铳背起来，改拔护身的长刀，准备迎接肉搏战。近战虽不是神机兵所长，但张修知道此际再难发挥铳射，故此决定作此变阵。

张修领着提刀的铳兵，从西侧绕过此刻激战处，全速奔跑向武当派武者的后方。

——包抄其后，先截断后来者，不让缺口扩大；继而围杀阵中这数十人，先为己方止血再说！

张修随着部下奔跑同时，遥遥看向对面东侧，发现同样有一队士兵，自反方向往缺口处包抄，两队不谋而合，正从左右一起，力图封闭防线的缺口！

——有人想法跟我一样，太好了！

指挥那东侧另一队铳兵的，是神机营铳队把统程凌，领着八十名部下火速前往封截缺口。跟张修不一样，程凌行动更是迅速，因他没有叫部下拔刀，而直接下令他们提着长柄手铳当作战锤来使用。

以火器充锤棒，这不得已的举措，其实教程凌很心疼：明明是集合了智能与巧思的先进兵器，却要像蛮夷部落打仗般当作棍棒来挥舞，多么地浪费！

程凌比张修低了一级，但跟他一样是禁军里的异类：不像许多前辈同僚整天只想怎样陞官发财，两人都一心钻研战争之道，思考如何强化军旅，以守护大明天下太平。张修的兴趣是研习行军策略.，程凌则醉心於改良铳炮的运用，常与部下习练，改善火铳的精准与装颁再射的速度。虽因官阶低微，其建议进言常不被二级接纳，但程凌仍是孜孜不倦地研究并未放弃。

先前在京城得知要来讨伐武当派时，程凌是军中少数真心认同此战的武官。他坚信火器将会主宰战场，智慧必能胜过一切的勇力。程凌无法了解，怎么还会有群人躲在深山里，钻研怎样互相砍开对方的身体？根本就没有这必要。将来在战场杀敌，你连对方的样子长怎么样也不会知道。

——就以这一战，告诉世人这个道理吧。

然而信念归信念，战场上每时每刻都是现实的。此际状况下，程凌判断出有必要尽快截止武当的后援冲进来，好让神机营防线能够重组态势。他果断点起自己的部下立时出动——在这种乱局里，只有傻瓜才指望等待他人作出正确的反应。

两支铳队分从东、西两侧，逐渐向缺口合拢起来。张修和程凌已经几乎能够看见彼此。

当今朝政腐朽，军备松弛，但有志之士也并非一个都没有。张修与程凌二人，即是禁军里难得的后进，全心贡献一己，以振兴改良大明军队的战力。

——只是两人并不知道：从这股精神与志气来看，他们跟眼前武当派的敌人，其实并没有什么差别……

此时冲在前头的铳兵，却发出凄惨的呼叫。军刀与手铳连环落地，继而是士兵的躯体倒下来。

张修和程凌都看见了：在他们将要封闭起来那个防线缺口上，突然出现一大丛长枪。

跟先前武当派那种快速冲杀的方式不一样，这一挺挺尖锐坚实的长枪，呈前、左、右构成一个紧密的半圆阵式，并保持一致的步伐向前推进，就像一头全身长满了长长尖刺的大刺蝟，闯进了战阵中来！

跟刺蝟不一样的是，那些尖刺并非静止：每一杆长枪在固守自己的方位同时，也朝外翻腾如蛟龙，不断地迅疾挑拨刺打，一时枪影幢幢，没有人看得清楚这枪阵其实有多少人。

长枪阵既严密又起伏活跃，赶来的两支铳队及原本站在附近的士兵，无人能撄其锋，士卒一迎上去，眨眼就整排被刺倒，简直像野草遇上镰刀一样！

「冲！」张修挥舞着腰刀，催促部下继续迎战：「必定要冲过去！跟那边的人会合！」

呼喊时张修的心在痛。他知道自己正驱赶部下去死。但眼前就是胜负的关键，没有退后的余地。他们一退，东侧的那支铳队恐怕也会退，四周其他将士见了也会逃避——正如老师衍明所说，恐惧会传染；相反，别的士兵看见他们冒死上前，也就可能加入来，令防线不断加厚。再厉害的敌人，也终会被数量消耗。

——就算是用堆叠的屍体，也得把他们拦下来！

另一边程凌则亲身领着最接近自己的五十多名铳兵，一同举着武器杀过去！

他却发觉冲在自己前面的部下，倒下来的速度远超自己预期。跟着程凌冲杀的铳兵，转眼就减少了一半。

程凌自己也已冲到足以看见这群枪手脸孔的距离。这时他看清楚：原来长枪阵才不过由三十人左右构成；死伤倒在他们进路两旁的士卒，转眼却已然过百。

——这是什么威力？

程凌瞪着眼睛。这时他又看见自己前头一名部下，呼喝着高举手铳抡下去，拚死都想打出一个缺口，但其中一柄长枪有如活物般生起反应，巧妙一拨那劈打下来的铜铳，借其力量向旁引导，沉重的铳管将另一名士兵的头壳打得碎裂.，几乎同时那击出手铳的士兵则被另一柄枪刺进心胸。

程凌看着这等枪法，心里收回从前对武者的蔑视。

下一刻，他的咽喉就被他曾经多么看不起的武当派长枪贯穿了。

◇◇◇◇

杨真如双臂舒张，「峨嵋大手臂」的威力瞬间爆发，劲力直贯至枪尖，深深刺入七尺前一名一一兵胸腹之间，士兵因这突发的猛劲，整个人折呰起夹，身体带着血泉脱离枪尖，飞出三尺外才倒下。

带领着身边的武当同门，杨真如踏过屍体铺成的道路，继续不知何时结束的杀戮。

他正站在二十九人长枪阵中央的最前端，所有人都跟随他的步伐节奏。

众人其实并未商议过，只是自然而然就以杨真如为首列阵。李侗与另外七名武当派长枪手在壕沟里被炸死，此刻大家都很清楚，杨真如已成了他们当中枪法最优秀之一人。

而杨真如亦义无反顾地踏进了这个位置——即使他上武当山才不足两年，资历远不如这里许多同门。

——现在可不是谦让旳时候。他限中只有胜利。

在杨真如心里，这一战的意义跟其他同门非常不一样。

自从被神机营围攻，武当门人早就预期，消息一旦传出去，这几年来武当派在各地武林收服的一道场」，必定乘机反叛，恢复原有的门派名号——其中第一个更必然是里面最大那一个。

果然，姚莲舟不久就接到自四川接续傅来的飞鸽书信：峨嵋派已经宣布脱离武当自立，「神龙八枪」余青麟重新出任峨嵋掌门。

——武当派驻在多地的「首蛇道」弟子都受到锦衣卫大量暗杀清剿，不过西南方因与禁军南下路线无关，并没受到打击，故此仍能坆到当地的情报。

其贸早前当姚掌门拒绝朝廷封赐「忠勇武集」铁牌之时，杨真如已经想到，不久之后武当的形势极可能陷於不利，其时他的旧门派必定乘势再兴。现在一切都已成真。

峨嵋派当天一枪未动，就向武当远征军打开山门投降，又被叶辰渊统治总本山「铁峰楼」好一段时日，这些事人所共知，门派数百年的声誉大大折损.，但是峨嵋武者毕竟实力雄厚，司省另一大派青城更已消失，如今再次自立，招牌虽已蒙污，但在巴蜀一地，又有谁敢当面耻笑峨嵋半句？何况峨嵋情况再差，相比武当面临全体覆灭的厄运，怎么说也要强一些。

杨真如想像得到：如今峨嵋山上的昔日前辈与同门，正如何庆幸度过这一难；又正在怎样嘲笑他们这十几个转投了武当派的一叛徒。

——背叛师门，该死！

他们必然如此说。

杨真如却没有任何愧疚。从离开峨嵋山，直至现在冲杀於「遇真宫」外的战场，他从来没有一刻后悔过——他知道跟自己一起来的十二人也是一样。

收到峨嵋重新立派的消息后，杨真如也想过，师父余青麟现在如何。毕竞是授业恩师，共度十多寒暑，杨真如这名从前的峨嵋精英弟子，曾经跟师父感情甚深；可是离开「铁峰楼」一段日子后，杨真如竟发觉，记忆中师父的样貌早已渐渐变淡，就算每次想起他，记起的都是他向叶辰渊卑躬屈膝那情景。杨真如心里的余青麟，永远停留在那一刻。

——而我无法接受继续跟从一个这样的人。这是我离去的最大原因。

此刻，杨真如跟十二个同样从峨嵋转投武当的同门，张开长枪的阵式杀戮推进，尽情施展他们揉合了峨嵋与武当精要的枪法，心里只想着一个理由：

——要胜利。把武当保存下来。证明我们当天的决定是对的。

这时不知哪个禁军士兵放出冷箭，正好射进枪阵中，一名前峨眉枪手闪避不及，颈侧中箭，枪杆脱手，继而整个人摔倒。

可是这武当长枪阵并未因折损一人而生乱，附近其他枪手迅速填补那人留下的空隙，阵势又恢复紧密无隙的半圆弧。他们没有看那倒下的同伴一眼，跨过他的屍身继续上前。

挡在杨真如眼前的是六名提着大盾牌和长刀的神机兵，他们是负责保护铳阵两侧防止敌袭的盾刀手。神机铳兵及火器皆甚珍贵，负责保护的翼卫自也是精挑的力士好手，勇猛程度并不输於三千营那些重甲骑兵。

然而他们遇上的，是完全另一层次的武力。

面对那数面大盾，杨真如再次授起枪杆。又再发动「峨嵋大手臂」的发劲法。若单论长枪之术，武当派实在不如峨嵋武者般精研，「武当锁喉枪法」虽也精妙辛辣，但变化技巧和力量远不如峨嵋枪。

然而这些日子以来，杨真如等人的枪术在武当山上还是大有进步。他们投入锻链后就开始明白：武当武艺如「太极拳」固然上乘，但武当派所以在武林中冠绝群伦，不是纯粹因为武功招法有多一害，而是训练有道。即使同样是最简单的一招扎枪，在武当派那种峻烈而更接近实战的磨练之下，其效能也变得不一样。杨真如发现过去所学的许多峨嵋枪术招式，经过武当派的锻链方法，马上有了全新的体会与改良.，而他们又将心得无私与武当同门分享，并且不断互相交手印证。在杨真如这十三人加盟武当后，武当枪术大为丰富，派内长枪手成为一支独特的健军。

此刻那几个盾刀手同时把盾牌紧密拦在跟前，假如是从前的杨真如，只会尽力在盾牌间寻找空隙把枪扎入，现在他却化刺扎为扫打，枪杆前端击在其中一面盾牌上！

这招看似硬来，但杨真如在扫出枪杆之前，其实密切注视那名盾刀手的身体姿势，眼睛彷佛能透视到盾后，看见他举盾时身体骨架如何摆布?，杨真如这一枪斜扫下去，击打的角度正好是士兵举盾抵抗时力量最弱的一方，结果大盾虽然挡住了枪头的打击，但「峨嵋大手臂」的劲力却透过盾牌，完全压到士兵左肩关节上，那盾兵怎抵得这劲度，盾牌反撞在他头上，他继而向侧后方仰倒，碰在其他几个刀盾手身上！

——杨真如这种判断与对策，为门派枪谱所无，完全是靠大量实际交手搏斗而培养出的战法。

因为这一碰撞，六人的盾阵松散开来，各自露出空隙。

杨真如身边的同门眼睛刹那发亮，犹如猎脑看见地上的鼠兔。他们几乎不用思考，各将长枪闪电刺进盾阵空隙间。

长枪阵踏过落地的刀盾与新添的屍体，继续前进。

张修与程凌带来那两支铳队，未能丝毫阻延武当长枪手的推进，六成以上的士兵都死伤在尖锐的枪锋下，其余的铳兵亦被迫退避，包括不甘心的张修，带着十几名部下匆匆撤走。他心想只好暂时退却，从后面召集另一批士卒，再来尝试阻截。

杨真如等二十八人的枪阵，这时已经赶到了先前杀入阵内那四十名武当战士的队尾，眼看快将会合。杨真如看见那些同门就在前方不足两丈外，立时大呼一声：

「开！」

在杨真如号令下，长枪阵迅速一分为二，二十八人极有默契地分为左右两队，同时朝两侧挥舞枪杆前进。武当派旳长枪己令禁军众兵见之丧胆，枪阵这一打开，士兵又再仓皇走避得更远。长枪阵在兵丛里打开的缺口，瞬间扩张。

杨真如下此号令，只因为他们这二十八名长枪手，仍未是主力中的主力。他们的任务只是开路。

——以一条宽！一的屍道，迎接最强者来临。

最后四十人，在全无阻碍之下，踏入战场的核心。

众人前进的阵势，各自围绕拱卫着两个身影。一个黑衣，一个白衣。