卷十七 风卷山河 第四章 暗涌
「阿捷！阿捷！」
宋梨焦急地呼唤着，提起裙裾跟几名侍女在豹房的廊道之间奔跑，喘着气四处张望。
她们走了一段，终於在宫室悬垂的帘帐之间，看见那快速逃走的小小身影。
「别乱跑！」宋梨向那身影高叫。
那是一个才只两尺许的孩童，听见宋梨的呼叫停了下来。那男孩穿着古怪，鲜艳色彩的布帛左披右搭在身上，头上戴了一顶鸡冠似的红色小帽，一副西域番僧似的打扮，手里拿着一柄玩具木剑，此时停下来回过头，朝着宋梨一笑，那嘴巴里的乳齿已经长齐。
这男孩肤色带着红棕，眼神甚是灵动，相貌可爱健康，与一般在深宫中出生成长的孩子很不一样。
他才停下一会又回过头向前奔跑。宋梨和侍女心中叫苦，只好继续追上去。
「才两岁的小人，怎么这般会跑？」其中一名侍女不禁喘着气抱怨。
只见那男孩跑姿又稳又顺畅，虽然身躯还小，动作却完全像个五、六岁小童的模样。宋梨看着皱眉失笑。
——谁教他有个那么厉害的娘？……
他正是皇帝宠姬马荻在边荒诞下的孩儿，获陛下亲自取了个乳名「阿捷」，全因他正在应州的胜仗之后出生，被皇帝视为胜利的吉兆。
那次皇帝朱厚照御驾亲征并击退鞑靼军队之后并未满足，回京师只住了大约半年，又再与江彬出关巡边，除了照样带着宋梨、马荻等爱姬之外，也要仍未满周岁的阿捷随军同行，只因他视这孩子是保佑出征胜利的吉祥人。结果这次出巡走了几千里之遥，直至是年春天方才回京。阿捷久在边荒，回到这豹房的宫室居住，只觉一切都甚新奇，故此整天也在殿堂乱跑，害得宋梨每日忙於看管跟随。
却见阿捷前方出现了几名军官。宋梨还没来得及呼叫，那群人中一个已利落地伸手，把迎头奔来的阿捷一把抓住，抱在怀里。
宋梨看见那不是别人，正是皇帝宠臣钱宁，她那张因为奔跑而通红的脸顿时变白了。众侍女见了钱大人纷纷行礼。
「宋美人安康。」钱宁那张白晳的脸皮笑肉不笑，一双细眼转过来看手中男孩：
「就是他吗？果真跟马美人长得很像啊。」
阿捷被钱宁抱住，脸上笑容消失了，狠狠用手里的小木剑挥打向钱宁头脸。钱宁避过，那木剑打在他肩头，虽然半点不痛，但器量极狭的他脸上闪现狠色，然而在宋梨面前不便发作，只好急急将阿捷放回地上。阿捷回身跑到宋梨前抱着她的腿。她将阿捷抱起来轻拍抚慰。
回京这些天以来，宋梨经常看见钱宁出入豹房，她自然知道是什么原因：这两年来皇帝大半日子都与江彬出关游玩，钱宁则被疏远日久，如今难得皇帝回京，钱宁自然天天来豹房钻营，尽量争取再次亲近陛下的机会。
宋梨看着钱宁不发一言。钱宁虽然与她所憎恶的江彬是死敌，而在促使皇帝向武当出兵一事上她与钱宁也曾算是「同谋」，但她深知此人与江彬只不过是同类，对於这些终日在宫廷争夺权力的野心家，她绝无半丝好感。
这时后面传来脚步声，原来正是马荻与另外几名侍女到来。她与宋梨先前分头去找阿捷，如今才寻到这里，见了钱宁后互相问了安，然后用责备的目光瞧着自己儿子。
阿捷见了娘亲的目光，把宋梨抱得更紧，躲在她的胸怀里。
「这小子，把干娘看得比亲娘更亲了。」马荻失笑。「明知干娘不会打骂他。真狡猾。」
宋梨听了也笑起来，抚抚阿捷的头，又替他整理快要掉下的小帽，那神态倒真像在照顾自己的亲生孩儿。
这两年来帮助马荻照料阿捷，已然成了宋梨生命的寄托。
要在这种地方保护、养育一个小孩，绝非易事。朱厚照本身就是个长不大的男孩，对於当父亲没有半丝兴趣，更何况阿捷为马荻与原来夫婿毕春所生，根本不是他骨肉。为免阿捷的哭闹令皇帝烦厌，马荻要用尽千方百计把孩子藏起，宋梨许多时候都帮上了大忙。把阿捷打扮成这种古怪模样，亦只是为了讨皇帝欢喜。
朱厚照视阿捷为带来胜利的吉祥之子，这一点既是幸运，却也带来危机。幸运的是皇帝因这缘故，没有叫人把阿捷送走，马荻不致骨肉分离，但同时亦因为迷信，皇帝强要马荻带同孩子一起巡边。关外荒凉寒冷，路途遥远颠簸，就算是强壮的成年军士也不易抵受，即使坐的是皇帝的豪华车驾，对一个才不满一岁的孩儿而言是充满危险的旅程。皇帝这次巡边更是远比第一次更积极，不断沿着长城巡视各隘口驻军，最后竟远走至陕西延绥的榆林卫，来回长达数千里，阿捷这孩子要不是有宋梨帮忙照顾，再加上体质天生极健壮，恐已在途中夭折。
宋梨把保护这个孩子，当成了自己这年来生活的最大目标。为此她更违反了自己的好恶，请马荻教导她骑马射箭——最痛恨武艺的宋梨竟然主动学习骑射，假如燕横知道定然讶异不已。宋梨这么做是为了阿捷，她怕自己体力不足以照顾孩子，因而决心好好锻练。结果就连从前不时发作的气喘病症，也越来越少出现了。
钱宁看着这两个美女相视而笑，不禁呆住了。宋梨的转变令人蔚异，从前那个令人心疼的病弱美人已经不见了，宋梨的身心重新灌注了一股生命力。
可是也因如此，从前宋梨吸引皇帝宠幸的那种特殊魅力亦消失了。风流的朱厚照从前长久宠爱宋梨，本来就是奇蹟，如今终於渐渐生厌，加上他在巡边回程途中，在太原晋王府作客时又新得了一个绝色歌姬刘良女，对之极是宠爱，马上带回了京师，马荻与宋梨这些旧宠姬都顿时被冷落。
可是对马、宋两女而言，这反而是高兴不过的好事：日常不必陪伴皇帝，她们就更能专心照顾阿捷成长。
——当然，一生都靠取宠於权贵向上爬升、眼中只有权柄与财富的钱宁，是不可能明白她们的想法的，反而以为二人因受冷落而失意。
「钱大人，好像天天都看见你来豹房啊。」
马荻带有一股男儿豪气，跟宋梨相比她可半点不畏惧钱宁，直视着对方说话。