「只是目前的局面，王爷必得尽快决断，方有胜望。」

宁王看看其他臣子。李士实和刘养正等也都点头。

朱宸濠再次看着商承羽和姚莲舟。两人虽已恢复臣下的姿态，但刚才那猛烈的杀气，所有人都清楚感受到。朱宸濠却没有因而感到恐惧或是不快。

相反他变得清醒了，心也定下来了。

——我手下还有这样的猛将。还有一支没被打败过的军队。形势仍然在我这边。

——眼前只有一个障碍。只要我跨过它。

「杀死王守仁。之后整片江南大地，无人能再阻我。」

朱宸濠重新坐到椅上，恢复了满腹雄图的豪迈神态，握着拳头下达命令。

「全军拔寨起行，回援南昌，一战歼敌。」他又朝商承羽和姚莲舟挥一挥手掌。「本王心意已决，不必多言。」

商承羽听了心下一沉。宁王的语气透现出无比决心，似乎已无可挽回。他别过头，再次看看师弟。

姚莲舟与商承羽两人眼神交流，明白彼此所想一样：如今只有全力扶助朱宸濠打赢这一仗，别无选择。

照进帐篷里的阳光已渐暗。伍文定动手把帐里的油灯点起来，并逐一加上罩子，以防误燃帐篷内物品。

那灯火映得王守仁凝重的脸上皱纹更深，好像刀刻一样。

他低头凝视桌上的军图。上面标示着南昌城一带的地势与水陆通路。

除了他们二人外，义军其他三名最高将领：赣州知府刑珣、袁州知府徐键与临江知府戴德孺都在帐里。此外还有老军师刘逊先生也在其中。

五个义军主将军师，也只是默默在看着军图沉思，没有交谈。此刻并没有讨论的必要。他们全都清楚知悉王守仁进攻南昌的计策。

王守仁把他们齐集在这帅营里，不是要他们提出甚么建议，而是要他们去思考他的计策还有没有漏洞。

尤其是刘逊，王守仁格外看重他的心思。平日在商讨军机时，刘逊甚少提议些甚么，每次开口都是提醒王守仁计策上有何疏漏或是要格外注意的细节。他从不因为王守仁的名声地位而怯於提出批评，而这正是王守仁最需要的。

义军如今所抵之处，距离南昌城只余两天路程，另加要一天备战，最快三日后就可以进攻。

但同时他们也到达了改换战略的最后界线。假如王守仁决定不攻南昌，改向东进迎击宁王大军的话，必须在这里回头。

他们还没能收到来自安庆的最新情报。线眼上次传来的消息已是两天前，其中说安庆城仍未被攻陷，而围城的叛军也未有转移的迹象。

安庆太守张文锦竟能守住这么久，为吉安府的义军争取得来这许多时日，王守仁实在由衷佩服与感谢。但他同时知道这种奇蹟不会经常发生。之后他要掌握一切增加胜机的条件，不可以犯任何一个错误。

六人继续默默相对了好一轮。直至外面天色黑下来，刑珣第一个起立说话。

「大人，我想不到了。」

王守仁点点头。他知道刑珣与伍文定一样耿直，值得信赖。刑珣若说想不出计策还有何缺陷，那他一定确实地全盘思考过。

徐涟和戴德孺亦随着表示同意。伍文定抓抓浓密的胡须，瞧着王守仁点头。

王守仁看着刘逊。这才是他最重视的一关。

刘逊没有因为他人的压力就匆匆同意，拿起一杯茶慢慢呷了口。过了好一会，他才终於瞧向王守仁。

「我没有话说了。」

这正是王守仁最想听见的答案。

「这样，我军按原定策略，进军南昌。」王守仁说着伸出手指，却并非指向军图上南昌城的位置，而是城郊一片小山之处。那里放置了一颗染成红色的木棋作标记。

那是南昌城外一座采石造碑的石厂。

全靠「破门六剑」及众多南昌线眼所探得的情报，王守仁得知守城叛军在此地点埋下了一记重要杀着：石厂匿伏着一支伏兵，估算至少逾千人，准备乘机突袭义军。

这是攻打南昌的第一道障碍，也将是义军出兵以来第一战。

伏兵人数虽不多，但可以肯定是南昌守军中的最精锐；若义军遭其窜扰而混乱，南昌守军亦会乘势出城夹击，这绝非王守仁想要的局面。

击溃这支伏兵的效果和意义，远超过打败一千人，随时成为攻城胜负及消耗多少兵力时间的一大关键。而南昌城如何破，花了多少性命和日子去破，也都影响着后续的主力战。

小小的第一场交手，足以左右整场战役。

既已决定了，王守仁马上着伍文定把部下谈储传召来。

谈储本职吉安府通判，是伍文定的下级，为人干练，故此被编为义军十三路大将之一，统率兵快千五人，主力突击。

「先前要你挑选招集的那队人马，已经成军了吗？」伍文定问。

谈储拱手点头：「午后已经点齐。如今已离本队，到了约定的地点停驻。」

王守仁听了，把军图上那个红色木棋拿起来，紧紧握在掌心。

「乘夜飞奔传令，依计出击。」

借着火堆的光芒，沈小五打量着聚集在黑夜底下这群新结成的同伴。

他们都在吃着很晚的一顿，所以只能啃干粮喝水。一个个战士围坐在火堆四周，虽然被夜色半掩藏了，仍看得出全部都身材精壮。大都比沈小五要年长，但甚少中年汉，多数是廿来岁年纪。

进食之时几乎都没有人在交谈。这当然因为他们大多互不相识。但沈小五感觉还有另一个原因：所有人都好像不想消耗多余的气力和精神，因为预感到即将有很重要的事情要做，所以要留在那个时候。——关乎生死的时候。

沈小五这么觉得，因为他自己就是这么想。

众人里也有几个沈小五认得——不记得名字，但记得脸孔。是在三年前南赣征讨山匪的那时候见过面，那几个人是邻队的精锐山兵。小五当时就在军中听说过这些人攀岩涉水去偷袭贼巢的厉害，因为特别留意他们，也就记住了这几张脸孔。

那几个山兵似乎也认出沈小五是旧同袍。不过彼此到底不熟，只是远远点了个头致意。如今能跟这些人同队，沈小五心里暗暗有些自豪。

今天下午他奉了林清的命令，去了找副将刘守绪（他听说刘大人是奉新知县），随着另外十几个士兵离开本队，加入了这支新部队。沈小五那时知道，这部队每一个人都是由义军将领逐一挑选出来的。

他们接着由一名叫徐诚的千户率领，轻装急行出发，徐大人吩咐他们只需要带一天的口粮，到了预定的聚集地后自有粮饷补给。少了负担，加上全队人都步履健壮，他们行军速度甚快，不久已脱离了大军行列北行而去。

——也就是南昌所在的方向。

部队行进甚急忙，没有稍息，而且一直走到入黑，才赶到这片被林木围绕的空地。众兵连营帐等物也未带，他们知道今夜定是要在此野宿，也乐得省下时间工夫，也就去收集柴枝生火，就地休息用餐，同时也自行分配好在空地外轮班戒备的哨卫。

沈小五整天都在观察自己身处的这个新部队。他在行军中估算了，全队大约只有三、四百人。每个在行走和干活时都手脚利落，而且即使事前互不相识，很快就自然懂得分工配合。从这一点看来，所有人的头脑和处事能力都不错。期间没有人发出过抱怨，也没有起过争执，都是能吃苦又服从的家伙

懂得应对现状的脑袋，还有强韧的精神。这两样东西，在战场上往往是比力气和勇气更重要的武器。曾经打过仗的小五，对此有很深刻的体会。

此刻沈小五啃着一块米饼，继续透过火光看着身边同袍。营火四周的气氛缓和，大家看来也都很放松。但小五看得出，任何时候只要一声令下，所有人都能随时拔身而起奔跑和战斗。

虽然从简陋的衣甲和武器看不出来，他们其实是一群暂时歇息的猎食猛兽。

小五把余下米饼塞进嘴巴里，咀嚼同时微微苦笑。他在想，像这样一群人，身体和头脑都好，又够勤快坚忍，聚集在一起，若是去修桥建屋，开山垦地，大概干甚么都会轻易成功；要是一起干生意买卖，要赚钱发达也不会是甚么难事。

但他们偏偏却要来这里，冒着被杀的危险去杀人。

——全都是因为那个宁王，吃饱了饭没事可想，就想到要当皇帝，把所有人都卷进来……

但要不是有这场仗，沈小五这生也离不开家乡那片农田，不会来到这里做扬名立万的梦。

——这队里不知道有多少人跟我想法一样呢？……

大家都已吃得七七八八，正在收拾时，却听到远方林外的黑夜里，隐隐传来车轮轧过土地的声音。

所有人的神经即时紧张起来，大半人已经迅速拿起武器。他们很清楚，这四百人离了本队急行这么远，早已踏入敌境。

这时徐诚的声音响起。

「不用紧张。是送粮食来了。」

那两辆马车驶进空地，吸引了所有人的目光。

其中一辆车上堆满了布袋，正是补给这四百人的军粮，另外还有几捆额外的箭矢和数坛松油。

沈小五看这车军粮的份量，大概就只够他们两、三顿，也就是说他们很快就要战斗；松油是点火把用的，他们必定是要在夜里行动。

第二辆车一停定了，就从上面跳下来六、七个人。他们一身都是沾满泥巴的粗布衣服，看来就像刚下过田的农夫一样。沈小五想，部队夜里特别赶来这地点，当然不是为了等几个寻常的农民，这打扮都是伪装，这些人必然就是久在宁王府势力区里活动的线眼。

当中有三个人，格外引起众士兵的注目。他们各自提着包袱和长状的兵器布包，其中一个男人皮肤黝黑，散着一头古怪的鬈曲乱发；一个看来很年轻，走路的姿态有一种危险的优美；第三个是个很高大的妇人，手上的兵器包比其他两人还要长和沉重。

徐诚亲自上前去迎接他们。黝黑的男人与徐诚交谈了数句后，就跟另外两人拿着东西直走过空地，进入旁边的树林里。徐诚则下令众兵将车上的军粮及物品卸下来，各自分配装进行囊。

士兵们将粮食都分装好之后，那三个人也从树林回来了，只见他们已然换穿好衣服，那个眉心鼻梁间有道斜斜刀疤的黝黑男人，一身全黑战衣，乱发也以黑头巾包住，腰间带着大小不同的三把刀，旁边挂着一捆连结了铁枪头的链索，手里再提着一把双手倭式砍刀；妇人抹净了脸后，在火光照映中现出令人心跳加快的美丽容颜，背上斜挂的倭刀比那男人手上的还要长，她腰侧挂了个箭囊，左手提着一把漆色漂亮的长弓；年轻人也是包了头巾，上面再绑着一片铁箍作保护，底下的脸散发出非凡英气，背后和腰间的长短双剑，不似战场之物，古雅得更像王家或富户的藏宝。

他们各自都在手腿上绑了甲片，但保护亦仅此而已。沈小五看出，这是因为三人都相信自己的身手，而不愿依赖会妨碍活动的护甲头盔。

千户徐诚示意众兵聚集过来。那三人全都站在他身边。

「从这刻开始，这队人的统领再不是我。」

徐诚清一清喉咙，指指身旁那黑衣的男人：「是这位……黑将军。」

「黑将军」当然不是真姓。沈小五及其他一些同袍早就听闻过：在王守仁大人身边有几个非常厉害的人物，但却不能公开身份姓名，好像说因为是朝廷钦犯之类……看来就是眼前这三人。

众多战士即使略有惊讶，但都没有暄哗起来。他们跟沈小五一样，已然嗅出这位「黑将军」跟他的两个同伴都不简单。由他来指挥带领，他们没有任何不满。

荆裂提着仿倭刀上前一步，另一只手抚摸着胡须，靠着火堆的光芒审视眼前这四百人。正如众士兵一眼感受到他的厉害一样，荆裂也很快判断出这支部队的成员，符合了他向王大人提出的要求。

「我们今夜才初次见面。」荆裂说：「所以我无法知道，大家是为了甚么来打这场仗。你们有的是为了保卫家园和亲人；有的可能是给县官征召强迫着带来；有的人也许是不齿宁王府的暴虐无道；有的人也许是想在这场仗里建功立业，捞一笔战利犒赏甚至一官半职……」

沈小五听到这里暗笑了，情不自禁就高声反问：「将军，那你呢？你为了甚么打这场仗？」

他身边的同袍都忍不住笑起来。徐诚正要斥责，却被荆裂举手阻止。荆裂微笑瞧着沈小五回答：「我的原因很简单：我跟王大人有过命的交情。他的事情就是我的事情。他把性命豁出来打这仗。所以我也把命豁出来。」

众士兵听了不禁动容，笑声也都停止了。

「不过这些都不重要。」

荆裂继续说：「不管我们为甚么打这仗也好，眼前就只有

一件事：打赢。」

他举起仿倭刀，用刀柄指往北面，正是南昌城所在。

「如今在我方大军与南昌之间，只有一道障碍：敌军在南昌城外埋了一支千多人的伏兵。这是我亲自查探得知的。他们人数与我大军相比虽然不多，但与城内守军互相呼应，又占着地利，对我军是个不小的威胁。假如被他们成功阻延我军攻城，宁王府的主力更可能赶回来挟击，令我军更陷入劣势。」

徐诚在旁默默听着，心里其实并不同意荆裂说这么多事情。

——给他们命令就够了。有必要把这些战略情势都告诉这些兵卒吗？……

荆裂的想法却不一样。他相信，只有给士卒知道他们为了甚么而战斗，他们所肩负的是怎样的责任，才能够将之真正团结。

果然，众兵面对这个特别的将军，都好奇而专注地听着他说话。

荆裂继续说：「这支伏兵的成员，可以预料都是南昌守军中的最精锐。其中相信还有宁王府近年在外招集的武林好手。」

他扫视面前的每一双眼睛。

「而我们这队要做的事情，就是在大军还没到南昌之前，先把这支伏兵消灭。」

众人听了不禁动容起哄。这是自然的事：荆裂刚告诉他们，要以仅仅四百人，去消灭一支兵力三倍以上的敌军精锐！

荆裂马上又以雄浑的语声止住他们：「我知道！我知道你们都在想甚么。但同时我也知道一件事情：我们必定会打赢！」

这句话果然奏效。士兵们又安静下来。

「我们会打赢，是因为有三个优势。」荆裂紧接着说。「第一是我们比敌人勇敢。」

士兵群里有人马上高呼问：「这个你怎么知道？」

「答案就在你们自己心里。」荆裂回答。「宁王府的将士都只是为了自己的利益才上战场。只要你们不止为自己而战，就一定比对方勇敢。

「不要误会了。我不是要你为了朝廷去打。也不是要你为了我，或者为了王大人去打。我只要求你们就为了这里四百个同伴去打这仗。这就够了。

「相信我。我打过很多次仗。在很多遥远的、你听也没有听过的地方。但是不管是在哪里都一样：能够为了保护身边同伴而战斗的军队，才会活下来，才会胜利。」

听着荆裂的话，众多士兵感觉身体里的血液都热起来。有的不禁在点头。这里许多已有战历的士兵，早就明白这个道理，只是被荆裂重新唤醒。

荆裂高举两根指头：「我们的第二个优势是：敌人根本不会知道我们到来。我与同伴已经勘察过伏兵根据地，找出一条能够偷袭他们的狭道。而且对方认为我军还有三天才抵达。我们这队要远比这更早，出现在他们的后门！」

沈小五与许多士兵这时明白了，为甚么荆裂只招集这个数量的战士：只有人少行动才迅速，也不容易被敌方的细作或哨戒发现。 ——隐蔽，是这次胜负的关键。

「所以我们今晚就要继续乘黑行军。」荆裂指一指堆在一旁那几坛松油。「要越过南昌府界，非如此不可。我们要在没有睡觉之下，全速到达目的地，马上发动突袭。我知道这非常艰苦，但只要做得到，胜利就在我们手上！」

四百战士听了，只是沉默了一会，就开始分散开去。

「你们干甚么？」徐诚急忙喝问。

「去检树枝木头造火把呀。」一个民兵回答。「黑将军说要快啊。我们不要浪费一点时刻。」

徐诚大奇。他身为军人，却从未见过有士兵会这样积极自发。他回头看看荆裂的笑脸，不禁服了。

「黑将军！」沈小五这时又问：「你刚才说我们有三个优势，那第三个是甚么？」

荆裂看看身边的虎玲兰与燕横，耸耸肩向沈小五回答：

「那当然是有我们三个人呀。还要问吗？」