那天，童静这么向他说。

他展出苦涩的微笑。

两匹马向囚车接近过来。闭着眼的燕横感官格外敏锐，马上睁目，透过栏栅看过去。

有一个禁军士兵骑着马来，燕横认得出是张永的下属，先前曾经好几次送过东西来。他牵着一根缰绳，后面随着一名骑士，从头到膝都包在斗蓬里，看不见面目。

可是燕横只从骑姿就看出是谁。因为实在太熟悉了。燕横立时喉头哽咽，扑到了栏栅前，双手紧紧抓着栏木。

士兵带着那神秘骑士到了马车旁。骑士在鞍上的坐姿有点摇晃不稳，好像再快一点就会垮掉。

骑士伸出一只手，也从外抓住栏木。燕横马上搭住那只手掌。

「我……我……」燕横呼吸困难，许久才说得出句子来：「……我这生也还不完……」

「不要说这种话。」斗蓬之下，荆裂的脸半藏在阴影之中。他看着燕横的双眼，明亮得如在燃烧。「你我之间，没这样的事。」

燕横听出来，荆大哥的声线气息远不如往日充沛，加上那勉强骑马的姿态，显然身体仍然非常虚弱。

他当日亲眼目睹荆大哥所受的箭伤，深知荆大哥将来要从这等损害里完全恢复往昔武功，实在没有任何把握。此刻看见荆裂的情状，燕横更感心酸和歉疚。可是荆裂叫他不要再说，他也就强忍着。

久别重逢的同伴，相对着没说一句话。只因大家都明白对方所想。燕横知道，荆大哥如此状况下还勉力到来，而且冒着被江彬等奸臣发现的危险，当然是要鼓励他坚持下去；而荆裂也知道，今日已经成长的燕横，必然明白他心意。

「不可以待太久了……」那名带路的士兵这时催促说：「会被人看见的……」

荆裂这时伸手入衣襟内掏出一物，塞在燕横手里，再与他用力相握，然后就随士兵掉头离去。

燕横不舍地看着荆大哥的背影，直至他在行军的人丛之间消失，这才低头去看手上的东西。

那是一个小小的木雕人偶，手工异常拙劣粗糙，旁人应难辨别雕刻的到底是什么，但燕横一眼看出来，是个拿着长短双刃的剑士。

那刀工手法，都是学着从前燕横雕刻过的女剑客人偶。

燕横被囚禁至今，第一次无法制止地流泪。泪水滴落在手中木头上。

◇◇◇◇

王师仅仅花了两个月就返回京畿。但是皇帝和「威武团练营」亲卫却并没有马上回到北京城，反而是停留在城东的通州。不管是随军还是留守朝廷的大臣，都对此举极是不解。其中反应最激烈的是当今首辅杨廷和，一年半之前他已大力反对御驾南征，皇帝不在京城的日子他没有一天不忧心，怕会动摇到大明国本。如今天子竟过门不入，杨廷和连忙发动同僚疏请陛下归位。

可是他们得来的回答只有一句：这是圣上的决定。

通州乃是京师周边的防守重镇，也是江彬当初调动入京那些边兵主力的集中地。南征期间负责统率通州兵马的李琮和神周，都是江彬的亲信党羽，当初靠江彬向皇帝引荐提拔才当上都督，二人早收到江彬通知，预先提高了驻通州「外四家」边兵的战备状态。当迎接圣驾入城时，已是处在随时能出兵打仗的虎狼之势。

朱厚照坐在御舆上进入通州城时，透过珠帘看到城中街道满布雄健军马，沿途飘扬着各色旌旗，刀枪弓盾如林，感到精神稍振。

「臣等闻知陛下抱恙，特地预先操练及罗列兵马迎驾，以军威驱除一切邪气，助陛下早日复元。」李琮在面圣之时，按照江彬预先的吩咐如此禀告皇帝。

早在刚刚离开南京时，江彬就多番雇用江南的术士来见皇帝，令皇帝相信自己久病不愈，是与灵异有关。

「以陛下往昔的雄健，断不致如此虚弱……臣怀疑逆贼向陛下施了诅咒……」江彬又这样向皇帝说。

朱厚照本来就爱好诡异方术，「豹房」蓄养了大批西域番僧及各种术师，他又自号「大庆法王」，对各种异术奇行都兴趣浓厚，而且颇是入信。他听了江彬及术士之言，又想到过去自己的祖先太宗皇帝朱棣，确曾有负於朱宸濠的祖上宁王朱标，今日的叛变乃是累积许多代的怨恨而生。

——朕在朱宸濠眼中，乃是「窃占皇位」，若说他在南方用了什么方法长年诅咒朕，也不出奇……朕落水生病，也许就是中了他预先布下的邪术陷阱……

病况久无好转，更令这颗种在朱厚照心头的疑惧种子，渐渐生根发芽。他同意了江彬的建言，为了避开朝臣的干预而留在通州，从「豹房」急召来众多番僧方士，日夕念经诵祷及进行各种辟邪法事。一时通州城里到处香烟缭绕不散，远看还令人错觉城池失火了。

朱厚照对此举充满信心，连御医亦摒退不看。他生辰八字排列贯成连珠，与开国太祖皇帝相似，故而对自己天命深信不移，认为必然将是大明列帝中的不凡者。

——在应州冲锋陷阵，朕也毫发无伤，怎会在这年纪就给小小一场病打倒？这不是朕的命！

看着越来越容易控制的皇帝，江彬更添了要掌握天下的信心。他暗里在继续筹划一切……

自从回京途上皇帝被隔离，张永就已对江彬生起怀疑。他暗中命人去查探圣上捕鱼时覆舟落水一事的详情，下属却回报告知，当日涉事的船夫水手及几名目睹的禁卫，都已无声无息地失踪……

如今皇帝正停留在江彬的大本营通州，与朝臣的通信受到「威武团练营」的拦阻。这更印证了张永的忧虑。

——这家伙，是另一个刘瑾。

放眼京师，张永知道只可以找一个人商量。

当张永联络首辅杨廷和时，皇帝已在通州住了一个月之久。二人一会面，张永就马上说出思考了许久的猜想。

「江彬一直暗中用药在饮食内，损害陛下龙体与心智。」

「张公公可有凭据？」杨廷和听了后颇惊讶，谨慎地追问。

「没有。」张永回答。「但这是最合情理的解释。而下官深知江彬其人性情，绝对做得出如此大胆之事。」

杨廷和沉默了好一会。这相当於同意张永的猜测。

「然而眼前我们没有应对的办法。」杨廷和考虑许久后才说。「江彬用重兵将陛下重重包围，我们若强行用兵去抢，反倒会被诬告图谋不轨，令江彬变成护驾忠臣。」

「下官已经想过，如今唯一方法，是派人潜入通州通知陛下提防江彬。」张永说：「陛下即使真的被药物所迷，但他生性聪慧，只要对江彬生起怀疑，必会移驾回宫。」

——圣上一脱离江彬的掌握，就有可能扭转干坤。

杨廷和同意了。张永在南征中本来就主负情报及查探，此事自然由他进行。

「只是我们都不知道陛下目前的病况……」张永又说：「大人也应该为其他的变化打算。」

张永说得婉转，但杨廷和很明白他指的是什么。

皇位的传续。

此事乃是忌讳，他们二人不能多谈，杨廷和只是含糊地应答了一声。张永了解首辅这声已然代表明白，并会密切为最坏的结果作准备。

就在两人密会同时，一场盛大的祭典已然在通州准备就绪。

为了消解宁王府的诅咒，皇帝在江彬倡议下，下旨於通州将朱宸濠一干叛逆处决。

宁王府一众被擒逆臣包括李士实、刘养正、李君元等，俱犯滔天大罪，依国法全数凌冲。朱宸濠及世子毕竟为皇室子孙，先被贬为庶人，赐以缢死，并焚屍扬灰。宁王藩国亦被废除，彻底在大地上烟消云散。

朱厚照认为这样即已解咒，於是在完成一切处决的七日之后，又在城郊主持一场大祭祀，向苍天禀告自己平定江山的丰功伟绩，祈求康复。

然而他却在祭天之时，当众咯血。亲卫急急扶他退回城中临时的离宫。

这就连江彬都感到意外。他还有很多事情未及进行——包括借宁王的贿赂帐册，发出矫旨弹劾各朝中大臣。他需要的是皇帝的健康渐渐磨蚀，而不是这样急激地变坏。

——是下属施药不当吗？还是皇帝小子的身体本来就比想像中更差？……

江彬永远也不会知道。他只能就这变化作应对：首先下令马上停止用药；再而加紧对皇帝的看管。

这时他却收到皇帝的旨令：马上移驾「豹房」。

江彬知道这代表什么。

——他要回到自己最喜欢的地方。

——他已经感觉到自己的生命可能要终结。

江彬也无他法，留下李琮及神周继续守着通州，自带「威武团练营」，挟着虚弱不堪的皇帝，回到皇宫西苑「豹房」。

张永的密探本来在日内就要於通州冒险接触圣上，却因这变故扑了个空。但如今即使能够向陛下进言，也已经太冲了。

「杨大学士……现在要靠你了……」张永如此遥遥祈求。

朱厚照睡到他最熟悉的床上。最初他还稍有好转，但很快病况又变得更坏，连下床的力气也没有。

即使江彬长期向他施放的毒药已然停用，但先前的损害却无可挽回。皇帝的神智时常不清醒，整日呆呆躺着，看那幅图纹斑斓的天花。

过去的鲜烈人生，此际都像是遥远的梦。他有时好像会嗅到塞外荒漠的气味，然后泪水染湿了枕头。他的眼睛看得不太清，常常把照料他的宫女当成以前宠幸过的爱姬。

然后，就是深刻而无尽的寂寞。在生命燃至末尾的时候，他却没有半个人可以倾诉——围绕在他身边的就只有侍臣。而侍臣并不是「人」。

朱厚照在比较清醒的时候，就不断在脑海里翻寻，到底自己一生里认识过哪些「人」。最后他发觉就只有两个。

姚莲舟和荆裂。

——可是朕却无法亲自完成他们的心愿……这天他召来一名近侍太监，以气弱柔丝的声线，说出自己最后的旨意：「姚莲舟与荆裂，於紫禁城决战，务必举行……此乃朕之遗愿。」

一个时辰后，正德皇帝驾崩，结束了他二十九年荒诞奇妙的人生。后追尊庙号「武宗」。