二九

“前此为本庄以文会友，结果收获未如理想，本应深引为憾！兹者：本庄新近聘有护庄武士一批，为提倡吾人之尚武精神，本拟继文会之后，续举武擂一场，为时七日，过期不延，开擂定在半月之后，擂址即设此殿，务望各派好手届时踊跃参加。现录附竞擂简则於后：本庄派出之武士计为七名，共分七级。胜过七级武士者，得向六级武士继续挑战，连胜可以连战！每胜一场，酬金千两。连胜三场者，照应得酬金加倍给付，连胜五场者，再倍之，连胜六场者，又倍之。七场全胜者，一次奉金十万两！为征信计，所以酬金，均子当场一次付清！如有不愿受酬者，本庄亦愿重金聘用，薪俸则视战绩而定，其所得更较酬金为优。”

“细节说明：一、七级武士使用之兵刃为单刀，六级武士使用之兵刃为宝剑，五级以上之武士，则一律空掌应改。至於挑战者使用兵刃与否，悉听尊便。二、本应此次所举办之擂赛，已循例向本地官厅备案，竞技中如有不慎失手情事，无论轻伤重伤，一概不予抵偿！”

——洞仙山庄庄主，乐云鹏谨白，年月日

看完启事，夏侯方转头低声道：“我们走吧！”

回到客栈，苏天民皱着眉道：“乐云鹏这厮花样真多，依夏侯兄看来，这厮这次举行擂台赛是否别有用心？”

夏侯方沉吟道：“据小弟猜想，这与千金征文，可说是换汤不换药，其目的无非是想探测九帝方面之反应如何而已。苏兄以为呢？”

苏天民想了一下，点头道：“大致说来，用意也许如此。不过，小弟以为，这次擂赛可能要较前此之千金征文多寓两层意义：就是该庄一方面想借此看看当今武林中，除九帝而外，是否另有高手！另一方面则想借此罗集爪牙，培植势力！因为依小弟之蠡测，这七名武士定非普通人物，即今最起码的七级武士，恐怕都不是一般人所能轻挫者，如能过关，自有收用价值。”

苏天民说着，不禁叹了口气道：“‘人为财死，鸟为食亡’，这一下正不知要有多少人，将要为黄金殉葬，毁英名於一念之贪呢！”

夏侯方不以为然道：“那倒不见得。”

苏天民轻轻一哦道：“为什么呢？”

夏侯方道：“这是可以想见的，有身份的人，决不致为酬金出手，出手者，非贪者，即鄙夫，这等人，身手必然有限，最多死上三两个，余下的瞧瞧也就会为之裹足不前了。所以，在小弟之估计，这场擂赛在开始的一二天可能很热闹，两天一过去，势必冷落异常，到时候可能光剩下看的，整天没有～人上台都不一定。”

苏天民连连摇头道：“绝无此种可能。”

夏侯方不服道：“为何无此可能？你倒将你的推想说来听听看！”

苏天民道：“小弟所谓‘为黄金殉葬，毁英名之一念贪’，只是指一些始作确者而言。举一个简浅的例子：譬如说，某一门派那天计有五人或六人到场，这五六人因系出名门，平素都能洁身自好，视财帛如粪土，这一次前来的动机纯出於观摩性质，可是，不幸得很，其中忽有一人偶动贪念——当然他会找出其它的借口——任怎么劝阻。他也不听，於是，此人登台了。更不幸的是，此人竟於第一场，或者第二场、第三场中失手重伤或死亡，试问，他的同门那时候将会怎么做？好了，你也认为手足情深，势无就此甘休之理吧？那么，小弟再问一句：在这种情形下，后来接着登台的人，能说他们是为酬金出手吗？如果接着上去的人，最后也落着同一命运，造成此一连锁悲剧的基本因素不起於酬金又是什么呢？”

第十五章

夏侯方半晌不语，最后点了点头道：“是的，这种情形的确……”

夏侯方说着，忽然抬起头来，奋然道：“苏兄，这样你看好不好？到了那一天，一则为了消灭祸源，一则为了给乐云鹏那厮一个警告，等到擂赛一经宣布开始，我们二人就轮流登台，咬紧牙关，狠下心肠，将七个家伙一一收抬干净你说怎么样？”

苏天民哧的一声，失笑道：“想得倒是不错。”

夏侯方睁大眼睛道：“怎么呢？”

苏天民笑道：“你以为那批武士都是纸紮的？”

夏侯方也忍不住笑了一下，接着皱起眉头道：“可惜，剑帝那老儿没给留下……”

苏天民连连摇头道：“留下也一样，就是剑帝在，到了那一天，也不一定就能稳取七关。”

夏侯方面现温色，瞪眼道：“什么？连剑帝都不行？你以为武林中有几个剑帝？你又以为那批武士都是什么东西？”

苏天民苦笑道：“是的，这种话小弟本来不该说，不过，现在我们是就事论事，同时这里也没有外人，小弟便不能不将心中所想说的说出来。诚然，武林中只有一位剑帝，同时，小弟对那些武士也一无所知，然而，我们应不难想像一个简单的事实，就是洞仙山庄这次所举办之擂赛，其主要目的是为对付武林九帝；在洞仙山庄方面而言，这、名武士，无异七块试金石，九帝中任何一帝都可以将这七名武士一举收拾，那么，乐云鹏那厮岂不是在自己开自己的玩笑？所以，小弟胆敢武断一句，七名武士并非人人皆足为九帝所敌，至少最后第一、第二等两级武士，其身手将不在九帝中任何一帝之下！夏侯兄应该谅解，小弟这样说，实无藐视九帝之意，令尊固为九帝中人，家祖又何尝不在九帝之列！”

夏侯方显然被苏天民这番话说服了，这时抬起头来以征询口气向苏天民说道：“擂赛还有半个月才开始，这段期限，说长不长，说短不短，坐着等实在够腻人的，依苏兄意思，我们可不可以今夜先摸去洞仙山庄一探虚实？”

苏天民豪然一笑道：“这个小弟倒不反对，不过，小弟得与夏侯兄先来个约法三章：揣探洞仙山庄并非我们此来开封之主要目的，如因而出事，实属不智。所以，我们今夜去，一定要抱着可为则为，不可为就得适可而止的态度，千万不能徒凭意气，妄逞一时之勇。夏侯兄依，小弟便将奉陪不误！”

夏侯方瞟了他一眼，掩口道：“就好像你比我懂多少似的，也不脸红！”