女人说:“我也不相信那个汉人,他们最喜欢骗人。”
无论心里怎么想,当时,他们口头上达成了一致。
然而,究竟有无动心,与其看言语,不如看行为,最明显的一点就是,原定於夜里动手,堵住排水道,却因为各种缘故——比如要回去和寨子里的人说明今天的会面,而拖延到了清晨时分。
莫要小看这两三个时辰的差距。
深夜时分,密林之中几乎看不见三步远的人,但凌晨四点左右,天已经蒙蒙亮,虽然视野依旧很差,可人影在灌木丛中却有了隐约的轮廓。
田南也正是因为如此,发觉了他们的踪迹。
他立即回禀谢玄英:“一群苗人鬼鬼祟祟地往西面去了。”
西面可不是清平县的方向,也不是驿站的方向,谢玄英担心他们趁机与其他苗寨联合,马上命人跟上,能活捉就活捉,不能活捉就歼灭。
然后,他们就发现了排水沟的秘密。
排水道设计巧妙,且十分隐蔽,如果没有大量积水排出,很难发觉。苗人也是趁着这两日下雨,观察水势,方才发觉地点,这会儿正忙着掘土,将大量淤泥填塞出水口呢。
暴雨掩盖了他们的踪迹,也掩盖了追兵的动静。
等这二三十个苗人发现被护卫包围时,已经太晚了。
为了干活,他们没有穿棉甲,赤膊短打,如何能抵得过精兵良将的护卫们?没一会儿,就被杀了七七八八,只余数人为俘虏。
不必拷问目的,谢玄英看到排水沟,就猜出了苗人的打算。
“张鹤。”他点明护卫,“你率领三十寨堡的兵卒,拿上这些铁锹和木棍,绕路到清平的南边,往此处走。”
张鹤人如其名,身形秀长,姿态豪迈,是护卫中少数文武兼备之人。若非出身不光彩,万不至於排在李伯武、田家兄弟之后。
谢玄英观察了他数年,见此人可用,才决意栽培。
“是,公子。”张鹤知晓他的栽培之意,二话不说便应下。
只见他走到队伍的末尾,观察片刻,点了三十个寨堡的军士,让他们拿上苗人携带的铲子木棍,整队钻入密林。
谢玄英见他挑的都是身穿青直身,头戴红毡帽的兵卒,不由暗暗点头。
青衣红帽是官兵常见的装扮,他派出张鹤一行人,正是要让苗人误以为清平县被淹,派出官兵疏通排水道,好引蛇出洞。
张鹤不必他明说,就领会到了个中涵义,确实是个可造之材。
“传令下去,”谢玄英观察天色,觉得雨很快就要停了,“整兵出发。”
距离天亮还有一个多时辰,苗人应该会在五点左右,官兵轮换之际发动袭击。
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