金玄白随着服部玉子进入第二间厢房，找了张椅子坐了下来，服部玉子拖过一把圆凳，坐在他的身边，低声道︰“少主，你可知道宋大人为何要把苏州城里有名的珠宝商人全都召来？”

金玄白笑道︰“他学的是王大捕头那一套，目的是怕我怪罪他随便查封了太湖的产业。”

服部玉子道︰“不完全是这样，事实上，他身后有人主使他这么做，而那主使者，依妾身的推测，可能是浙江布政使何大人。”

金玄白讶道︰“何庭礼？这件事怎会把他扯进去呢？”

服部玉子道︰“松鹤楼血案发生的前后，苏州的城门曾经开启过三次，这三次都是由东山岛上的巡检司岳巡检串通守门人开启的，而这位岳巡检则是何大人的小舅子，你说，跟他有没有关系？”

金玄白完全不知道太湖里的东山和西山还设有巡检司衙门，愣了下，问道︰“怎么我没见到这两个衙门，好像太湖里都是由总舵主齐北岳管辖，他的下面分成四个分舵……”

服部玉子道︰“这两个衙门，形同虚设，每个月只负责收取太湖水寨的银子，两位巡检居住城里，手下的差人也都成了他们的家丁，每个月支领的薪俸，比知府衙门的捕快要多出三倍，他们谁还愿意守在岛上？”

金玄白道︰“原来有这种事情，你继续说下去。”

服部玉子把调查的经过，择要说了出来，金玄白听了不断点头，好不容易才弄清楚整个情形。

据服部玉子表示，太湖自古以来，便有盗贼，不过环湖的府、州、县各机关单位，一直严密监视，经常派出不少差人在湖里活动，而位于东山和西山的两座巡检司衙门，当初设立的目的也在这里。

不过自从二十多年来，太湖的七股湖匪，相互拚斗之后，那些大小水贼终于体会到这种情形继续下去，有害无益，于是在当时的南七省绿林盟主断肠金钩毕大为的调停下，汇聚一起，成立一座总寨。

太湖水寨中的两位副总寨主，公孙勤和辛叔同原先便是两股水贼的首领，加入水寨之后，完全凭着个人的实力，才荣任副总寨主。

这些水贼最初聚合时，所采取的营生方式，和以前相差无几，只是不同保护各自地盘和扩展势力范围，而发生火拚，减少人力伤亡，可用于生产，故而益处比较多，生活也更安定。

到了齐北岳就任总寨主之后，凭着他的商业头脑，不但扩大太湖东西二岛的山产及水产收益，并且还在沿湖各个据点开设店铺，扩展事业，于是获利暴增。

为了免于受到东、西两座巡检司衙门的挟制，太湖水寨每月付出极高的代价给予两位巡检，多年下来，形成惯例。

尤其是何庭礼上任之后，任用自己的亲信和亲戚作为巡检，索贿更多，而这时太湖水寨也设计出以豪华大船充作画舫的一套游湖旅程。

太湖船宴远自唐代便已盛行，颇为一般骚人墨客或巨商大贾所喜，同好相聚在画舫之中，一边观赏湖上风光，一边品尝美味佳肴，有时尚携带歌女舞姬一同游湖，除了有音乐歌舞助兴之外，还可携手共度温柔之夜，极尽风流之能事。

齐北岳就任之前，由于湖匪横行，船宴几乎消失，湖上画舫寥寥无几，难得有人登船，直到后来，他把局势控制之后，画舫才逐渐增多，也开始引起他的注意。

正好那时何庭礼为了应付巡抚及太监刘瑾的需索，向太湖王增加压力，于是齐北岳灵机一动，扩大经营游湖画舫的生意，一口气便添了二十余条豪华大船，开始广设码头，大做游湖观光的生意。

而这个生意中，何庭礼占有二成的干股，其他二成则孝敬给沿湖各府、州、县的官员。

当然，何庭礼那份收益里，还得分些给巡抚或按察使，不过详细情形，服部玉子就不得而知了。

金玄白听到这里，还有些摸不清，问道︰“你的意思，是想把画舫生意接下来？那么要跟柳姨商量才对，找我有什么用？”

服部玉子默然望了他一下，嘴角含笑道︰“少主，这种做生意的事，你是弄不清楚的，妾身的意思是，这回岳巡检私开城门，把齐玉龙一行数百人半夜放进城里，以致造成松鹤楼血案，这个把柄拿在你手里，你可以充份的用来挟制何大人……”

她顿了下，道︰“太湖画舫的生意，我已和冰儿妹妹谈妥，由我们全部接手下来，到时候由天香楼配合，一定可以经营得有声有色，大赚特赚，所以在此之前，必须把何大人的势力排挤出去，至低限度两个巡检必须要撤换，要由我们能信得过的人担任才是。”

金玄白恍然大悟，道︰“哦，原来你的意思是这样，嗯，你让我想想看……”

他沉吟一下，道︰“你认为何大人唯恐他的小舅子被牵连进松鹤楼血案之中，遭到祸事，并且还把他拖下水，所以才要伙同宋登高用珠宝首饰来贿赂我，就算以后东窗事发，我也会顾到这个交情，放他一马，对不对？”

服部玉子道︰“对，少主说得没错，不然宋知府不会热心的送珠宝，又送宅子给你！”

金玄白抓抓头，笑道︰“他可没说要把宅子送给我，只是王正英说知道我有五位夫人，于是替我向人商借了什么畅园要让五位夫人住进去而已。”

服部玉子笑道︰“话虽是这么说，可是畅园是何大人前年购下来的宅子，若是何大人不肯，宋登高凭什么向他商借此园？”

她妙目一转，道︰“我可以跟你打个赌，你的几位夫人住进去之后，只要有一位说这座宅子不错，景色布置都很优美，何大人便会出面把畅园赠送给你。”

金玄白有些咋舌，道︰“我虽然没看过，可是一听什么园，就知道这么一座宅子，最少也得三五万两银子，何庭礼舍得送给我啊？”

服部玉子道︰“他为了保住小舅子的性命，和他自己的前程，别说这么一座宅子，就算再大的代价，他也愿意付。”

金玄白点了点头，道︰“的确如此，他惹上了我，算他倒霉，搞不好我追究下去，把这件事通知蒋大哥和诸葛大哥，他和宋登高的脑袋都会搬家。”

服部玉子道︰“这也就是宋知府为什么千方百计的设法先把你留在沉香楼里，最主要的原因了，他一来是怕你了解情况，先试探你的口气，二来是不让你跟蒋大哥和诸葛大人碰面，免得惹来厂卫两位大官的注意。”

金玄白笑道︰“玉子，你真聪明，连他们这种心思，都推敲出来了，好，依你看，现在该怎么办？”

服部玉子道︰“少主，你表面上不动声色，假装什么事都不知道，他要送礼，你尽管收下就是了，只需向宋知府表示，你很赏识薛义，想要让他到东山或西山去做巡检，每个衙门拨三十个人归他统率，宋知府便明白你的心意，很快就会把薛义派到西山去。”

金玄白陡然想起许麒来，问道︰“玉子，薛义到了西山任巡检，你看东山的巡检，能不能让许麒去做？”

服部玉子道︰“当然可以，少主说了算，就是巡抚大人也不敢反对，不然事情可大可小，弄不好，把他也牵连进去，就得不偿失了，他何苦为两个九品官得罪你？”

金玄白问道︰“巡检是九品官，那么捕头是几品？”

服部玉子笑道︰“少主，你快要做侯爷了，怎么连这个都不知道，捕头只能算衙役，根本不是官，没有品位的。”

金玄白摇了下服部玉子的秀靥，有些尴尬地道︰“你明知我这个侯爷是唬人的，你还来糗我？”

服部玉子连声娇笑，道︰“少主，你光凭着那块腰牌，就吓死人了，还要做什么侯爷？其实我去打听了一下，侯爷只是个爵位而已，手里如果没有实权，只不过是个空的头街而已，不顶什么用。”

她顿了一下，道︰“妾身之所以要经营画舫，不是要把太湖水寨接收下来，是为了要安顿从南京即将撤回的那些忍者，少主要我废了血影盟，不再从事杀手一途，这几百人的生计，我必须为他们打算才行，总不能让他们全都窝在天香楼里，对不对？”

金玄白点头道︰“不错，这些人不干杀手，必须另谋他途，以后用来对付罗龙文就是一股很大的力量，不过他们的生活和训练，必须照料妥当才行。”

服部玉子道︰“关于这四百多人的生计，我另有盘算，也是着眼在太湖里，所以才要让西山的巡检衙门，由我们信得过的人担任。”

金玄白忙问端详，服部玉子于是继续说了下去。

原来西洞庭山是太湖四十八座岛屿中，最大的一座，面积达八十二平方公里，岛上三座村，村民不到一千人。

这些村民一半是渔民，一半是农夫，而这里山多田少，所谓的良田也只不过一百多亩，其他的便是山田，以及种植梅树的果园。

这里的梅林极大，广达数千亩之多，冬季梅花盛开之际，一片香雪海，梅花的芬芳，弥漫数十里，薰人欲醉。

除此之外，这里还有数座采石场，远自宋代，便从此处凿取石材，运往杭州，作为南宋兴建宫殿之用。

这里所产的石材种类极多，统称太湖石，不过最有名的太湖石还是从湖里捞起来的，这种石材以奇、皱、透、瘦、漏五大特色，名闻天下，是最珍贵的假山石，价值不菲。

早年水贼横行时，这些石材场的场主鉴于太湖石经过千百年的开采和捞取，产量日减，利润微薄，加上水贼为了争地盘不时发生火拚，波及他们的生命安全，于是纷纷停业，关了采石场。

后来太湖水寨成立后，也没把这些采石场放在眼里，只有一些商人鉴于苏州建造园林，所需石材不少，这才向水寨承租石场，继续开采，不过数量一直很少。

自从拙政园兴建之后，苏州弥漫着一片兴建园林的风气，无论是达官显要或富贾巨商，都以兴建园林为最大的兴趣和成就。

因而太湖石的需求量日益庞大，故此价值越来越高，就如拙政园的假山便是用的太湖石，怡园或欢喜合的园中也有太湖石作假山，至于富贵园则更不在话下。

服部玉子的意思是认为，四百多名忍者由南京撤回之后，可以全数放在西山采石场里，一方面可以集中管理，施以严格的训练，另一方面也可借采石来锻练体魄，增加石材开采，赚取生活所需。

所以无论是怎么打算，取得采石场的产权和开采权，都是一举数得之事，就如同卫军所实施的屯田政策，任何时候，需要用到忍者，他们都可以效命。

尤其是这几座采石场除了可以安顿忍者之外，还可以把那些无法回到江北的绿林好汉一起安顿下来，除了部份作为采石工人之外，还要上山种植梅树，照顾园林……

服部玉子把未来的计划说了一遍，听得金玄白一愣，道︰“这些绿林人物，个个桀骛不驯，要他们做采石工人恐怕不行吧！”

服部玉子道︰“如果他们不愿意干，以后我们就成立车行、轿行、赌场、镖局，训练他们走正路，也比一直在江湖上过着刀头舐血的日子要强得多。”

金玄白道︰“这桩事慢慢说吧，采石场的事，可以立刻进行，玉子，一切都交给你处理了，这种事我帮不上忙，顶多我只能去教教他们刀法，提升忍者们的战力。”

服部玉子笑道︰“少主，这样就行了，你只要继续做你的侯爷，其他的事，我会和妹妹们一起摆平。”

金玄白站了起来，走出房门，吩咐田中春子把宋知府叫上来，服部玉子迳自走进另一间厢房，一时之间，笑声不绝于耳，隐约问听到九尾狐仙的称呼，显然是楚花铃受到其他人的戏谑。

金玄白也没仔细去听，不知那说话的人是欧阳念珏还是齐冰儿，只觉胸臆之中，充满了一种幸福的感觉，让他把所有的烦恼都抛之脑后。