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码头上整个净空，所有的大小商船都已被逼着停泊他处，把整个水域都空出来。

此时，包括姑苏驿在内，整个一大片的河面，码头边只停了十二艘红色驿舟，以及二艘三桅大船。

红色驿舟上，挂起了专使旗，以及东厂的职旗，这是驿丞亲手挂上的，只有驿卒们才知道这面职旗代表东厂的大档头。

整个码头上，只站着浙江布政使、按察使、苏州知府以及王正英四人，而在驿站码头上则一排并列，大大小小的，一共八十多人，全是管理水驿的驿官和驿卒。

他们全都束手而立，目送着朱天寿、金玄白、蒋弘武、邵元节、诸葛明等人登船。

不过这些人都觉得有些遗憾，因为像两位侯爷以及国师们，并没有乘坐驿舟，而是坐上漕帮的三桅大楼船。

而那十二艘大型驿舟上坐的则是天刀余断情、剑魔井六月以及一百名忍者和五十多位魔门星宗女弟子。

在驿丞的观念里，这些剽悍的忍者，都是由诸葛明所统率的东厂番子，实际上，长白双鹤、红黑双煞等东厂小档头，则反而和漕帮副帮主以及两位分舵主坐在第二艘三桅大船上。

两艘大船的桅杆上已挂起了漕帮帮主和副帮主的三角旗帜，第一面令旗上绣着一张红色的大帆，第二面令旗上则绣着个大大的发字，正如同他们两人的令牌一样，代表着一帆风顺和船发万里的意思。

至於两位分舵主的令旗则没有挂出来，表示漕帮此刻以帮主和副帮主为领导人物，当然分舵出巡，则又另当例外，必须悬挂分舵主的那面代表波平浪静的令旗。

泵苏水驿可说是整个江南地区最大的水驿，驿站里平时有五十艘的交通驿船，专供朝廷官员往返及文书运送之需。

这座水驿近十年来，都没有侯爷光临，最大的官员也只是巡抚而已，所以驿站里的驿官见到国师和两位侯爷竟然不坐驿舟，反而坐上漕帮帮主专备的楼船，便都颇为失望。

尤其是驻在驿站的东厂番子，好不容易看到了大档头和四位小档头，却连靠近的机会都没有，仅是磕了个头，便已被李承中叱走，使得四名番子都极为沮丧。

苞他们同样沮丧的还有王正英，他本以为金侯爷会交待自己一些任务，以及嘱咐要到何处衙门去报到叙职，岂知金侯爷等一行人在码头边和南七省绿林盟的一伙人告别之后，便迳自带着夫人和妾侍们一齐上了楼船，连一个交代都没有。

王正英看了看站在前面不远的三位大人，发现他们全都毕恭毕敬的束手而立，尽避汗水不断的从脖子上流进背襟里，仍然动都不动。

他心中一凛，忖道：「做官也是件不简单的事，多亏得他们能在这种烈日之下，晒上半个时辰。」

想起两个时辰前，得月楼中的那场酒宴，让王正英充份体会出这三位大人的身段之软，脸皮之厚，已经到了何等地步。

若在平时，别说是布政使何大人或按察使洪大人了，就算是知府宋登高，也是摆出一副官架子，显得高高在上。

可是打从国师邵元节以及两位侯爷、锦衣卫同知大人和东厂的大档头进了得月楼之后，这三位大人的态度便整个变了，变得一副爱民如子，视民如亲的模样。

当金玄白和朱天寿领着邵元节、蒋弘武、诸葛明、长白双鹤等人上了二楼，随在他们身后的还有漕帮帮主和副帮主以及李亮三、林荣祖等人。

至於漕帮的两位分舵主和帮众们，则和扑天雕等绿林好汉，在红黑双煞两人陪同下，留在一楼，分坐两桌。

而五湖镖局里的两位刀客，则在见到天刀之后，执意拉着总镖头邓公超和天刀余断情、剑魔井六月坐在一起叙旧，再加上一个霍正刚和冯奇，勉强凑成了一桌。

王正英见到一楼全是些武林朋友，不论是镖局的镖师和刀客，或者侯爷的护卫，都有一身武功，不管黑白二道的分际，有天刀和金刀镇八方以及剑魔在此，料想一定相谈甚欢。

倒是二楼的情形，让他稍为有些紧张，因为乔英、李亮三和林荣祖等人的江湖味太重了，王正英唯恐三位大人会摆出高姿态，以致使得身为绿林盟主的李亮三翻脸。

岂知包括何庭礼在内的三位大人，见到金玄白、朱天寿、蒋弘武、诸葛明等人之后，整个态度都变了，不但和李亮三、林荣祖等人干起杯来，还与乔英和李英奇划起酒拳。

二楼之上，纵然有官、商、黑、白等复杂人物，喝酒喝到酣畅之处，竟然完全打成一片，不分彼此。

王正英此时站在烈日下，望着大船扬帆待发，想到不久前所见的那些情景，心中颇有感受，仔细考量，这三位大人因为夜开城门，放匪入境以及查封太湖产业这些事，惹来多少麻烦？

若不是他们处理得宜，再送上大量的珠宝首饰讨好金侯爷的夫人们，事情绝不会如此轻易便能解决。

如今大事化小，小事化无，所有人都皆大欢快，没有一个人受到处分，就充份显示宋大人处事之圆滑和高明，的确值得自己多加学习。

王正英胡思乱想之际，只见驿站的六艘驿舟已经启航，那些站在驿站码头边的八十多名驿官和驿卒全都跪了下来，目送驿船离去。

这时，漕帮帮主的大楼船也缓缓移动，王正英只见船舷边出现了四个人，仔细一看，正是金玄白、邵元节、蒋弘武和诸葛明。

布政使何庭礼和按察使洪亮见到邵元节等人出现在右弦，不约而同的跪下，宋登高一见两位长官都跪送国师和侯爷，於是也跟着跪了下来。

王正英站在他们的身后，一看三位大人都跪下，不敢例外，於是也跟着跪下。

金玄白立在舷边，看着驿站码头上跪了一大片，不禁皱了皱眉头，道：「邵道长，我们船都要走了，他们还跪什么？」

邵元节扬起右手挥了挥，笑道：「这是官场上的礼节，称之为跪送。」

金玄白讶道：「哦！彬送？」

蒋弘武和诸葛明两人也扬起了手，朝驿站码头挥动一下，金玄白看他们这么做，也只得伸手挥了挥，表示告别之意。

诸葛明微笑道：「金侯爷，你不知道，官场里的规矩多着呢！这只是最起码的礼节，宋登高若非喝醉了，恐怕会来个脱靴留念。」

金玄白不解地问道：「什么叫脱靴留念？」

诸葛明道：「当地官府怀念长官的德政，於是在长官调职或陞官时，便会由耆老或士绅跪着脱下长官的靴子，留下作为永久的记念，这就叫做脱靴留念了。」

蒋弘武笑道：「除了脱靴留念之外，还有送万民伞的，也是表示万民爱戴，不忍别离之意。」

邵元节笑道：「这都是地方官员奉承阿谀的手段，不值一谈。」

诸葛明点了点头，道：「我们并没有和宋登高提起，喝完酒后，便要离开苏州，往徐州而去，否则早些提起，他们会准备更丰厚的重礼。」

他笑了笑，伸手从怀里掏出一个绣有花卉的锦囊，道：「这是何庭礼偷偷塞给我的，大家看看里面是什么东西。」

解开锦囊，里面是两颗明珠、一块玉佩和几张宝泉局的银票，打开来一看，总共有三千五百两银子。

蒋弘武道：「这个礼数还算可以，不过我看多半是那些珠宝商人送给何庭礼的见面礼，他只是借花献佛而已。」

他边说边把右手伸进怀里，也掏出了一个绣着麒麟的锦囊，道：「这是洪亮送给我的，诸葛兄，我的手不方便，你帮我看看。」

诸葛明把自己的锦囊放回怀里，接过蒋弘武递来的那个锦囊，解开来一看，只见里面是四颗浑圆的明珠以及两千两银子的银票。

他笑道：「这些商人争着拍马屁，真是不惜工本，连如此名贵的明珠都拿出来送给按察使洪大人，蒋兄，你这份礼，要比小弟的还重呢！」

蒋弘武咧着嘴笑，一面收起锦囊，一面忖道：「你还不知道，曹大成那厮，私底下塞给我一张房契和三千两的银票，不然你还不气死啊？」

他虽没见到曹大成的表妹，也不知长得什么样子，却盘算着过些日子回到苏州，得留下两颗明珠给她才行。

对於曹大成，他有一份歉疚，因为他答应了要把曹雨珊介绍给金侯爷作小妾，结果这个媒没做成，礼却照收，可见曹大成这个人真够意思。

他记起曹大成提过，曹雨珊是被金夫人看中，亲自替侯爷留下来的，心想她此刻可能在内舱，於是决定去探视一下，致谢一番。

他喝了不少酒，一时冲动，也不多想，便道：「国师、侯爷、诸葛兄，我喝多了酒，要去方便方便…」

诸葛明笑着在他背上捶了一下，道：「叫你少灌些黄汤，你不听，还上上下下的跑着找人拼酒，这下喝多了吧！」

蒋弘武心里得意，摇摇晃晃的走了。

诸葛明望着他的背影笑了笑，摸摸怀中的暗袋，忖道：「曹大成把这张房契偷偷塞给我，说他的表妹沈荷香已经住进去了，不知何时回苏州，才脑拼到她？」

金玄白见他一副若有所思的样子，笑道：「诸葛老哥，莫不是你也喝多了酒，想去方便一下？」

诸葛明回过神来，笑道：「说起喝酒，侯爷你新收的那个徒弟井六月，可真是能喝，我跟他连干三杯之后，他又找上余断情干了三杯，看来真有千杯不醉的海量。」

金玄白笑了笑，道：「他是个酒鬼，自认剑法无法排名天下第一，酒量一定天下无双，据邓总镖头说，他打了个通关，每人都是对干三杯，连绿林盟的那些人都看了咋舌不已。」

诸葛明道：「侯爷，你也是楼上楼下的跑，大概也喝了不少的酒吧？」

金玄白摇了摇头，道：「不多，也只有一百多杯。」

他看到码头上逐渐远去的三位官员和王正英，道：「其实我收的礼比你们两个还多，集宝斋的何大东家把夜明珠和珍珠塔都带来了，结果由三位大人合资购下，送给了冰儿她们，倒是朱大哥没收到礼…」

邵元节怪笑一声，道：「何庭礼这些人，眼光比谁都亮，他们敢把朱侯爷晾在一边吗？

他们送的礼，都在贫道这里，差不多有一万两银子。」

他顿了顿，又道：「不仅如此，连贫道也跟着沾了光，收了他们四千多两，无量寿佛！

祝他们官运亨通，节节高昇。」

金玄白和诸葛明一齐大笑。

这时，李承中匆匆走了过来，朝邵元节躬身行了个礼，道：「启禀邵道长，朱侯爷有请。」

邵元节笑道：「是不是侯爷和乔帮主他们玩牌，输了钱来找我？」

李承中道：「禀告道长，侯爷手气特别旺，刚才做成了一副清一色，赢了他们两百多两，非常高兴，所以要下官来请你去看那副牌。」

邵元节笑了笑，道：「侯爷，贫道进舱里去了，你慢慢的看这两岸风光吧！」

原来朱天寿在酒楼里拿到曹大成所送的第一副苏州麻雀牌，便迫不及待的要玩一玩。

所以他不愿意坐上驿舟，执意要乘坐乔英的大楼船，目的便是要和乔英、李英奇、林荣祖切磋牌技。

这艘楼船是漕帮帮主的专用大船，船上分三层，船板上有前后两个舱房，每间舱房可容十人食宿，宽阔敞亮，摆个五桌麻雀牌都不嫌拥挤。