袭朗马不停蹄赶回别院。
睿王妃前往别院中途时他就已得到消息，只是消息再灵通，也架不住路途之遥。他想防患於未然，除非整日守在家中。
就该守在家中。
空中先是飘起了雨，随即有纷纷扬扬的雪花飘落。风也更急更猛。
什么鬼天气。
他面色愈发冷凝。
赶到别院大门外，他飞身下马，大步流星入内。
将至二门，赵贺疾步而来，「睿王带了约五百人前来，说话间就到门外。」说这话的时候，他都有些不可置信。
睿王应该在送亲途中，此刻却亲自率众赶来。
袭朗倒是不意外，吁出一口气，转过身形，步调变得不急不缓，「开门。」
别院朱红大门敞开。
片刻后，睿王横刀立马出现在袭朗视线。
睿王正在对别院护卫呼喝：「袭少锋唆使贼子窃取我府中钱财珍宝，此刻又扣留我妻儿，按律当诛，让他出来！」
这自然是欲加之罪，与睿王妃的言辞大同小异。说到底，不过是要找个能进到袭府别院的借口而已。
仅此而已。
没人应声。
袭朗踏着暮雨暮雪缓步走到门口。
「我在。」他转身抬手，相邀的姿态，广袖在风中烈烈作响，「你来！」
睿王知道袭朗手里握着的罪证有多重，为了取回，他已拼上一切。
不拼上一切，失去的便是一切。
袭朗拼不上一切，他此刻凭借的唯有信任。这世间他宁可自己身死也要保全的人，是阿芷，还有他和阿芷的孩子。
他要相信阿芷，无恙，不会被他在外行径影响。
睿王下马来，精致昳丽的容颜在潇潇暮雨暮雪中更显尊贵雍容。
赵贺则到了袭朗身侧，言简意赅地诉诸自己方才所听闻一切。
袭朗不动声色，微一颔首，随后率先去往外院花厅。
睿王阔步而入。
在他身后的五百死士也未受到任何阻拦。
袭朗没进室内，命小厮在游廊中设桌椅，悠然落座后问：「喝什么？酒还是茶？」
睿王一笑，「自然是酒。」到了袭少锋的地盘，不论如何，都不会被投毒至死。
酒是好酒，陈年梨花白，能让人尽兴之后骨头都酥软的酒，只是今日不是贪杯的日子。
睿王喝了一杯就放下酒杯，看着袭朗自斟自饮，「你倒是好兴致。」
「尚可。」袭朗语气松散。
「睿王妃怎样了？」
「总能留条命吧，我夫人不似我，不是嗜杀之人。」袭朗语气松散。
睿王听了却是瞳孔猛然一缩。这话意味着的，是他的王妃生死难测。
袭朗看向他，笑意敛去，神色清冷如常，「你的王妃的命是命，别人的命就能随意践踏么？谁给了你这种最不要脸的想法？」
话极难听，是寻常男子消受不起的。
可是睿王沉默片刻之后，却是无所谓地一笑，「她因我才有今时今日，便是死於非命，亦该甘愿。得到了怎样的福气，就该付出怎样的辛苦。」他摆一摆手，「不说这些，说眼下。」
「眼下？」袭朗漠然一笑，「眼下何事也不会发生，即便发生，也无人得知。」他看向睿王，「我的住处，不得允许，谁也不准涉足。你犯了忌讳，今日后，理当置身炼狱。」
睿王望着空中越来越弱的雨丝，越来越密集的雪花，「那就看看，谁胜谁输。」
「是该看看。」袭朗微笑，「赌上一切的人，都想看个究竟，偏生只能是输家。」
睿王失笑，「你从不是说大话的人，今日……」
「我的确从不是说大话的人。」袭朗凝眸望向院外，「今日，你必输无疑。」
睿王又有了喝酒的兴致，举杯饮尽，「你敌得过我五百死士在先，两千人马在后？」
袭朗转头看住他，「三千骁骑卫说话之间就到。不过你放心，在骁骑卫到达之前，你的死士已是死人，无一生还。」
骁骑卫是秦明宇统领。而袭朗的意思是，连秦明宇都不需得知今日实情。
睿王再望向袭朗的目光，有了惊骇。
「兵者，诡道。你深谙这一点，但是还有一句，叫做谋定而后动。」袭朗对着睿王漾出和煦的微笑。
谋定而后动……在最应该激烈弹劾的时候，没有吩咐幕僚弹劾；在不该计较小节的时候不计较，轻描淡写地化解了周家送女为妾的事；在他明显示弱的时候，照单全收；在他以为这是他宠爱夫人到了没有分寸的时候，其实是刻意为之；甚至於，在他以为回程中的顺畅是因为沿途官兵衙役疏於防范的时候，是不是都是先一步得了袭朗的吩咐？
是不是自一开始，袭朗就算计到了每一步？
睿王看着袭朗，逐渐的，目露惊骇。震惊之余，他听到沉闷而又声响轻微的厮杀声。
「来这别院暂住，只有一点好处——在这儿，我犯人，人犯我，无人知晓。」袭朗放下酒杯，萧然起身。
睿王也想起身，却是一阵头晕目眩。
袭朗看向他，现出微笑，「兵行诡道。王爷不妨先行安睡。」
「你……」睿王无力地问道，「要把我怎样？」
袭朗趋近他，「把你怎样？我夫人无事，我兴许饶你不死；我夫人若是伤了分毫，你，生不如死。」
睿王还欲说什么，眼前却陷入一片昏黑。
蓝妈妈小跑着过来。
袭朗回身落座。
蓝妈妈磕磕巴巴地说香芷旋即将临盆，眼下是阵痛的阶段，请袭朗不必担心，静候佳音即可。自来夫君就只有等待的份儿。
袭朗颔首，「随时命人前来通禀。」
蓝妈妈称是，战战兢兢地瞥一眼陷入昏迷的睿王，低头回往内宅。她在来府里之前，在宫里行走，如何会不识得睿王。
如何也不能料到，睿王竟有今时今日……
她垂首退下的时候，听得赵贺询问睿王府死士如何处置，随即，听得袭朗沉冷之至的语声：
「杀！」
**
天际线现出一抹银白。
袭朗眯了眸子望去，视线要越过纷纷扬扬的雪花，才能看到那初绽的晨曦。
一整夜了。
阿芷阵痛一整夜了。
他蹙了眉。
那样娇气的一个人，哪里是能与疼痛二字挂钩的？又如何能承受这般漫长的苦痛折磨？
偏偏内宅一再来禀，称她无事，安好。
安好？
安好才真是见了鬼。
夜雨浸润了天地，夜雪染白了尘世。阿芷的疼痛已经太久。
他不认为自己能等下去，更不认为阿芷能撑下去。
此时蓝妈妈亲自来禀：「就要生了，就要生了！您再等等，再等等。」
之所以放着香芷旋那边没去照应前来报信，就是怕他耐不住性子做出冲动之举。
男子入产房，大不吉。
虽然并不见得能阻止，可该说的该做的，都要尽责为之。
**
自昨日暮光四合，至今日暮光即将降临……
多久了，多久了？
香芷旋正在经历此生最大的痛苦、磨难。
这痛苦比之她最为可怖的想像，还要深重百千倍。
阵痛次次袭来的时候，一次比一次让她难以承受。
疼痛化成了深海，将她湮没。
自心里，她不怕疼，她想要一个美满的家园，有袭朗、孩子、婆婆、妯娌陪伴自己很多年。
而身体一点也不能被她的意志影响，依然是那样毫无抵御疼痛的能力。
身形不可控制地发抖，力气在一点一点消减、流逝。
最为可怖的还在后头，产子初时，她险些疼昏过去，仅凭着那一点点的心意支撑下去。
随着侯妈妈、蓝妈妈越来越焦虑的语气，她知道，自己撑不住了。
有心无力了。
生头一胎，母亲要一脚踏进鬼门关，要竭尽全力，孩子要历经千难万险才能来到这人世。
孩子，孩子……
娘亲对不起你，娘亲不争气。
她这样想着，眼眸被泪水浸润，视线完全模糊。
她苍白的手无力地抓住床单又松开，失落地梭巡。
想有一个亲近的人来看看自己，给自己一句鼓励，一点支撑。
想见见那个最亲最亲的男子，让他唤醒自己的意志，给自己勇气。
而他此刻身在何处？是何心绪？
侯妈妈、蓝妈妈束手无策，面色逐渐发白。
羊水就快流尽，母子都有性命之危。
踌躇间，感觉到身后一股寒意趋近，回头看去，竟是袭朗。
男子进产房，大不吉。
只是没人敢出言阻止。
这个昨日才在别院怒杀睿王五百死士的男子，早已被看做了嗜血的魔——正如他此刻进产房，昨日在发妻临盆之际浴血成魔，亦是大不吉。
**
袭朗趋近床榻期间，看到苍白虚弱得失去生机的妻子，眸光一黯，心头似是忽然分裂开来，变成了一个即将把他吞噬的深渊。
他坐在她身侧之前，出於习惯，解下落了雪花的大氅，随意丢在一旁。
「阿芷。」他语声沙哑得厉害，握住她的手，微微用力。与他预想的一般，指尖凉冰冰的。
她是这样的，疼得厉害了，手脚甚至身形都发凉。
香芷旋用空闲的一手拭了拭泪，看清了映入眼帘的容颜，「少锋？」她几乎怀疑自己已经神志不清，分不清现实与梦境。
他勉力勾唇，给了她一个安抚的笑容，「是我，我来陪你了。」
感受到他身上带着外面的寒气，让她头脑清醒了一些，眼中闪过惊喜的光芒，随后，便是深浓的歉疚。
她比谁都清楚现状，再加上眼角余光瞥见的面色发白的产婆，知道自己能不能撑过去，已是未知。
「对不起……」她语声哽咽，「我想……可是身体不争气……」
「没事，没事。」他轻轻搂住她，「阿芷，答应我，你要撑过去。」
「……」她又何尝不想，但是她并不能相信自己有那份勇气。疼痛是能让她失去抵御能力的一种灾难，不是她想怎样、他想怎样就能克服抵御的。
身体不听她的。一点儿也不肯配合。
她哀哀地看着他，泪光闪烁，「对不起，对不起……」她想说我不知道自己会这样，不知道这是身体也就是自己无法跨越的难关。
在这时刻到来的时候，她才知道自己有多渺小，几乎无力抗衡那灾难一般的一波又一波的疼痛。
要有多勇敢，才能战胜那样的灾难？
她有心无力。
「到底是我害了你。我这样杀戮太重的人，不该娶妻，不该与你生情。」袭朗目光黯然，将她揽入怀中，语声低哑，「我杀戮太重，我在你怀胎时依然双手染血，昨日尤甚。是我错。不许自责。不准自责。」
「不是，不是……」她又落了泪，「不关你的事，袭朗，不准你这么说……」她抬起手，抚上他的唇。
她太难过，无以复加。
「我好恨……好恨我自己……」她在他臂弯里抽泣起来，「不是你的错，不关你的事……」
「你答应我，撑过去。」他说。与她拉开距离。
「我答应。」香芷旋拭泪，点头，「我答应。」
他艰难地扯出一抹笑，「说定了？」
「说定了。」她诚挚地点头，随后又意识到自己此刻的处境，又自心底伤心起来。而到了此刻，反倒无泪，她清了清喉咙，「少锋，我答应你，可你也要答应我，要是我万一……」
袭朗打断了她的话，「我不答应。你了解，之於我，人是如何处境都不能一了百了。」
香芷旋惊讶地看着他。
「你若不能再陪我，你放在心里的亲友，我不会善待。不需善待，我自认一直善待於你，可你若还是要离开，徒留我一世离殇，那便不如与这尘世为敌，免却无数创痛。」
「不，不……」香芷旋费力地思索着，觉得他这样的逻辑不对。
「你也一样。」袭朗定定地凝视着她，「你若敢与我诀别，便是我永世轮回的仇人，你杀了我的阿芷，我会生生世世诅咒你，不得超生，永在十八层地狱里陪我。」
「袭朗……」她用口型唤着他的名字——在这一刻，他的名字，是她无法唤出的。
太重。
「阿芷，我这一生，或许已做错太多，我认。只是——」他再度俯身，轻轻地抱住她，「什么错我都认，喜欢你这件事，我永不言悔，永不言错。」
他和她拉开距离，「你要是不在了，等於杀了我。你要这么伤我么？」目光凄迷如即将消逝的璀璨烟火。
香芷旋用力咬住唇，不允许自己落泪、哭泣。
「若不舍，证明给我看，证明给你自己看。」他附耳过来，语声更为低哑，「阿芷，我爱你。我求你熬过这一关。不是说好了，要赖着我一辈子么？」
香芷旋的泪再也忍不住，颗颗掉落。
「活着，你给我好好儿活着。只要你活着，我用余生补偿你今日的苦。」
「嗯！」她鼻音浓重地应声，用力点头，泪眼婆娑地许下承诺诺，「我不要你补偿，我只要活着，陪着你。」
他握住她的手。
她抿出个微笑，随即便挣脱：「你出去……你别在这儿，我会更不自在，快出去。」
他拧眉。
她坚持，「我说真的呢，快出去！」之后绽放出明媚的笑容，」去别处等着我。「
几番推举，袭朗离开。
至室外，侯妈妈跪倒在他面前：「若是万一……保大保小？」
袭朗冷眼看住她。
侯妈妈打了个激灵。
「我要母子平安。」
「奴婢……奴婢会尽力，只是若有万一……」
「没有万一！」袭朗冷声道，「真有万一，保夫人无虞。她若出差错，你们不需活，更不需死。」
侯妈妈暂态面如土色，却也知道到底何为重，诺诺称是，胆战心惊地回了产房。
袭朗踱步至廊间，静看黑暗将一切吞噬，看着昨日的雪在黑暗中熠熠生辉，将天地映照出清冷的白芒。
他心焦如焚，却不能有只言片语。
这是他不能陪伴她的时刻，是她不要他陪伴的时刻。
可是，那该有多难，该有多艰辛？
他永世无从体会，只能隐约想像，他只能以她在意的人的安危作为要胁，要她活下去。
她活下去，他才有明日，别人才有明日。
她若不在……
那么，一切都无关紧要了。
他咬牙等着、忍耐着。
天色陷入黎明之前最黑暗的时段，他听到了婴儿响亮的啼哭声。
前来报喜的依然是侯妈妈：「恭喜世子爷！新添了……」
袭朗却打断她的话，冷声问道：「夫人怎样？」
「夫人……」侯妈妈刚说出两个字，便发现面前人已然走开，去了产房。