蒋修染朗声笑起来，「你想得倒是长远。」

袭朗这才笑起来，「这是我那帮弟兄说的，有远见吧？」

「等我得空就找他们算帐。」

「回头我给你写个名单。」

「行啊，别徇私漏掉哪个。」

说笑了一阵子，袭朗才说起正事，「皇上之所以添了暗卫，就是因为皇后这些年添了一批关键时刻给她卖命的死士，眼下看这苗头，她是想把那些人调进宫里，或者就是故意找茬。我这几日就忙这些人了，好在皇城容易布置，不然冲早得累死。」

「活人好对付，疯子枣手。」蒋修染理解地颔首，「到了你亲自出马的地步，都不弱吧？」

「搜不出来，只能见一个灭一个。」袭朗想了想才回答蒋修染的问题，「兴许现身的是试水的，强弱真不好说。」

「比起睿王那次带的人——」

「不能比，那次算是瓮中捉鼈，现在是时不时冒出来一些死士。我在明敌在暗，看情形是想把我除掉。」袭朗看了蒋修染一眼，「你也当心吧。」

「嗯，过两天我就让元娘搬到个妥当的地方，然后就去求皇上开恩，让我日夜守着他。还不都是他害的，养了皇后这么些年，养虎为患了。」

袭朗笑开来，「我倒是正缺个帮手，你来啊？想不整日在宫里晃都不行。」

蒋修染嗤之以鼻，「我给你打下手？想都别想。」说着就想起了元娘提起的四公主的事，委婉地套话，「你在宫里，见没见过四公主？」

「见过。怎么了？」

「我是想，她也到议婚的年纪了，皇上怎么也不给她张罗婚事？」

「怎么也得过了这一段。嗯，对了——」袭朗想起了答应过四公主的事，「你没事去趟陈嘉兴家里透个话，四公主想嫁他二弟，他二弟要是宁可上吊也不尚公主……」他想了想，「应该不会，是一拍即合的事儿。」

蒋修染听了不免惊讶，想着兴许是元娘多心了，面上自然是没流露，「我找个人去办，太子妃那边也找个人递句话。」如果他现在是忙成了兔子，袭朗已经快忙成疯子了，这种事他不介意帮他料理。

「嗯。」袭朗打趣道，「我也给你弄个帐本儿吧？这段日子一笔一笔的，也没少麻烦你。」

「行啊，写完了给你表妹就成。」

袭朗莞尔，「那就没账了。」

元娘跟阿芷姐妹似的走动着，他们两个也别想泾渭分明的过日子。

袭朗放下酒杯，转去书案落座，「抓紧说公务。我得日夜颠倒的过一阵，天亮时就该睡了。」说完才意识到，蒋修染也得陪着自己，又笑，「委屈你了。」

「……」蒋修染无语得很。

**

天光大亮时，蒋修染离开，袭朗沐浴更衣之后回了正房，迳自倒在了床上。

寒哥儿跟元宝兴冲冲走进寝室的时候，他已随意扯了条锦被盖上。

「爹爹，」寒哥儿由金妈妈领着到了床前，抬手去捏父亲的鼻子，「起来。」后面两个字说得有点儿模糊。

「爹爹乏得厉害，起不来了。」袭朗给了儿子一个歉意的笑，「以后得了空再带你跟元宝出去玩儿，好么？」

寒哥儿期期艾艾地看了他一会儿，然后认真地点头，「好——」

袭朗爱煞了儿子这小模样，探身去亲了他额头一下，「真乖。」

寒哥儿抿了嘴笑，转身招呼元宝，「元宝。走。」

袭朗轻轻地笑着，看着两个小家伙出门，才阖了眼睑，沉沉睡去。

并没睡多久，他做了噩梦。

睁开眼来，看到阿芷坐在床畔，心不在焉地翻阅一本帐册。额头至下巴的线条流畅悦目，睫毛闪动时，如飞掠花间的蝶翅。

他的手微动，想要比量她睫毛的长度，转念就放弃。

不想惊动，想好好儿地看看她。

岁月如指尖流沙，又浩瀚如海，感触就变得微渺，回眸已是几年飞逝而过。

几年如意，半数是她给予。

授业恩师曾与他说过，不知道恐惧的人，不完满，成在机缘巧合，败则在瞬息之间，无转圜。

但是有些年，他就是不知道真正的恐惧为何物。离家在外，只得自己，那时的牵挂太少，且不认为谁会因为自己过得更好，只一条命赌前程。

距离太远了，牵挂就只是牵挂。

所有一切，不过阴霾狼烟下的生死荣辱。

是她让他一再看清恐惧的真相，近日尤甚。

生怕出一点纰漏，葬了自己，葬了她一生欢喜。

也正是因此，才愈发缜密、清醒、残酷。

而千回百转的梦境之中，看到与她别离。分明近在咫尺，却隔着生死，还未来得及感激，别离已至。

他的荣华权贵始於沙场，不知要用多少年，才能不再行杀戮。偶尔甚至不能确定，那样的光景，自己会否等到。

万一……他一生没有几次万一，一旦切身体会这个字眼，便是大悲大喜。

他不能确定会不会有那样的经历。

却对她说，要携手相依一生，同看世间繁盛。

情是双刃剑，一面让他狠戾，一面让他脆弱。

於她，更是如此。

不，还不如他。

他只有生或死，她却不能，她如何也要活下去。

需要依赖他一辈子的人，因为他成长，因为他一次次置身险境。

她是他一世无双美景，他却是她福祸双行的源头。

香芷旋正在胡思乱想，想来想去也没个结果，摸了摸下巴，又缓缓地摇了摇头，不经意的视线错转间，看到袭朗正在看着自己。

眼中尽是疼惜、亏欠。

她为之有片刻愣怔。

他双手探出，捧住她的脸，将她带到自己怀里，吻一吻她额角。

她蹬掉鞋子，由着他抱着自己，静静依偎着他，过了一会儿，轻声问：「你刚才是不是在想因果报应？」

「嗯。」他微笑，顺着她说，「你呢？」

「我也在想这个。」她语声温柔，「那是胡扯，不能信的。没有报应，只有选择。」

「这么巧，我也这么想。」

「我选择了顺从香家安排，到京城再找叔父帮忙，就遇到了你。你选择迁就我的门第，只要我品行不是太差，就接受我留在你身边——开始是这样的。后来，你又选择了扶持、照顾我，我才能在家里直到外面站稳脚跟——经过是这样的。现在，我们有了自己的孩子，他是我们的珍宝。」她语声愈发柔软，「幸运的那个人，始终是我。这世间没有谁离不开谁，只看分离时是双手空空还是握有珍宝，前者不甘，后者坚强。何况，最坏的不会发生。我确信。」

他在身边，她信任。

风雨来时，她坚强。

她始终没忘记自己最初的情形，以及得到的一切。只感恩，无怨言。

若几年欢笑换一世心殇，怎么说？不需问，他知道她一定会答：有憾，无悔。

就是这样通透。

所以他爱，他惧，他患得患失。

「又在想什么？」她指尖点着他心口。

「我在想，有些时候，我这心实在是小，只装得下你一个。」

「那可不行，还有寒哥儿和女儿呢。‘有些时候’也要把他们放在心上。」她抬眼，认真地看着他。好像她心心念念的女儿已经出生。

他低头摩挲着她的唇。

香芷旋笑道：「再睡会儿吧，才睡了一个时辰。」

「没事跟我说？」

「没。」她有点儿不好意思，「就是想看看你，后来又怕把你看醒，就看帐册打发时间。」

「怪不得梦里都是你。」他笑着把她的小脸儿按在胸膛，又抬手除掉她头上簪钗，「一起睡。」

「嗯。」她环住他。

「阿芷。」

「嗯？」

「我会好好儿的。」

「我知道。」

她是他的牵绊，亦是并肩前行的伴侣。

是在有了寒哥儿之后的转变。

景致再美，经不起风雨洗礼也是枉然。

香芷旋刚有了点儿睡意，听得蔷薇在门外道：「夫人——」

「什么事？」她迷迷糊糊应一声。

蔷薇禀道：「三公主通过夏家，命人送信给您和四老爷。田卫已将信件交给了奴婢。」

袭朗和她同时睁开眼睛，瞬间清醒过来。

香芷旋趿上鞋子去拿了信件，将信纸展开来，和袭朗一同过目。

三公主在信上说，萧默设法使得楚襄王军中起了内讧，楚襄王短期之内别想成气候，过了这一段，死在何处都未可知，所以，只管随心所欲处置和月郡主。另外便是关於皇后的几句话，她说若是可能，请袭朗说服皇上手下留情，留下皇后性命。假如皇后殒命，那么，她会说服萧默不再介入军政，届时两国交兵劳民伤财，她只会袖手旁观。到底，她的至亲已只剩皇后一人。母亲兄长若都离世，故国家园便是形同虚设的字眼。

香芷旋这才明白，帝后看了三公主的信件之后，为何是那样的反应。

袭朗看完之后，躺回去，闭上眼睛，要继续睡的样子。

香芷旋哑然失笑，「你这是什么意思啊？」

袭朗牵了牵唇角，「皇上恨皇后恨得就差每日磨牙了，谁劝得了他？不劝兴许还好点儿，能留个全屍。」

「……」