二七六
干咳一声，燕铁衣道：“我在北地起家出道，江湖上的情形不敢说了如指掌，也可算得非常熟悉，做镖局买卖的只要稍有名堂，字号叫得响的人家，我全知道，但这‘致远镖局’，我好像没听说过，显见是家不甚出名的小局子，举凡这样没没无闻的小镖局，也就是几个苦哈哈，穷凑合卖命，吃的是辛苦饭，淌的却是刀头险，有点可怜，五六千两银子数目虽不太大，但放在这种镖局身上，可就沉得像山一样，万一半途上走水失镖，便够他们倾家荡产的去张罗了。”
哼了一声，冷凝绮道：“话不是这样说，大当家，既然挂起招牌，摆起门面开镖局替人走镖，就理该有这一份本事，担这一份风险，是行的吃这碗饭，窝里的干脆关上大门回家去抱孩子里充架势吓唬人的主儿就活该要倒霉，拿人钱财，不能替人消灾，还算是那一号的达官老爷？”
苦笑着，燕铁衣道：“其实你不是不晓得，做镖局这行营生，不在於用暴力强势与人硬碰，主要还是求的人面广，眼皮子活，八方烧香，上下打点，讲的是情分，论的是交谊，再掺点江湖上的渊源，武林中的关连，将就混生活，如果全靠打杀闯天下，岂有一天的安宁日子好过？”
“咦”了一声，冷凝绮不悦的道：“大当家，你怎么帮着他们说起话来了？莫非开镖局子的这一行还给了你一份长期供奉？抑是你在这些镖局里也押了本钱？”
燕铁衣道：“不要瞎说，我和他们这一行道自来是风马牛不相及，各人走各人的路子，谁也没犯着谁，勾着谁，彼此不相干连。”
冷凝绮悻悻的道：“既是如此，你大可不必帮着他们说好听的——”
燕铁衣道：“我不是帮他们说话，因为我了解这一行中的苦楚，所以，我不得不照实说出来让你知道；当然，该怎么做是你自己的事，我早已声明不干涉你的行动，是而只做建议而已。”
冷凝绮重重的道：“大当家，果然你还没有忘记你所说过的话──只要我不逃避，不企图遁脱，我的一切行动你便不能干预，更不能阻止——”
燕铁衣一笑道：“我并没有说过不算是不是？”
凤眼冷锐，冷凝绮道：“大当家，这样就最好不过了——”
燕铁衣微笑道：“你未免猜疑过甚——”
冷凝绮一扬头，道：“不是我猜疑过甚，大当家，是怕你忘了什么。”
望着前面蜿蜓的路，燕铁衣平静的道：“人生，就像这条路一样，曲折得很，能够把握住为人处世的原则，方才可以履途无险，直达康庄。”
冷凝绮默然片刻，道：“我明白。”
点点头，燕铁衣道：“我相信你会明白。”
两个人都不再说什么了，於是，马儿加快了奔速，直指向“马家集”。
※ ※ ※
一圈浓密深郁的苦树林子围住了这幢古怪的屋宇，说它古怪，一点儿也不错，铺着“鱼鳞瓦”的屋顶上竖张着两人高的刺丝网，二层楼的屋宇全是用巨形石块砌就的，小小的窗口上又加着铁栅栏，这幢楼房非常宽阔，占地极广，它的四周，倘筑着几有半楼高的虎皮石围墙，墙端、窗口排着倒勾铁刺，那两扇大门，更是生铁铸成，关闭得严紧合缝，这地方，看上去像监牢又不似监牢，像库房也不似库房，说是什么富家巨室的宅第吧，那有这么个戒备森严法的？若是什么衙门公堂，却又缺少了那种官家的味道，岂不是怪？
其实，说穿了也没什么好奇怪的，刘三爷开设的赌场而已。
这家赌场，在四周几百里的地面来说，都是颇负盛名的，确然做到了“宾主如归”，尽兴而返的服务原则，他们供给客人高级的享受、招待和玩乐，当然花费也是高级的。但是，偏偏就有那么多人赶来这里倾囊奉献，不弄个口袋精光不肯离去，照例，输净了口袋的客人，由赌场派专用车轿送回来处，客人中，“马家集”本地的主儿很少，大部份都是从外地赶来的，他们一进了赌场大门，便开始连续不断的享乐、酒、色、财、气，直到精疲力竭，奄奄一息，方才鸣金收兵，可是，一待恢复了元气，便又急巴巴的送上门来，重新开始消耗精力的再度循环，这里，就有这么个诱惑法，邪门不是？刘三爷便具有此等手段。
现在，才起更呢，赌场里灯火辉煌，人声喧哔，汗臭、脂粉香，莺声燕语加杂着呼卢喝雉的夸张音浪，一片乌烟瘴气、地狱景像，正是才开始热闹的辰光楼下进门之后，是左右两排各四间密室，中间是一条甬道，丈多长的甬道尽头，又是一道门，推开门便是大厅──赌场的中心，这里分开摆列着各式各样的赌具，牌九、单双、骰子、押宝、铁博，只要是赌的玩意，几乎齐全齐备了，而每一种赌具之前，都围满了人，有的在赌，有的在看，但不论是赌的或是看的，表情都是一样的兴奋和紧张。
赌台的形状不一，设备亦迥异，每张台子后面，都有一个主事的“师傅”，三名下手，另加上几个“把台脚”的汉子，客人中有满脑肥肠的大腹贾，有油头粉面的纨衿子弟、公子哥儿，有衣履光鲜却举止粗鲁的暴发户，也有三山五岳、横眉竖眼的江湖朋友，在他们身边，有的依偎着一些花枝招展、形态轻佻的妖媚女子，更有些男女不分，扭捏作态的“相公”“童鲜”穿梭其间，打情骂俏，越发令大厅里的气氛淫晦放浪得令人作呕，这里，俱有赌档与窑子的合并特色。
从大厅入口左侧的楼梯上去，楼上有特辟的静室，定制的精致赌具，指定的人手招待，那里，是专供一般豪赌又不喜喧嚣的特殊客人使用的，自然，楼上也备有更舒适奢侈的“消魂窟”，到楼上的客人，身份算是又高一等了。