“遵居士法旨”虚元大师彻底服了张子初，多少人梦寐以求的佛戒在他手上像是烫手的山芋，还借了佛门至宝金刚舍利给虚元，巴不得虚元早点修炼有成，他也可以早点将佛戒脱手。这份境界放眼当今在名利中挣紮的芸芸众生，又有几人能做到？师父选了张子初做佛戒保管人，果然独具慧眼。

见没他什么事了，张子初的念头就是溜。他读过的那些个小说可不少，知道在这种情况下，估计随之而来的是归元寺僧人的参拜，闹不好，还请他讲法论经，就连将他强行剃度出家，然后在虚元大师闭关期间暂任归元寺方丈一职都有可能。在虚元大师的再三挽留之下，张子初还是选择了逃之夭夭。

望着张子初告辞而去的身影，虚元大师拜了一拜后，对站在他身后满是疑问的空智空海说：“向各大丛林方丈发出通碟，我师入玄法师证果涅盘，所留舍利以金刚舍利为中心自聚成塔，佛戒传人尚未出现。”

“是！”空海应了一声，便匆匆去了。

“空智，去通知本寺各院住持到我这里来一趟。”虚元大师回身向自己的方丈室走去。

不一会儿，藏经阁、戒律院、大雄宝殿、药师殿、西方殿等主持和知客都到齐了，共计九人，其中戒律院和药师殿主持虚声大师、虚色大师跟虚元大师同辈，其余的都是空字辈。大家坐定后，虚元大师讲整个过程讲了一遍，但他隐瞒了张子初代为保管佛戒一事，只说佛戒传人尚未出现。

在交代完这一切后，他断然说：“此会后，我将入死关。在我入关期间，暂由戒律院主持虚声师弟代行方丈之职，十年不出，则由虚声师弟接任本寺方丈。至于佛教协会和宗教局那边，空智去补个手续就行了。”见虚元大师已说完了事，又闭目养神去了。众主持相互交换了几个眼色，便退了出来，只留下虚声大师。

虚元大师这才站起身来，抱起舍利塔，对虚声大师说：“你跟我来。”他带着虚声大师穿过归元寺后院，进了藏经阁，在藏经阁的底楼的楼梯下方，转动着一尊一半脸儿哭一半脸儿笑的塑像。就听得楼梯一阵吱呀地响动，在楼梯的下方出现了一张直入地底的阶梯。

两人拾级而下，很快到了一处地下室，里面干燥洁净，空旷清冷。对于有江城之称的武汉来说，由于地下水资源丰富，能找到这样一处深入地底，又干燥的地下室还真不容易。在地下室的四周，摆放着归元寺的各式藏珍。

虚元大师小心地将舍利塔放在前面一处半人高的龛中，对虚声大师说：“今后归元寺诸多事务就有劳师弟了。”

虚声大师点了点头：“师兄非要入死关吗？”

虚元大师笑着说：“死关本非死关，是名死关。虽然在我们禅宗来看，坐关跟能否悟道毫无关系，但正是这关的存在，才能让我们直指本心，看自己是否勇猛精进，是否全心全意地修佛。入死关之事，我意已决，师弟就不必再多说了，为我启关吧。”

“师兄教训得是！”虚声大师走到地下室正面的一尊佛像前，出掌如电，瞬间拍遍了佛像从头到脚十八处大穴。下面的整堵墙往里一收，在墙后，是两排黑乎乎的洞口，一米多高，半米宽，一米深。一共十六个洞口有七个已经封了口，剩下的九个里面空空，像是地下妖魔张着的嘴。

虚声大师知道那七个已封了口的洞中，正有七名高僧在其中闭关修炼，而且无一例外的全都是闭死关。所谓闭死关，就是断绝这个世界的六识，自我封闭以悟大道。闭了死关的，最后只有两种结果，要不悟道有成，要不就死在其中。

虚元大师指着那两排洞口说：“我寺自建寺以来，共有入死关者十一人，其中四人悟道破关而出，剩下的七人仍在闭关当中，其中最长的一位已闭关三百余年，几乎与本寺历史相当。前辈风范，让人仰慕啊。”

虚声大师知道阻止不了虚元大师的打算，提醒说：“师兄何不带着入玄法师的舍利塔入关，也能收到事半功倍的效果。”