听到呼唤老鼠抬起头来。
“娘。”
胡须微微地抽动。
“咱捡到一个有趣的客人哦！”
阳子不由得吃了一惊。回到家的这个女人的的确确看起来是个人类。她也很惊讶地看看乐俊和阳子。
“客人？喂，这位小姑娘怎么了？”
“我在林子里捡到她的。她是因为上次在县发生的蚀才被漂到那边的。”
哦，女人喃喃应一句，看着乐俊的脸，严肃的表情掠过脸庞。
阳子做好准备姿势。这女人应该也听说过县逃走的海客的传闻吧！果真如此，她会像乐俊那样窝藏阳子吗？
“……那你可真是受苦了。”
面对着屏住呼吸观察状况的阳子，女人笑了。接着她回头转向乐俊。
“你是怎么搞的？应该要把我叫回家来呀！你有好好照顾人家小姑娘吗？”
“咱有好好照顾啦！”
“你行吗？”
笑了笑，女人用含着笑意的眼神注视阳子。
“真不好意思，我因为有事所以出去了。乐俊有好好招待你吗？”
“喔……有。”
阳子点头。
“我发烧身体动不了的时候，多亏有他帮忙。真的很感谢他。”
女人哦一声睁大了眼睛，她走到阳子身边。
“你已经没事了吗？可以下床？”
“对，真的多亏他照顾了。”
一边回答，阳子仍不敢大意地观察女人的表情。
乐俊还无所谓，因为是动物。她不敢信任女人，很怕去信任。
“有这样的状况，你更应该叫妈妈回家呀！脑袋真是不够灵光。”
听到女人这样说，乐俊不高兴地抬高了鼻子。
“咱有用心照顾她啦！她身体已经都好了啊！”
女人瞧一瞧阳子的脸。
“那就好……下了床会不会难过？要不要去歇着呢？”
“我已经没事了。”
“这样啊。唉呀，穿得这么少。──乐俊，拿件衣服给她。”
乐俊急忙跑进隔壁房间。
“茶也都冷掉了嘛！你等一下，我去重新帮你泡过。”
阳子目送着女人把大门从内侧仔细关好，然后脚步声啪哒啪哒地穿过后门消失在井边。她轻声地问抱着一件薄上衣走回来的乐俊。
“你母亲？”
“对啊。我爹不在了，很久以前就死了。”
乐俊的父亲是人类吗？还是老鼠呢？
“是你真正的母亲吗？”
她很小心地问道，结果乐俊一脸不可思议。
“当然是真正的娘啊！是娘把咱给摘下来的。”
“摘下来？”
乐俊点头。
“从里木──里、木──上摘下来的，摘下包着咱的果实。”
乐俊说到这里，突然一副恍然大悟。
“难道你们那边的小孩真的是在母亲肚子里吗？”
“……嗯，一般是这样的。”
“肚子里结果实吗？那要怎么摘啊？它会垂到肚子外面吗？”
“我不明白什么叫摘？”
“就是拔树上的卵果。”
“卵果？”
“卵的果实，大概这么大。”
乐俊比了个约一人合抱的大小。
“那是黄色的果实，里面装了小孩子。它长在里木上，由父母去把它摘下来。那边不结卵果吗？”
阳子轻轻按着额头，这实在大大地悖离了常识。
“是不太一样……”
乐俊满脸疑问地看着阳子，阳子苦笑。
“那边小孩是在母亲的肚子里，由母亲生下来的。”
乐俊眼睛瞪得圆圆的。
“像鸡一样吗？”
“不太一样，不过类似那种感觉。”
“怎么会这样？肚子里长树枝吗？肚子里的果实要怎么摘呢？”
“嗯……”
阳子更加地头痛，幸好这时他母亲回来了。
“来！来喝茶吧！肚子饿不饿啊？”
乐俊的母亲一边从儿子那里听着有关阳子的事，一边快手快脚地做好了类似蒸面包的点心。
“所以罗……”
乐俊的小手抱着一块大大的蒸面包说道。
“咱正说到是不是去雁国试试看比较好。”
母亲点头。
“没错，是该这么做。”
“因此，咱要送阳子去关弓。可以帮咱们带点衣服吗？”
乐俊说完，母亲的表情很明显地变得僵硬。
“可是这……你……”
“不必担心啦！只不过是跑一趟，送送人生地不熟的客人而已嘛！妈妈你这么能干，一个人应该没问题的啦！”
母亲看着乐俊好一会儿，然后点点头。
“是啊。──你要小心。”
“乐俊。”
阳子插嘴。
“我很感激你的一番心意，但我不能这么麻烦你。路你已经说过了，我想应该没问题的。”
她怎敢说是自己害怕有人同行。
“刚刚的地图可以帮我画在东西上面吗？不好意思要麻烦你了。”
“阳子，先不提怎么进雁国好了，要去找国君，光凭你一个人是不可能的。就算你知道路，到关弓的路程得花上三个月，这期间吃饭怎么办？睡觉怎么办？你有钱吗？”
阳子默然。
“再怎么样也不能让你一个人走啊！你对这边的事一无所知不是吗？”
阳子考虑着。犹豫了好久，她终於同意了。
“……谢谢你。”
她边说边用眼角一瞥包起来的剑。
有乐俊陪她同行的确比较好。这对母子乍看之下是想帮助阳子，但那不见得出自诚心。既然敌我不明，自己的目的地又被知道了，就不能维持这种未知的状况。倘若阳子离开此地后，他们立刻到官府检举，在阿岸等着她的将不会是船而是陷阱了。
如果带他一起去就能当成对付这女人的人质。万一乐俊的存在开始危害到自己，那就请出宝剑来解决。
──想到这里，她觉得自己已变成一个极度无情的生物。
Ⅶ
离开乐俊家是在五天之后了。
这对母子一派阳子朋友的模样，阳子也乐得可以好好休养。苍猿曾主张这对母子居心叵测，这一点阳子其实也明白。
乐俊的母亲为这趟旅行帮忙准备了大大小小的物品。他们看起来比达姐家还穷，但东西虽然粗糙，还是连阳子的换洗衣物都准备了。给阳子的是大件的男装，那或许是乐俊死去父亲的东西吧！
那反而勾起阳子内在的戒心。她不认为单纯的好心会做到这个地步。乐俊也就罢了，因为他外表一看就不是人类，但阳子就是没有勇气去相信他母亲。
“为什么要帮我呢？”
忍不住开口这样问，已是他们离开乐俊家，房子终於从视线中消失的时候。乐俊小小的前脚玩着胡须。
“因为凭阳子你一个人，再怎么也到不了关弓呀！”
“只要告诉我怎么走不就够了吗？”
“没有啦！去关弓游览一下也不赖啊！听说那是个很好玩的地方，而且很有那边的风格。国君是那边的人，这也难怪嘛。”
“是倭式？汉式？”
“倭式。延王是从倭国回来的。”
“只因为如此吗？”
乐俊回头仰望阳子。
“阳子，你就那么不相信咱啊？”
“……你太过亲切了吧？”
背上背着一个大布包的老鼠，有点僵硬地抓一抓胸前的毛。
“你看，咱是个半兽。”
“……半兽？”
“一半是野兽。咱们巧国国君不喜欢半兽，海客他也讨厌，只要是不一样的东西他都讨厌。”
阳子只是点点头。
“大致说来，巧国的海客不多。海客多半漂到东边的国家，这样听起来好像很多，其实真正的数字可想而知。”
“有多少？”
“谁晓得，三年看有没有一个哩！”
“这样啊……”
数目比想象中多。
“要说海客漂到的地方，那是庆国最多，因为它在最东端。接下来是雁国，再接着是巧国。巧国半兽也不多，但这就不知道是为什么了。”
“其它国很多吗？”
“很多啊！至少不像巧国这么少。这一带的半兽就只有咱而已。虽然咱们国君不是个坏国王，但是好恶未免太明显了。对待海客好严苛，对待半兽好无情。”
说着乐俊抖抖胡须。
“不是咱自夸，咱可是这一带头脑最好的。”
阳子不懂他说什么，於是看着乐俊。
“又聪明又伶俐，脾气又好。”
阳子微微笑了。
“……的确。”
“即便如此，咱仍不算是一个人，永远被当成半个人，因为咱只有一半是人类。这副模样是出生时就注定的，所以并不是咱的错啊！”
阳子轻轻点头。自己对他所说的事隐隐约约能够了解，不过这仍不能消除戒心。
“海客也是这样啊！咱不能忍受海客只因为身为海客就要被杀。”
“喔。”
乐俊这回抓抓大耳朵底下的毛。
“你知道什么是‘上庠’吗？上庠──就是郡里的学校。上庠的成绩是最好的，如果被选为‘选士’的话，就能被推举入少学。少学是淳州的学府，进得去的话，就能当个小地方官。”
“郡在县上面吗？”
“在乡上面。一州里有好几个郡，至於有几个则因各州而异。一郡是五万户，分为四乡，一乡一万两千五百户，分为五县。”
“……喔。”
五万户，她对这个数字没什么概念。
“其实咱并不能读上庠，是娘拼命求他们收咱的。只要成绩优秀就能上更高一级的学校，然后可以当官吏，因为咱只是半个人，不能申领田地，这样一来即使没有田地也可以过活。但是，他们说少学不收半兽。”
“……原来如此。”
“娘为了送咱进上庠，把自己的田地和房子都卖光了。”
“那现在呢？”
“现在在当佃农，受雇帮附近有钱人的自地耕种。”
“自地？”
“上头给的叫公地，获得许可去开垦的叫自地。可是，只有娘在干活，咱没有工作。即使想做也不能做，人家不雇用半兽。而且还要多缴税呢。”
阳子歪着头不解。
“为什么？”
“半兽之中有些是像熊或像牛一样的，他们说这样的人比一般人更有力气。咱看主要只是因为国君讨厌半兽吧？”
“真过分……”
“不过没海客那么惨啦！至少没被追捕啊杀头的。话说回来，咱们不列入户口，因此不能请领田地，也不能求差谋职。娘一个人得负担咱们两个人的生活，所以咱们家才那么穷。”
“……是这样啊。”
“咱好想有份工作。”
乐俊说着低头亮出钱包。
“这是娘为了送咱去上雁国少学才帮咱存的钱。在雁国，半兽也可以读地位最高的大学，可以当一国的大官。他们会承认你是一个完整的人，可以领到田地，户籍里也会登记你是正丁。其实咱心里是想，把你带去之后再拜托对方看看，说不定能在雁国谋个差事。”
果然，他根本不是出自善意的，阳子讽刺地想着。他也许没有恶意，但也不能说是善意。
“……原来如此。”
声音中隐含的尖锐大概太明显了，乐俊定住不动。他看着阳子好一会儿，但却不发一语。
阳子也没有再说些什么。谁不为己？即使是慈善，追根究底还不都是为了自己，因此对乐俊的话她并不觉得气愤。
没错，阳子心想。人终究是为了自己而活，所以会有背叛。因为任何人都不可能为了其他人而活。
Ⅷ
那天，傍晚时抵达了一个叫郭洛的城镇，那是个像河西那么大的城市。
之前她也被这边的人带着旅行过，但此次的旅程和先前比起来真可算是寒酸之旅。吃饭在路边摊解决，住店选最差的地方。一晚五十钱，就只是在大通舖里用屏风隔一隔。不过旅费是乐俊出的，阳子自然没什么好抱怨。
乐俊宣称阳子是他的弟弟。既然他有个人类女性当母亲都没人说话了，阳子是他弟弟应该也无伤大雅吧！事实上，也没有人表示过怀疑。
※ ※ ※
一开始旅行还算轻松。乐俊在路上告诉她很多事。
“这里有四大、四州、四极共十二国。”
“四大？”
“对。庆东国、奏南国、范西国、柳北国就是四大国。并不是特别大啦，只是个称呼罢了。四州国是雁州国、恭州国、才州国，然后还有咱们巧州国。四极国是戴、舜、芳、涟。”
“戴极国、舜极国、芳极国、涟极国吗？”
“没错。各国分别有国君统治。巧国就是王，王宫在喜州傲霜，叫做翠篁宫。”
“傲霜？是个城吗？”
没错，乐俊说，指着左手边所见的山。
这里的地势起伏很大。左手边的远方可以见到高高的丘陵地带，更过去的另一边还能隐约看见巍峨险峻的山脉。
“那座山在更过去的那一边。山势高耸插天，那就是傲霜山。山顶上有翠篁宫，山脚一带则是傲霜城。”
“喔……”
“君王就从那里统治国土。他要任命州侯，向全天下颁布律法，分配土地给人民。”
“州侯是做什么的？”
“州侯的工作就是实际上统治各州。他要治理一州的土地、人民、军队，修订法律，查察户籍征收税赋，预防灾变整备军事。”
“事实上看起来，君王并不是实质上的统治嘛！”
“君王的工作就是指示治理的方针。”
她不是很懂，猜想可能类似美国那样的制度吧！
“君王要制订法律，那叫做地纲。州侯也会订定法律，但不能违背地纲。然而即便是地纲也不能违反施予纲。”
“施予──什么？”
“那是上天授与君王，要他依此治理国家的准则。如果将这个世界比喻为天幕，它就是支撑世界最重要的准绳，因此也叫做天纲或太纲，就算是君王也得遵守。只要不抵触太纲，君王可以任意统治自己的国家。”
“……哦。那个太纲是谁决定的？该不会真的是神吧？”
谁知道，乐俊笑着说。
“据说很久以前，天帝合并了九州四夷，灭了十三州，留下五个神和十二个人，其他全部变回了蛋。他在中央造了五山，派西王母去当主人，包围五山的一州则变成黄海，五个神成为龙王，分封为五海之王。”
“这是神话嘛！”
“没有错。然后，他分别将树枝交给十二个人。树枝上结了三个果实，缠着一条蛇。这条蛇松开树枝并举起天空，而三个果实则分别掉下来成了土地、国家和王座，据说树枝则变成了笔。”
这和阳子所知的各种类型的神话都大不相同。
“这条蛇就是太纲，土地就是户籍，国家就是律法，王座就是仁道──也就是宰辅，笔则代表历史。”
乐俊说着弄一弄胡须。
“那个时候咱还没出生咧，所以是真是假不得而知罗！”
“……原来如此。”
虽然中国神话是她很久以前在儿童读物上读到的，内容已经不复记忆，但她仍很确定内容和这个不一样。
“那，天帝是最伟大的神罗！”
“这个嘛，或许是吧！”
“许愿的时候向谁许呢？天帝吗？”
乐俊对许愿一词有点不解。
“──对了，求子的话就会向天帝许愿。”
“其它的呢？比方说丰收？”
“不晓得，祈求丰收是向尧帝吧？你这么一讲，是有些人会供奉尧帝没错。照这样说起来，像是想要免除水患的就祈求禹帝，想要驱妖避邪的就祈求黄帝。”
“有各式各样的神？”
“嗯。的确有些人会供奉各式各样的神。”
“一般人不拜吗？”
“不拜啊！种田的话，只要天气好又勤加照顾就会丰收。天气是好是坏，要看天上气的状况而定。不管你高不高兴，会下雨就是会下雨，会出太阳就是会出太阳，光是祈求有什么用。”
阳子有点吃惊。
“可是，如果发生洪水，大家都会很困扰吧？”
“为了不要发生洪水，国君就该治水呀！”
“那寒害呢？”
“为了防止那时出现饥荒，国君就该要调配米粮呀！”
──她真的不懂。
虽然不懂，但她明白这和自己所知的人类不一样。
“那你们不会祈求考试合格，或是祈求赚大钱吗？”
阳子说完，这回换乐俊吃了一惊。
“这种事在於你本人付出多少努力吧？祈求会有用吗？”
“这……说得也是。”
“考试只要用功就可以通过，钱只要去赚就会变多。到底要祈求什么呢？”
不知道。阳子先是苦笑，突然间笑容被冻结。
──我明白了。
在这里拜神也不会降下好运。因此，既然有出卖海客赚点小钱的机会，当然不要浪费。
“……原来如此。”
她喃喃吐出的句子里，蕴含着连自己都感觉得到的冰冷。也许发现到这一点，乐俊抬头看看阳子，然后胡须颓丧地垂下去。
※ ※ ※
虽说是他自夸，但乐俊的确博学，脑筋又灵活。然而他这么的聪明，却只因为身为半兽就不得不一辈子成为母亲的包袱，应该很痛苦吧！
乐俊也想问一些有关阳子自己以及日本的事，不过阳子却什么也没说。
然后──遭到攻击是第六天的事了。
Ⅸ
那是接近黄昏，当晚要投宿的午寮城映入眼帘之际发生的事。
行色匆匆的旅人在城门前方摩肩接踵，阳子也混在其中，加快了脚步，离城门的距离大约有五百公尺。仿佛在催促一样，从城门里开始传出大鼓的声音，等鼓声结束就是关门的时刻。
大家都走得更快了。想要跑进城门的人们形成了人潮。在那其中，有人开始“啊”地大声叫。
被声音所吸引，有几个人抬头看背后的天空，拥挤的群众有很多停止了动作。心中讶异的阳子回头一看，只见疾飞而来的巨鸟那鲜明的剪影。
巨鸟，如鹫，有角，八只。
“蛊雕！”
尖叫揭开了序幕，人潮往午寮城里狂冲。阳子和乐俊也开始一起跑，但蛊雕的速度很明显地快上许多。
抛弃蜂拥而至的人群，巨大的门扉渐渐关闭。
──太可恶了！
他们为了保护城里的自己人免受蛊雕攻击，於是企图把飞天的魔物锁在门外。
“──等一下啊！”
“慢着！”
哀嚎此起彼落。阳子突然把乐俊一推，从人群中冲出来。
幸好他们离城门还远。在城门前面，只顾自己往前冲的人们将前方的人拉开、推倒、践踏，情景有如炼狱。
稍微远离人潮一些，阳子边向着城里跑边微微地笑着。
──这就是不靠神的国度。
就算遭受妖魔攻击也不依赖神明。因此，为了往前冲不惜拽倒前面的人，就算是抛弃旅行者也要关起门来。
会不会遭受妖魔攻击，全凭自己是不是够谨慎来决定。遭到攻击会不会得救，全凭自己力气够不够大来决定。
“……可笑。”
──这些人真的太没用了。
有如婴儿哭叫的声音越来越近，阳子当场停下了脚步。跑在她附近的乐俊回头看着阳子大叫。
“阳子！你别逞强！”
“乐俊，你进城去！”
和疾飞而来的蛊雕之间，距离近得足以看见它们胸前羽毛上的花纹了。阳子注视着它们，一边向乐俊指指城门，然后用手甩开剑上包着的布。
熟悉的触感传过肌肤。冗佑的感觉阳子已经习惯，不觉得奇怪了。
她泛起好整以暇的笑容。
──一点都不逞强。
对付蛊雕很容易。数目才仅仅八只，阳子的剑足以贯穿任何厚实的肌肉。敌人身躯越庞大，她乐得越容易瞄准。而且鸟会在空中滑翔，让她更容易掌握时机。
她觉得和敌人久别重逢、露出笑容的自己很有趣。
伤势痊癒，体力充沛，她有不会输给敌人的绝对自信。听着那些只知道逃命的人的声音──那些原本应该是狩猎阳子这个海客的人，他们的哀嚎在背后响起，有种奇妙的骄傲和愉悦。
她对着卷起一阵腥风后急速下降的蛊雕大军执起宝剑。体内的血潮沸腾着，发出汹涌的海浪声。
──我是野兽。
──我是不折不扣的妖魔。
所以，遇到敌人才会如此雀跃。
※ ※ ※
杀戮开始了。对蛊雕而言是杀戮，对人类来说也是杀戮。
打落了俯冲的一只、打落了两只。等她解决掉半数之时，大道上已然血流成河。
她把坠落般下降的第五只的头砍掉，闪过了第六只。而利爪对阳子扑空的巨鸟便将站在背后远处的旅人当成替代的祭品，血祭后往上飞去。
阳子按部就班地进行着工作。
血的腥臭和切断骨肉的手感，她在老早以前就已适应，看见屍体而心生动摇的脆弱也已不复存在。
阳子在乎的，就只有确实避开敌人、打倒敌人、尽量别被溅出来的血喷到而已。
打落七只后，阳子抬头看着上空，第八只没有降下来。它在上空盘旋，好像在犹豫着什么。
夜幕快速低垂的天空是铁锈的颜色，黑色的妖鸟影子从中闪过。
即使借助冗佑的力量，她也无法追到半空中。
“──你下来啊！”
阳子嘴里嘟囔着。
快来，降落到阳子利爪可及的范围吧！
她一面盯着盘旋的影子，一面用眼角余光观察四周。
既然敌人是在还有日光的时候出现，那个女人应该也在才对。──那个金发的女人，怎么到处都不见那抹金色呢？
她要是在附近就把她抓起来，现在的阳子是办得到的。抓起来的话一定要逼问有何目的，她若不肯讲，即使砍掉她一只手也要逼她说出来。
她被这样想的自己吓了一跳。
怎么会像暴露出野兽的本性一般，如此的狰狞呢？亦或自己已经沉醉在鲜血之中……？
头顶的黑影突然改变了移动的角度。她看出对方准备飞下来，於是手用力握着剑柄。一挥剑之后，鸟却再次改变角度，又恢复成在空中盘旋的姿势。
“你下来！”
──妖魔也爱惜生命吗？
你攻击人类就到今天为止！
阳子把剑高举，戳进落在脚边的蛊雕屍体。
“你不下来，那就看我把你的同伴给剁烂！”
它仿佛能理解这句话。
盘旋的蛊雕突然飞了下来。从屍体上拔出来的剑一闪，抖出剑花格开箭矢般落下的锐利钩爪，然后直接刺穿它的脚。
鸟发出怪叫拍打着翅膀。她站稳了被风压吹袭而差点跟着踩空的脚步，将抽出的剑朝着对方的身体刺上去。一感觉到刺中的手感，她立刻横跳退开将剑一拔，转眼之间原本所在的地方已溅满血花。
剩下的就轻松了。她对翅膀失去力气往下坠落的鸟发动第二、第三击，再斩下它的脑袋给予致命的一剑。当阳子用力挥着剑想甩掉上头的血水时，周围已没有任何会动的东西了。
躺在路上的不止是蛊雕而已。在路上，人们倒卧得遍地都是。她可以听见呻吟声，可见得并非全都死了。
她不带感情地看着，边用滚到附近的蛊雕头颅将剑抆一抆，这时阳子才终於想起来了。
──自己还有个同伴呀！
“……乐俊？”
她往午寮城眺望，只见城门正在开启。从打开了一条缝的城门中间冲出来的卫兵看起来小小的。
把自己脚边到城门之间再环顾了一遍，阳子在稍远的地方发现了倒地的动物，灰褐色的毛皮吸饱了血变成黑红色。
“乐俊……”
她想冲过去，却再次看看城门。往外飞奔的士兵和人群口中正大叫些什么，但她听不懂。
看看乐俊再看看城门。
以她的距离看不出乐俊伤势有多严重，不过沾在毛皮上的血迹不可能只是因为蛊雕倒在附近的缘故。
阳子握住垂在脖子下的明珠。这东西是对任何人都有用？还是和剑一样只对阳子有反应？她不得而知。但是如果对象不拘的话，对乐俊应该会有帮助。
她心想，却握着明珠一动也不动。
跑上前去确定一下他的伤势，若是严重就试试看明珠的力量能否发挥作用。──毫无疑问，这样做对乐俊是最有利的。
可是，用珠子碰触他的时候，卫兵们就会过来，距离就只有这么近。
身处在倒卧的人群中，唯一站着的阳子当然很醒目。只要有人远远地看，一定会看见蛊雕攻击阳子，以及阳子打败了它们。这不可能不招致怀疑的。
她有一把无鞘的剑，稍微察看一下，很容易就会发现她的头发是染的。她的海客身份想必会立刻穿帮。
可是，如果她就这样逃了……
她看着倒地不起的那堆毛皮。
难道乐俊就不会去检举抛下自己逃走的阳子吗？
包着宝剑的少许行李，染过的头发，身着男装，为去雁国而前往阿岸。这些讯息一旦走漏，捉拿阳子的天罗地网将可以一口气收紧。话又说回来，她也不可能有力气抱着昏倒的乐俊逃命。
为了乐俊的安全，她应该回去。
可是。如果为了阳子自己的安全……
心跳剧烈地敲击着。
──冲回去要乐俊的命……
太乱来了！体内的一个声音说。但又有另一个加以斥责。
没时间犹豫了。万一乐俊说了不该说的话，阳子就活不成了。
不能回去，那会眼睁睁赔上一条性命。也不能就这样把乐俊丢下不管，那同样很危险。该怎么办？
回去采取最有利的行动，可能的话拿走乐俊的钱包，如此一来阳子就能彻底脱离这个窘境。她有时间的，这么一点时间她还有。
人群突然从大大敞开的城门里蜂拥而出，看到狂奔而来的人潮，阳子反射性的从那里往后退。
动作一旦开始就止不住了。
阳子转身。旅行者们顺着大路从背后冲上来，混入人潮，阳子离开了那里。
Ⅹ
──一定不会有事的。……一定是的。
她不停地告诉自己、再告诉自己，一边在黄昏的大道上碎步跑着。
等天色全暗，过往行人消失，她就不顾一切地跑。离开午寮，弯进一条岔路，尽量远离今天早上出发的城镇也远离午寮。
即使离得够远了，阳子还是没有停下脚步。她总觉得动作要是不快一点，就会有东西从背后追上来。
不会有事的，她告诉自己。
就算乐俊检举了阳子，在这个没有照片的国度里，也不见得就会被抓到。况且乐俊曾经藏匿过自己，为了怕受罚，应该不会抖出抛下他逃走的人是海客。
用力的说服自己，阳子的步伐停了下来。
她觉得胸口仿佛开了个大洞。
※ ※ ※
如今需要担心的，应该不是这些事吧！
乐俊还好吗？虽然阳子没有亲眼看见什么严重的伤口，但他真的没有受重伤吗？
你应该回去的。身体里有个声音说道。
应该要回去，至少确定乐俊平安与否再逃。
你有明珠啊！有个声音大叫。
就算有明珠，对乐俊的伤也不一定能派上用场，更别提乐俊说不定已经死了。回去就会被抓，被抓一切就完了，被抓的话就会送命。
──你那么珍惜生命吗？
──怎么可能不珍惜？
──你抛弃救命恩人。
──他不见得真的是什么恩人。
──但这不能改变他救过你的事实。是乐俊把你藏起来的。
──他别有居心，他并非出自善意，这种人冲早会背叛。
──并非出自善意的人就可以抛弃吗？这么做真的对吗？
躺在那里的是一些受伤的人，更何况其中有人是你认识的，抛下不管对吗？伸出援手是你起码该做的吧？那样一来，也许有些人就可以不必死。
──在这个国家里，讲这些冠冕堂皇的话毫无用处，算他们倒楣。
──这并不是冠冕堂皇。
这是做人应尽的义务吧！你连这点都忘了吗？
──事到如今你还有资格说做人的义务？
事到如今，事到如今。
事到如今！
“回去宰了他！”
听到这刺耳的声音让阳子跳了起来。苍猿的头出现在路旁的草丛里。
“──你不就是这么想的吗？”
“……啊……”
阳子凝视着苍猿，全身颤抖。
“你想要把他给解决掉，对吧？像你这样的人，事到如今还敢谈什么做人的义务？就凭你？事到如今？”
苍猿发狂似的哄笑着。
“……并不是。”
“不是才怪呢！你确实是那么想的。”
“事实上我并没有做，我做不出来。”
苍猿格格地嘲笑。
“那是因为你觉得杀人很可怕。你想要杀，只不过没有杀的勇气对吧？”
苍猿放声尖笑，开心地望着阳子。
“你真值得信赖啊！没问题，下次再让他死。”
“不是的！”
无视於她的叫喊，苍猿笑着，高亢的声音毫不留情地刺进耳朵。
“──我要回去。”
“就算回去，他说不定早就死了。”
“这还很难说。”
“死了啦！你回去只会被捕被杀，白跑一趟。”
“即使如此我还是要回去。”
“喔，回去就能消除你的罪恶吗？”
她转身的动作停了。
“你回去好了，回去看着他的屍体哭哭啼啼好了，这样看能不能弥补原本你想杀他的念头。”
她呆呆望着那张格格笑的脸。
这是她的自我，来自於卑劣自我的声音，这并不是她真正的本意。
“反正你冲早会被出卖的，他在一切发生之前就死掉，不是正好？”
“……住口。”
“如今官兵说不定正朝这边过来哦！被那只老鼠密告了！”
“闭嘴！”
手握剑柄挥舞着宝剑，她砍过草丛，只削飞了草叶末端。
“死得好啊！要是能给他最后一击的话就更完美了。你啊，实在是太嫩了。”
“少废话！”
“下回就会动手了。下次要是再有这种事，你一定会赏他个痛快。”
“胡说八道！”
草尖发出声音漫天飞舞。
──杀了他将会如何？光只是弃他不顾心里就这么沉重，杀了他又该如何自处？只要能活命就够了吗？只要能够活下去，不管沦为多么丑陋的生物都无妨吗？
“……幸好我没有杀他……”
幸好没有轻举妄动，没有鬼迷心窍，没有付诸实行。
苍猿高声地嘲笑。
“留他活口，让他密告你也无所谓吗？嗯？”
“乐俊想报案就去报案！”
堆积在胸口的东西终於化成泪水迸出来。
“乐俊有这个权利。他想密告我当然可以去！”
“天真啊！天真！”
为什么不能信任别人呢？
虽然不至於要对任何人都来者不拒，但是阳子应该要相信老鼠的。
“既然你说得这么天真，那冲早会被人家利用。”
“被出卖也无所谓。”
“天真哪！”
苍猿格格格的笑声划破黑夜。
“你当真吗？真的无所谓吗？被人利用被人耍着玩都无所谓？”
“被人出卖也无所谓，那只是让出卖我的变成卑鄙小人，不会损害到我一丝一毫。起码比我去出卖别人、我去变成卑鄙小人要好。”
“变成卑鄙小人才好啊，因为这里是魔鬼的国度。没有任何人会对你友善，因为这里没有友善的人。”
“那和我无关！”
因为被逼到绝境、没有人对自己友善，所以就可以拒绝别人吗？就可以当成抛弃对自己友善的人的理由吗？对方若非出自百分之百的善意就不能够信任吗？别人要是对自己不够好，自己就不能对别人好吗？
“……不该是这样的。”
阳子自己相信别人和别人会不会背叛自己应该是无关的。就像阳子自己对别人好和别人对自己好不好同样也无关。
即使形单影只，在这辽阔的世界中只有孤独一人，没有人愿意帮助、没有人愿意安慰，都不能成为阳子不信任别人、行为卑劣，抛下别人逃走，甚至加害别人的理由。
苍猿抓狂地大笑，尖锐刺耳的笑声持续着。
“……我想变勇敢……”
她紧握住剑柄。
和世界和其他人都无关，她想变勇敢，可以抬头挺胸活着。
苍猿突然停止了笑声。
“你去死吧！无家可归、没人想念、上当受骗，你去死好了。”
“我不要死。”
现在死去的话，她将一直是愚蠢又卑鄙，以死了结就是姑息这样的自己。要烙下生命没有存在价值的烙印很容易，她不许自己这样逃避。
“你去死。去饿死、累死、抹脖子死掉。”
她鼓起全身的力量将剑一挥。割开了草丛的刀尖划破空气，手上一股很强的劲道传回来。在四散的叶片间，苍猿的头颅弹起来，落地，喷出血水滚动着。
“我绝不认输……”
眼泪已停不下来。
※ ※ ※
用硬硬的袖子抆了抆脸，迈开大步的阳子脚边落下一道金光。
阳子一时无法理解那是什么意思，呆呆地凝视着它。
变成泥土颜色的血泊中，原本该是苍猿头颅的地方出现了那个东西。
那个应该在很久以前就不见的东西。
──剑鞘。
～本章结束～