乐俊应了声“是！”赶忙正襟危坐。
“表字呢？”
“乐俊。”
“──那你呢？”
阳子瞪着他，但是对那男人毫无威胁作用。
“我叫做小松尚隆。”
对这个蛮不在乎地回答的男人，阳子目不转睛。
“……你是海客？”
“是胎果。我的名字多半被人家读成‘尚隆’，不过所谓的多半也不过才几个人罢了。”
“……然后呢？”
“然后什么？”
“你到底是谁？是台辅的护卫之类的吗？”
那男人“啊！”地笑了。
“若要说称号的话，我是延王。──雁州国国君，延。”
Ⅴ
阳子呆若木鸡了好一阵子，乐俊则是僵硬得连胡须、尾巴都竖起来了。
被人家一直盯着不放，他笑了。很明显地，他对这个情况是乐在其中。
“……延王？”
“没有错。很抱歉台辅不在，不过我想我应该也帮得上忙。还是你们非找台辅不可？”
不是的。阳子说完这句话就接不下去了。他浅浅一笑，然后把手指浸在杯子里。
“还是话说从头吧！一年前，庆国的景女王驾崩了，谥号叫予王。这你知道吗？”
“不知道。”
阳子说道，延王点头。
“舒觉是她的本名。她有个叫舒荣的妹妹，不知在打什么主意，竟然自立为景王。”
“自立为王……？”
“君王身边有麒麟，王是由麒麟选的，这你听说过吗？”
“有。”
“予王留下一只麒麟，他就是景麒。你知道景麒的事吗？”
“见过一次，是他把我带到这边来的。”
延王再次点头。
“予王逝世，庆国王位悬缺。很快地，景麒就选定了国君，在予王驾崩两个月后，从庆国传来了景王即位的消息。……然而没有想到，她只是个伪王。”
“伪王？”
点点头，延王用沾过酒的手指在桌上写了“伪王”。
“王是麒麟所选的，未经麒麟选定而自立为王的就称为伪王。当国君即位之际，会出现种种的奇迹，但是舒荣却没有。不仅如此，反而妖魔横行、蝗灾肆虐，怎么看她都不像是君王。”
“我还是不……”
延王伸手制止了正想发问的阳子。
“因为如此，显示她应该是伪王。调查之后才发现，自称为景王的就是予王的妹妹舒荣。她虽是予王的妹妹，但也只是个平凡女人，进不了王宫，因此也不足以动摇国事。我本以为不需要在意的。”
虽然满头雾水，阳子还是仔细地听着。
“不料她却出兵州侯城下，而且发布了景王即位的消息。人们无从判断真假，他们听到之后并没有理由怀疑，便都深信不疑。然后她又宣称诸侯共谋封城，不让她这个国君进去，人民信以为真就谴责诸侯。此时舒荣竟站出来号称向奸臣宣战，她招募新的官吏、军队，自告奋勇者络绎不绝。”
说着延王露出凝重的表情。
“原本予王即位前就花了很久时间，在位时间却很短，国家尚未自混乱中重新站起来，百姓对诸侯的怨恨很深。在九个州里，就有三个州被伪王军所占领。”
“没有人持反对立场吗？”
“有啊。不过，当有人质问为何麒麟不在，她就辩称景麒被诸侯藏起来了。更怪的是，不久后她真的让景麒现身了。她说是自己救出了被敌军抓起来的景麒，因为带出来的是兽形的麒麟，大家更不会怀疑了。就这样，剩下的六州里，有半数的三州又向伪王一方倒戈。”
“她找到景麒……那景麒呢？”
“应该是被她抓到的。”
难怪他没有来找阳子。虽然这不是最糟的状况，但阳子明白离最糟也不远了。
“那么，是那个叫舒荣的女人派刺客来找阳子的？”
乐俊问道。
“不可能的。妖魔攻击人虽然是常有的事，但却不会四处追杀某个特定的对象。除非是使令，那就另当别论。”
“使令？”
“国君可以使用重宝的咒力，麒麟则可以差遣使令。若要说有谁能派遣妖魔攻击某人，那就只有麒麟了。”
如此说来，景麒身边的妖魔就是他的使令了。阳子只明白了这件事，乐俊却很明显地紧张起来。
“难道……”
延王重重地点头。
“虽然不可能，但却没有其它解释。攻击景王的应该是麒麟的使者，以及使令所召唤来的山野妖魔。”
“我的天哪……”
“再仔细想想，舒荣不可能有维持军队的门路和金钱，因此背地里应该有人在供给她大量的军需物资吧！既然搞到连使令都出动，躲在背后的就是某国国君了。”
阳子看看延王再看看乐俊。
“……为什么？”
延王回答了她。
“你了解麒麟这种生物吗？”
“是种灵兽，会选出君王……”
“正是。麒麟像是妖怪却又不是妖，应该说更接近神。本身虽是动物，但经常化为人形。他们个性善良，是充满慈爱的生物。虽然孤高不群，却厌恶争斗。他们尤其怕血，碰到血就会生病。因为他们绝不会拿剑作战，为了保护自己就会派出使令。使令就是和麒麟交换契约成为仆人的妖魔，他们无论如何都不会自做主张去攻击人类，因为那违背麒麟的本性。”
“所以呢？”
“所以！国君是麒麟的主人，麒麟绝不会违背国君。虽然麒麟这种生物不会对人存有加害之心，但君王命令他的话就另当别论了。既然使令会攻击你，必定是君王这样命令麒麟，除此之外别无可能。”
“那……会不会是那位叫舒荣的也有养一只麒麟？”
“不可能。一国只会有一只麒麟，他要做的就只有奉国君为主人，去寻找国君而已。”
如此说来，真的有某国国君想要阳子的命了。
这时阳子想起来了。
那个在山路上遇见的女人──
她看起来像在哀悼妖魔的死。会不会是因为那只妖魔是她的使令呢？鹦鹉命令她杀了阳子，她即便流着眼泪却仍然遵命地挥刀。如果那只鹦鹉是君王，那个女人是麒麟的话，一切就都说得通了。
“那是哪一国呢？”
──到底是哪一国的国君？
延王看着其它方向。
“答案呼之欲出了。”
“哦？”
“只要景王在我的范围之内，我不会让他动你一跟毫毛。重点虽然在於景麒，不过他毕竟是麒麟，不至於轻易遭到杀害。如此一来，下令暗杀景王的国君是谁，不久后应该就会揭晓，因为上天不会放过他的。”
“我不太明白。”
“不用去管他。等他的国家衰败，就知道是谁下令的了。”
延王低沉浑厚地笑着。
“不过，景麒被抓到庆国，我们一定得要把他救出来才行。因此为了保护你的安全，有必要请景王到安全的场所。可以出发了吗？”
“现在立刻吗？”
“可以的话就是现在。要是行李还在客栈，倒也还有空去拿一下。我希望你到我的住所来。”
阳子看着乐俊，乐俊点点头。
“你最好去吧，阳子，那里比任何地方都要安全。”
“可是……”
“你不用担心我，快去吧！”
听了乐俊的话，延王大声笑道。
“就算多你一个客人也无妨啊！不过是破破烂烂的旧房子罢了。”
“这怎么好意思。”
“那里都是些不灵光的家伙，你不介意的话就来吧！这样景王也比较安心。”
他的住所就是关弓的玄英宫吧！阳子愣了一下，延王竟然把那里说得像什么破屋一样，然后她看着乐俊。
“走吧！我不放心你留下来。”
乐俊有点僵硬地点点头。
Ⅵ
延王走到城里偏僻之处，撮指尖吹个口哨。
到关弓用步行得再花上一个月，而且晚上不能出城，阳子心里还在想不知他要怎么离城去关弓，只见像在回应他的哨声般，有影子出现在围墙上。那是两头仿佛发出淡淡光芒的老虎，长了黑条纹的白皮毛随光线微微变色，色泽不像珍珠那么浅，又不至於太深。黑色蛋白石般的眼珠让人难忘，尾巴长得非常的长。
※ ※ ※
就像当初横度虚海的那个夜一样，骑着老虎、奔驰在高挂着半月的夜空，阳子一行朝关弓前进。
好怀念的感觉。蓦然回首，竟然已经流逝了如此漫长的光阴。她骑着景麒那只叫做骠骑的使令飞向海上时天气还很冷。那时的阳子对什么都很无知，不管是对景麒，抑或是对自己。
如今，世界已入夏。热雾弥漫在夜气中，老虎周围没有风，一片死寂。
和越过虚海那一晚相同的夜景，在飞天兽的脚下泼洒开来。雁国的夜好明亮，里和庐形成小小的星云，就像虚海一样。
※ ※ ※
“阳子，那就是关弓。”
当紧抓着她背后的乐俊用细小的前脚指着前方时，他们差不多已经骑了两个钟头了。
乐俊所指的方向什么也看不到。看不见城市的灯光，那里只有深邃的黑暗。正想开口问在哪里，阳子就明白是自己弄错应该看的东西了。乐俊指的不是黑暗中的某个东西，而是在指黑暗本身。
“……不会吧……”
沐浴着半轮月光，下方的深海如森林的轮廓般微微泛白，就像海浪一样，其间散布着无数的灯火。──这幕夜景被挖出了一个黑黝黝的深穴。
不，那不是洞穴。半月衬在背后，那是个黑色剪影。虽然它挖开夜幕，看起来像洞，却并非洞穴，反而该用隆起来形容……
“……是山。”
──竟然有这样的山啊！
身在里的人看起来不过是个小点的高空之中，那座山竟然高得还必须要仰望。
──高耸插天的山，乐俊曾经说过。
没想到，真的有和天一样高的山啊！
刹那间，她惊觉自己是多么渺小的生物。
那山巍峨屹立，有如顶天立地之柱，自平缓的坡地间向空中伸展的姿态，就像一捆长短不同的笔竖立起来。细窄险峻的山顶几乎全被云围绕，遮住了形状。
形成影子的岩石表面，就如同一堵庞大的墙。
“……那就是关弓？那座山吗？”
她从脚下看到山边，发现那距离简直超乎想像的远，由此可见山的巨大。
“没错，那就是关弓山。每个国家王宫所在地的山都像那样。玄英宫就在那座山的山顶上。”
微映着月光的山崖轮廓是白色的，角度尖锐得近乎垂直。她想看看城的模样，山顶被云掩盖所以看不清楚。山脚下则能见到有一、两个光。
“那个光是关弓城。”
既然是首都，就应该是比乌号更大的城市了，那光却远得只剩下一个小点。
阳子发呆了好一阵子。
关弓看起来虽近，但就算是飞天兽的脚程，也不是随随便便就逃得到的距离。终於靠近了尖细的山峰，若不转动头部已无法一眼看到整座山，而且就算把头完全向上抬也看不见山顶了，这时她终於见到关弓城的轮廓。
关弓位在这座出奇高耸的山峰脚下微微隆起的丘陵地带，延伸出一道弧形。有这种庞大的山盘踞在背后，夜恐怕会很长吧！
她这么问乐俊，乐俊称是。
“我去过巧国的傲霜，就有这种感觉。傲霜位在山的东边，所以黄昏特别长。”
“……喔。”
从上空看，关弓是个巨大的城市，脚下绵延出一片光海。而在她眼前的则是一望无际的山崖，垂直尖山上那层层叠叠的岩石表面寸草不生，即使黑夜中看起来都白白的。
走在前面的延王在山峰高处，一个从断崖上突出来的石地上降落了。
岩地的大小相当於一个小型体育馆的面积，看起来像把一整块大石头平平地削开一样。载着阳子他们的老虎紧接着延王降落在岩地上，先降落的延王转身露出笑脸。
“你们都没掉下去，平安地到了嘛。”
坐在这只不摇不晃、连风吹的感觉都没有的动物背上，怎么可能会掉下去？延王仿佛读出她的思考笑着说道。
“因为有的人会对高度头晕，有的人则因为太舒服而打起瞌睡。”
原来如此，阳子苦笑。
岩地的白石被削得很平整，可能为了止滑，上面刻了又深又细的纹路。岩地周围没有栏杆，她一点都不想靠过去看看。从地面到这里到底有多高，阳子简直难以想像。
连接着岩地的山崖上有大大两扇对开的门。延王转身往门走过去，在他到达之前，门从内侧打开了。
将这扇多半有她两倍身高的整块白石所做成、一望可知沉甸甸的大门给打开的，是两位士兵。其实她也不知道是不是真的士兵，只不过看他们身着厚厚的皮胸甲，猜想应是士兵罢了。
延王向士兵们点个头，接着回头看阳子二人，自己一边走进里面，一边用眼神催促他们快进来。阳子和乐俊穿过大门时，两名士兵轻轻行个礼，然后就到外面，朝在岩地上休息的两头老虎走过去。也许就像马一样，等一下要喂它们喝水吃饲料，甚至帮忙刷一刷毛吧！
“──怎么了？往这边走。”
延王看着阳子。她赶忙追着延王过去，里面是个宽阔的走廊。
头顶上挂着美术灯般的吊灯，光亮如白昼。看到连乐俊都惊讶得抖着胡须，想必在此极为少见吧！
穿过并不是很长的走廊，来到一间大厅，然后再从有如隧道的拱门底下爬上白色石阶。乐俊抬头看看这道楼梯，胡须泄气地往下垂。走在前面的延王回头说道。
“怎么了？不要客气啊！”
“不是的。”
乐俊的脸抽动了一下。他的心情阳子也很明白。
“嗳，阳子。”
乐俊很小声地说。
“真的要爬上去耶！”
“没办法！”
阳子这么回答，心里也有点无力。他们降落的那块岩地已经是山上很高的地方了，但是如今头顶上还有一段足以和超高层大楼比拟的高度。要爬上那段距离应该是一大酷刑吧！
不过阳子不打算抱怨，默默地爬上楼梯。不知为何，她拉住了乐俊的手。楼梯的段差不大，但楼梯本身很长。跟着延王爬上去，来到一层楼梯平台后方向转了九十度，再爬上楼梯就来到一个小厅，小厅里面有扇雕刻得很漂亮的木门。
一出了这扇厚重木头上刻着精美浮雕的门，就有和煦的风吹过来，带着浓浓的海潮味道。
“……啊！”
阳子不由得叫出声。门前是辽阔的露台，而且，他们就位在云的上面。
实在太不可思议了，明明才爬了几级阶梯，就到了这种高度吗？地板舖了白石，也用相同的白石做成扶手的露台下方，有白云的波浪拍上来。
──不，那是真正的白色浪花在拍打着，阳子瞪大了眼睛。
“乐俊，有海……！”
她忍不住大叫着冲到栏杆边。突出於悬崖的露台底下，有海浪高高地涌上来。一眼望去这里的的确确是在大海上，还有潮水的味道。
“有啊，天空里的啊！”
听到乐俊这么说，阳子回头。
“天空里面有海吗？”
“没有海的话，就不能叫云海了呀！”
从海面上吹来饱含海潮味的风，一望无际的阴暗海水在露台下卷起波涛。从栏杆探出身去，可以窥见海底的光，就如同虚海一样，不过她晓得那个光是位於遥远下方的关弓灯光。
“真奇妙……水为什么不会掉下去？”
“云海的水若掉下去，大家不就糟了？”
嗤嗤发笑的人是延王。
“喜欢的话，我会要他们帮景王准备有露台的房间。”
“呃……”
不知该如何称呼，阳子只好这样叫他。
“能不能请你不要叫我什么景王？”
延王好笑地扬起一边眉毛。
“为什么？”
“总觉得……好像在叫别人。”
延王闻言轻声笑了。他正准备说些什么时，突然抬头看天空。跟着他的视线望过去，只见一道白色细光划过。
“应该是台辅回来了。──来吧，阳子。”
说完延王转过身去。露台左后方有道向上的短石阶。跟着前头的男人走上去，接着阳子目瞪口呆地望着远方。
陡峭山峰座落在正中央的岛状地形里，有无数建筑散布在月光照耀的白色断崖上。奇石绵延在有如水墨画的山峦之中，树木的枝桠自岩石表面伸出，还能见到几个细小的瀑布。
在山崖上，有的房子像宝塔，有的房子像楼阁，回廊则将这些屋宇纵横连贯，构成一整个建筑。
仿佛占据了整座山的巨大城堡，就是雁国的中心，延王的住所──玄英宫。
Ⅶ
进了屋子，阳子二人被像是男女仆佣的人所包围，带离了延王身边，硬推进里面的房间。
“呃……”
“这是……”
女官面无表情地看着狼狈不堪的阳子和乐俊。
“请在这里更衣，热水马上就来了。”
看来似乎是不想让他们一身邋遢地在宫里乱跑。虽然一头雾水也只好答应，用送来的澡盆洗净身体。她和乐俊轮流在屏风后面洗完澡再到隔壁去，大房间里的宽桌上已经准备了新衣服。
“要穿这个吗……？”
乐俊一脸不高兴地拎起质料精美的衣服检视着。
“这是男装嘛！他们以为你是男的吗？还是延王明知道你是女的却开你玩笑啊？”
“好像也有乐俊的呢！”
阳子说道，结果乐俊垂头丧气。
“事到如今也没办法，这副德性要拜见王公贵人实在太失礼了。”
严格说起来他的确是裸体，阳子心里一面想一面将衣服交给他。回想起曾经在大路上遇见的动物，有穿衣服的并不少。乐俊心不甘情不愿的，她光是想像就觉得好笑。
阳子目送垮着肩膀、拖着尾巴走进屏风的乐俊，自己也换上帮她准备好的衣物，那是成套的宽松柔软薄布长裤、薄薄的短罩衫和一样薄的袍子、织了精巧花样的长上衣。
布料多半是丝绢，光滑的触感让习惯了粗布衣裳的皮肤痒痒的。她绑好绣花腰带的时候，门打开出现了一位老人。
“更衣完毕了吗？”
“好了……不过还有我同伴。”
她正想说再等一下，这时屏风动了动。
“没关系，我可以了。”
回答的声音很低沉。阳子吓一跳。她看着自屏风后面出现的身影，半晌说不出话来。
“怎么了？”
“……你是……乐俊吗？”
“是啊！”
他点头一笑。
“对了，这模样你还是头一次看到吧！咱是如假包换的乐俊啊！”
阳子不知如何是好。她终於明白上次抱着乐俊的时候，乐俊为何要她庄重一点了。
“我忘了这里是超乎我理解范围的地方了。”
“没错。”
他笑道，看来是个年级约二十岁出头，长相端正的人类青年。以他的中等身高来看是有点瘦，不过仍是个身材正常的男人。所谓的“正丁”，就是指成年男子的意思。
“只是动物怎么会讲话呢？咱说过自己是半兽啊！”
“……话是没错啦。”
阳子脸上快喷出火来。他不知说过多少次半兽、正丁的，自己都没去注意。不但抱了他，投宿时还同住一室。记得很久以前，他好像还帮自己换过睡衣。
“阳子你虽然能干，可是很粗心哦。”
“我也这么想……你平常干嘛不维持人形啊？”
她有点埋怨的问，乐俊叹口气。
“一想到要穿戴整齐，咱就肩膀酸痛，不料今天真的得要打扮的人模人样……”
他嘟嘟囔囔的声音一副可怜兮兮，阳子轻声地笑了。
※ ※ ※
阳子他们被老人领着走过长长的走廊，终於来到一个大房间。落地窗敞开着，因此有一股海水的味道。延王从面海的露台上转过头来。他也换了一身衣服，不过和阳子他们穿的袍子没什么差别。阳子他们的衣服其实算不上有多好，因此延王的服装也算俭朴，可见他本性不爱摆架子。
延王边走进房间边苦笑道。
“换了衣服吗？我这些家臣就是喜欢讲排场，要是不乖乖照做，他们就会唠叨个没完，不好意思。”
阳子心想延王未免太好说话了吧！不过听他语气含笑，自己也只好微笑以对。
“乐俊，你可以把那玩意脱下来啊！”
听到这句话，乐俊这位年轻人露出硬梆梆的笑容。
“谢谢不用了。──台辅呢？”
“马上就来了。”
刚说完门就开了。门一打开，风吹进来，房间就充满海潮味。
“你回来啦？”
门的内侧都有个屏风，从屏风背面现身的是位金发的十二、三岁少年。
“情况如何？”
“他们应该还没有上到王宫……真难得，有客人啊？”
“不是我的客人，是你的客人。”
“我的？不认识。”
少年歪着头看向阳子二人。
“喂，你们是谁啊？”
“讲话别那么粗鲁。”
“我哪会讲什么客套话？”
“你会后悔的。”
“哦？你终於要讨老婆了吗？”
“别开玩笑。”
“……那，是你娘？”
“如果不是我老婆、不是我娘，你就不想有礼貌吗？”
叹着气说道，延王回头看愣在一边的阳子。
“很抱歉，他是个不懂礼貌的家伙。这位是延麒。六太，这位是景国女王。”
“啥？”
少年叫了一声接着倒退跑开，然后才抬头看阳子。阳子忍不住噗哧地笑了出来。这也许是她度过虚海以来头一次笑出声音。
“早说嘛！你真是恶劣。”
“是你懒得听吧？旁边这位是乐俊先生。”
轻轻笑了一下后，延王表情一凛。
“庆国的情况如何？”
少年闻言也正色道。
“纪州似乎已经沦陷了。”
乐俊将“纪州”二字写给她看。由於语言是自动被翻译好的，因此她还是必须依赖笔谈。口语方面翻译起来虽然没有问题，但把自读出来就有困难了。
“这样一来只剩北边的麦州。舒荣仍旧待在征州，她的军队又增加了，如此一来，王师难以抗衡。”
乐俊写下“王师”，指的是国君的部队。
“伪王军正在朝麦州前进。麦侯军队有三千，再怎么样也抵抗不了吧！这只是时间的问题了。”
他说着坐到桌子上，拿起放在上头的果子来啃。
“──你在哪里找到景王的啊？”
延王将事情大略说了。延麒一语不发地听着，表情凝重。
“笨蛋啊！竟然要麒麟攻击人。”
“暂且放过幕后黑手也无妨。重点是至少要救回景麒。”
延麒对此表示同意。
“最好快一点。要是他们察觉景王在此，难保不会遭到毒手。”
“等等……”
阳子插话道。
“我还是不懂。”
延王扬起一道眉。
“我是在一无所知的情况下被带来这里的。延王说我是景王，那就算是好了，说有某国的国君想要追杀我，就算也是好了，但我不想当什么景王啊！我不是为了让你承认我是景王才和你联络。我只是不想被妖魔追、不想被巧国士兵追，想要知道回倭国的办法，才来请求延王帮助的。”
延王和延麒面面相觑。沉默笼罩了好一阵子。最后开口的是延王。
“阳子，你坐。”
“不用了。”
“你坐下，我得请你听一个长长的故事了。”
Ⅷ
“该从哪里起头呢？”
延王说道，然后向别处眺望了半晌。
“有人，就有国家，就需要治理国家的人。对吧？”
“是。”
“在这里有君王，由一国之君来统治。然而执政的人是国君，他的施政却未必能满足百姓的期望。权力使人傲慢，国君往往是摧残百姓的人。国君不见得都是坏的，可是国君一旦握有权力就不再是百姓，渐渐就不懂百姓的心声。”
“听说延王是稀世的明君。”
延王苦笑。
“我不是要说这个，你别急。──如果君王迫害百姓，那百姓要如何得救呢？”
“其中一个方法就是叫‘民主主义’吧？”
说这句话的是延麒。
“由百姓选出合乎自己利益的国君，不合利益的就要他下台。”
“正是。”
延王继续说道。
“在这里，用的是更特殊的方法。要是国君迫害人民，只要叫不会迫害百姓的人来当国君就行了。这就要靠麒麟。”
“麒麟会代替百姓选出国君？”
“这么想也没有错。这里有所谓的天意。天帝从天上创造出大地与国家，定下世界的准则。麒麟依据天意选择君王。颁布了天命，才会有君王。”
“天命……”
“君王应该要保护国家，拯救人民带来安定，麒麟要选有能力做这些事的人，选中之后让他即位。也就是说，上天透过麒麟来让明君登上王位。有些人称呼我为明君，那都是假的。每一个国君都有成为明君的资质。”
阳子没有应声，一语不发。
“然而，不管是倭国、汉国都有许多人被称为明君，但是总的看起来国家却并不和平，这又是为什么呢？”
阳子微微斜着头道。
“因为即使是被称为明君的人，也可能因一念之差而走上歪路。就算不会走歪好了，不管什么明君冲早都会死，死后的继任者却不见得是明君。──我说的对吗？”
“正是。那么不让明君死掉，让他当神不就好了！如此一来，问题就解决了一半。即使他死了，不让他的子孙世袭王位，要麒麟去选就行了；再者就是监督他不要走上歪路，这样不就行了。──对吧？”
“话是没错啦……”
延王对着某个东西点一下头。
“如今，雁州国被托付到我手中，选我当国君的是延麒。一个人不管多么渴望、多么努力，没被麒麟选中就是不能当王。麒麟凭着直觉选择国君，就像男人选择女人，或是女人选择男人一样。我是个胎果，并不是生长在此地的人，但即便像你我这样不知君王为何物的人，被麒麟选中了就是君王。天命已下达，这是不可改变的。”
“我也是吗？难道不能回去吗？”
“想回去当然可以回去，但你依旧是庆东国的国君。你无法否定这一点。”
阳子低着头。
“麒麟会和自己所选的君王交换盟约，发誓绝不离开他身边，绝不违背他的命令。等到国君即位，就在国君身边担任宰相。”
“延麒也是宰相？”
阳子看着盘腿坐在桌子上的延麒，延王微笑道。
“你别看他这副德行。虽然看了延麒之后你可能会更糊涂，不过麒麟是种本性慈悲的生物，只能行正义与慈悲之事。”
延麒挤眉弄眼。他的主人苦笑说道。
“台辅的建议都是正义与慈悲的谏言，但是，光凭正义与慈悲却不足以治国。我有时会不顾延麒的阻止做出不慈悲的行为，但是为了国家的正义，我不能罢手。若光对延麒所说的言听计从，国家是会灭亡的。”
“……是这样吗？”
“举例来说，现在有个罪犯，一个为钱杀人的罪犯。这罪犯有个正在挨饿的妻子，於是延麒要我救救他。然而，纵容罪犯却是乱了国纪。虽然遗憾，我还是必须将犯人论罪。”
“……是。”
“假设我命令延麒去杀了犯人。虽然麒麟是做不出这种事的生物，但最后他还是会一边抱怨一边去杀了对方吧！因为麒麟对君王的话绝对地服从，绝对。麒麟不能忤逆君王的话，即使命令他去死他也一样，如果真的这样命令他就不会违抗。”
“那他只是选中你而已，你被选中之后就可以为所欲为了吗？”
“这就是困难的地方。正义与慈悲是上天的意志，老天爷希望我们用正义和慈悲来治理国家，於是经由麒麟来达成。可是单凭正义与慈悲又不足以治国，有些事明知不公正、不慈悲还是得做，然而超过限度就会失去天命。”
阳子默默看着延王。
“为了国家必须行不慈悲之事，但太过不慈悲则失去君王的资格。总而言之，君王不过是向上天借来王位罢了。当君王误入歧途，失去天命，麒麟就会生病，这种病叫做‘失道’。”
阳子注视着延王写在空中的文字。
“它是因君王迷失正道而使麒麟生的病。国君若能改正错误那就好，否则麒麟的病无法痊癒。问题是，人的本性不是说变就能变的，麒麟罹患失道病后因君王而痊癒的例子少之又少。”
“治不好的话会怎么样？”
“一直下去就会死。然后，麒麟死了君王也会死。”
“会死？”
“人的生命很短。君王之所以长生不老，是因为他入了仙借。君王是神，因此不会死。让君王变成神的是麒麟，因此麒麟死了君王也会死。”
阳子点点头。
“要医治麒麟，除了洗心革面外还有一个方法。”
“什么方法？”
“那就是放麒麟自由。最简单的做法，只要君王自己去死就行了。就算君王死了，麒麟也不见得会死。”
“这样麒麟就能得救吗？”
“可以。……景麒就是如此。”
说完延王轻叹一口气。
“庆国前任女王是予王。即使是国君，本质仍是人，不可能绝不走错路。予王爱上了景麒，她不让任何女人接近景麒，以他的妻子自居，很爱嫉妒。结果予王做得太过火，想把城里的女人都赶出去，甚至要把全国的女人都赶走。景麒想保护她们，却让予王变本加厉。当她打算杀了留在国内的女人时，景麒病了。”
“后来呢？”
“女王失道是因为爱上景麒，她当然不会愿意害死景麒，至少没有过分到那种程度。於是予王登上蓬山，自愿退位。天帝批准了，景麒便从她手中解脱。事情就是这样。”
“她后来呢……？”
“成为君王的那一刻就等於死去再重生为神，既然不是君王，也就无法继续活着了。”
庆国前任国君就因此而死。
“你已经被景麒选为国君，虽然要正式即位还得登上蓬山去取得天敕，不过交换过誓约和即位也没什么两样了。天命已经颁下，你就是景王，无论如何这一点都不会变的。……了解吗？”
阳子点头。
“君王有治国的义务。你要抛下国家回倭国去是你的自由，但失去君王的国家将会动乱，国家一旦动乱，上天则必定会放弃你。”
“所以，景麒就会得失道病，然后我就会死掉？”
“恐怕是的。况且，要说大道理的话还不仅如此。重点在於庆国的百姓。君王不光只是统治，他还要担起镇灾平妖的任务，否则将会有妖魔横行，风暴、干旱、水患成灾，瘟疫蔓延，人心惶惶。国土将会荒芜，人民饱尝痛苦。”
“国家会灭亡吗……？”
“没错。景麒之前一直没能找到予王，有段很长的空窗期。在那段期间，土地荒废民生凋敝。好不容易找到国君来即位，却仅仅在位六年，更不用提后面几年因失道而让国家失去和平，还引起那样的骚动。即使住得离雁国、巧国比较近的人可以抛家弃国逃出来，绝大多数的人们还是留在庆国。这段时期里，他们必定也被妖魔和天灾所煎熬吧！要拯救他们，方法只有一个。”
“就是正统的国君尽快登上王位？”
“正是。”
阳子摇头。
“我做不到。”
“为什么？我认为你确实具备了王者之气啊！”
“怎么可能……”
“你就是你自己的主宰，你了解自己应负的责任。对不了解这一点的人再怎么解释君王的责任也是枉然，一个不能统治自己的人当然无法统治国土。”
“我……不行。”
“可是……”
“尚隆。”
延麒责备地叫着。
“不要强迫她。景王想拿庆国怎么办，是她的自由。只要她对自己所做的事有所觉悟就够了，随她吧！”
延王叹了一声。
“你说的对。──不过，我只想拜托景王一件事，我虽然有心尽最大力量去帮助庆国百姓，雁国的国库却非取之不尽。请帮帮我的国家吧！”
“……拜托让我考虑一下。”
阳子头低低的。如今她怎么也无法抬起脸来。
“请问一下。”
插话的是乐俊。
“攻击阳子的君王，各位知道是谁吗？”
延王看着延麒，延麒则别开视线。
“……你觉得是谁？”
“这个嘛……咱猜会不会是王？”
阳子望着乐俊。这个表情不悦的年轻人乍看之下和好脾气的老鼠很难联想在一起。
“为什么？”
“证据当然是没有啦！阳子曾经在山里跑来跑去日子过得很悲惨，攻击她的妖魔却不见得全都是麒麟的使令。话说回来，怎么可能有那么多妖魔住在山里呢？就算其中一半是使令，也未免太多了。咱不由得猜想，会不会是巧国走上歪路了？”
乐俊说完，延王点点头。
“有可能。王曾经强烈要求我们将从巧国逃到雁国的海客送回去。像巧国这样的国家，过去并非没有海客从那里逃过来，但这种情形还是头一遭。我觉得事态有异才叫延麒去调查，结果发现提供金钱给舒荣的是巧国的人，而且巧国也有动乱的迹象。这些都显示王正进行可疑的企图，然后昨天我得到麟失道的消息。”
“麟失道？”
乐俊低声说道。豁达的脸上掠过一丝阴影。
“……那巧国要完了……”
“难道不能做些什么吗？”
阳子开口，其他三人的表情都很黯淡。回答的还是延王。
“想要给王友善的忠告说起来简单，不过我们是见不到王本人的。就算见到了，王对本身的错误没有自觉的话也无济於事。唯一的方法，就是真正的景王接受天命递补悬缺的王位。虽然不知王为何要开始干涉庆国，但他的目的若是扶植傀儡君王以掌控庆国，如此一来或许就能让他的野心破灭，终止他愚蠢的行为。”
阳子被他那意在言外的眼神注视，抬不起头来。
“……请给我一点时间。”
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