第八章

Ⅰ

阳子被分配到一个天花板挑高的豪华房间。装潢就不用说了，上至家具下至桌上一应俱全的水瓶、玻璃杯，全都极尽奢侈之能事。房间宽敞，装了玻璃的窗户很大，还插花焚香，让来自巧国边境的农夫──乐俊看得头都晕了。

习於贫困之旅的阳子也一样，怎么都不对劲。她到房间后打算单独想想事情，但是在舖了锦缎、软绵绵的椅子上却老是坐不住；为了怕在上了漆、镶了贝壳的桌面印出一个个指纹，也不敢在上头托着下巴。

环顾房内，看见角落有个大约四叠半的小房间。她心想在那里应该可以放松一点吧！走过去一看，阳子轻轻叹口气。

当作隔间的是有着精细镂空雕花的窄折叠门，进去一步的地方就高起来，有丝质的帘幕垂在那里。帘幕半开着，可以看见台子上舖了丝被。竟然把四叠半大小的台子当成床舖，她只觉得可笑透了。躺在上面别说是想事情，连睡着都有困难吧！

无事可做，阳子打开了大窗户。落地窗的高度从地板一直到天花板，几何图形的窗框镶了彩色玻璃，窗外则是开阔的露台。

延王就像他所宣称的那般，给了阳子一个面向着云海露台的房间。

开了窗，传来潮水的味道，比焚香的味道好多了。阳子步向外面，舖了白石的露台环绕着建筑，大小跟个庭院差不多。

阳子走过露台，靠在栏杆上茫然望着云海。月亮斜斜挂着，即将沉入天上的海。

她一直注视着海浪拍打脚下的岩石，这时背后响起哒哒的脚步声。回头一看，是灰褐色皮毛的动物出现了。

“散步吗？”

她问道，乐俊听了苦笑。

“是啊。──睡不着吗？”

“嗯。乐俊你也是吗？”

“在那种房间里怎么睡得着？早知道留在客栈就好了，咱真是后悔。”

“我有同感。”

阳子说道，老鼠笑出声音来。

“你这么说就不对了，阳子，你也有这样一座王宫耶！”

听到乐俊这样讲，阳子脸上浮现笑容。

“……我的确是有呢！”

乐俊过来站在她旁边，和阳子一起俯视海洋。

“庆国王宫在瑛州的尧天，叫做金波宫。”

这话题并不怎么引起她的兴趣，於是阳子漫不经心地随声附和一下。乐俊沉默了一下。

“──阳子。”

“嗯……”

“景麒被那个叫舒荣的伪王抓起来了对吧？”

“好像是。”

“如果王绝对不想让你即位，他还有一个办法。”

“杀了景麒吗？”

“对，景麒死了你也会死。虽然你并没有登蓬山领天敕，实际情形不知会如何，不过多半就是如此吧！”

阳子点头。

“我想也是。和景麒交换誓约后，我已经不再是人类了。我猜自己变得不太容易受伤，应该也是因为这样，还有语言能通、会使剑，甚至一开始可以和他一起越过虚海，都是这个原因吧！”

“多半是的。景麒在敌人手中，为了保护你的生命就要──”

“我不想听。”

阳子打断他。

“阳子！”

“不是的，我不是在闹脾气。什么是君王、什么是麒麟，我都已经了解了。只不过，我不想基於救自己一命的理由而做出那样的决定。”

“可是……”

“你不要认为我是在自暴自弃。”

阳子微笑。

“自从我来到这里，无时无刻都在面临死亡，能活到现在，自己都觉得运气太好了。这条来到此地后就等於不存在的性命，我并没有那么珍惜。至少，我不想用那种方式去珍惜。”

乐俊喉咙发出咕噜声。

“因此，我不想为了珍惜性命而轻率地做决定。我明白大家对我期望很高，但如果为了满足大家的意愿而决定自我的生存方式，我承担不起这个责任，所以才要好好的考虑。我是这么想的。”

乐俊漆黑的眼珠向上望着她。

“咱真的不明白你为何如此烦恼。”

“我做不来的。”

“为什么？”

“我知道自己是多么丑陋的人。我不是当国君的料，不是那种了不起的人。”

“不会的。”

“乐俊你是半兽，那我也是半兽。虽然外表乍看是人类，内心却只是禽兽。”

“阳子……”

阳子握着露台的扶手，华贵的石块触感非常细致精美。眼中所见的是清澈的水，关弓的灯火透视过去就像萤火虫一样。海浪缓缓地拍打着，发出沉稳的声音。这美不胜收的景致，自己真的配不上。在尧天城里的那座金波宫必定也是同样美丽的城堡吧！想到自己站在那里，除了害怕更觉得厌恶。

她这么说完，乐俊叹一口气。

“君王在被麒麟选中前就是凡人啊！”

“就算被麒麟选中了，我仍然还是那样的人。我偷窃过，恐吓过，为了活下去我真的要胁过别人。我怀疑过别人，为了保全性命甚至抛弃过你、想要杀了你。”

“延王说你一定可以的。”

“延王不知道我活得有多卑鄙。”

“你可以的。有咱这个差点被你杀死的人口中说出来，绝不会错的。”

阳子低头看乐俊。身高只到她胸前的老鼠从栏杆之间探出头去，凝视着天空中的海洋。

“我真的做不到……”

她一边看着云海一边低语，可是并没有人答腔。一只小手拍拍阳子的臂膀，她回头看，灰褐色的毛皮却已经转身背向她。

“乐俊。”

“咱也会迷惑，迷惑并没有错。你好好想想吧！”

老鼠背对她走远，一面举起手来。阳子注视着那头也不回的身影。

“……乐俊，你并不知道全部的我……”

就在她低声喃喃说着的时候。

──我知道。

那并非阳子的自言自语。她反射性地抬头环顾四周，耳中却听不到任何声音。

──你并不是一直孤独着，我全都知道。

“……冗……？”

──请登上王位吧！如果是你，一定做得到的。

阳子无法回答，一方面因为它和自己说话而惊讶，一方面也因为它话中的内容。

──小的斗胆违抗主命，尚请恕罪。

一说到主命，她就回想起之前景麒说过“要像不存在一样。”所以到现在为止，它才会没有回答过半句话吧！

──她曾经乱发脾气叫它是怪物，还要把它拿掉。原因就是这样，都是阳子的错。

“我真是愚蠢到极点……”

这次的自言自语就没有回答了。

Ⅱ

翌日，被女官领着去吃早饭的阳子，用摇头回应询问的眼神。今天是老鼠形状的乐俊垂下头晃一晃胡子，延王和延麒则都露出些许气馁的表情。

“那是你的国家和百姓，随便你……”

延王带着苦笑说道。

“不过，希望你无论如何帮我们去救景麒，至於放弃王位的事以后再谈。为了国家，至少要保住景麒。──你意下如何？”

阳子同意延王的话。

“虽然我还没有得出结论，但对救景麒一事我毫无异议。──不过，要怎么做呢？”

“只能力拼了吧！景麒似乎在征州，就在伪王军队之中。”

“如果能救回景麒，我就能回去吗？我只有这个疑问。”

延王点头。

“麒麟可以引发蚀。你的躯体已经能渡过虚海，事情就简单了。如果你非得要回去不可，就算景麒不同意，我也保证让延麒送你走。”

他是个公正的人，阳子心想。他明明可以威胁我不当国君就不让我回去的。

“我才不要咧！到时候你自己去说服景麒。”

延麒叫道，延王对少年瞪了一眼。

“六太！”

“你大概不知道吧？我就讲给你听。引发蚀会造成灾害。如果只有麒麟自己大概是刮刮风的程度，然而若是君王也在一起就会酿成巨灾，连另一边都会出现灾情。”

“倭国也会？”

“没错，那边和这边本来就不能够混在一起的啊！据说你来这边时的那个蚀造成巧国受灾严重，可是以君王越过虚海来说，那没什么了不起的。下次可能就没那么容易打发了！所以，我绝不会帮你做这件事的。”

“如果真的要回去，我不会麻烦你的。”

“我求你千万不要。”

她干笑着点点头，这时延王厉声说道。

“不过，阳子，就算你回到那边，也不见得安全。”

“──这点我知道。”

只要王不松手，就还会由妖魔追着她吧！回去之际会引发灾害，等回去以后必定有人会受到妖魔袭击的牵累。阳子就像瘟神，即使明知不管对这边或那边而言，阳子回国都会带来麻烦，但她仍下不了决心。

“如果我在回家之前，先去讨伐王呢？”

“不可以。至少我不会帮你。”

“不行吗？”

延王点点头。

“这一点你要记住，有三项罪是君王绝不能犯的：一是违反天命悖离仁道，二是拒绝天命选择自杀，最后一个则是侵略他国，即便是为了平定内乱也不可。”

阳子点头说道。

“那你们呢？不是要去庆国夺回景麒吗？”

“有景女王打前锋，就叫御驾亲征。我们不过是应景王的请求，助其一臂之力而已。”

“我懂了。”

延王发出低沉的笑声。

“为了夺回景麒，吾等愿出借雁国王师，您意下如何？”

阳子苦笑着行个礼。

“有劳您了。──很抱歉，我老是说些让你们失望的话。”

延麒做个鬼脸笑道。

“是尚隆希望胎果的国君多一点，你不必替他操心。谁叫现在只有他一个。”

“现在只有一个？”

“现在是只有一个。以前好像也有几个，不过数目不多就是了。”

“延麒你也是胎果吧？”

“是啊，我还有尚隆还有泰麒，阳子你是第四个。”

“泰麒就是戴国的麒麟吗？”

“对，是戴极国的雏。”

“什么叫雏？”

“就是他之前还不是成兽。”

“延麒你呢？”

“我是成兽啊！麒麟变为成兽后外表就停止生长。”

“这么说来，你比景麒还要早成熟？”

“说得没错。”

他一脸得意地说着，模样很好笑。延王苦笑着不语。

“泰麒之前还不是成兽吗？”

“对。”

“过去式？”

阳子问道。延麒表情一沉和延王彼此对着。

“──泰麒死了。至少人家说他死了。如今戴国正处於动乱之中，泰麒和泰王都不知去向。”

阳子叹气。

“这里也是多灾多难啊！”

“有人就会复杂，无可奈何。──他的名字……好像是叫高里吧！年纪可能和你差不多。”

“男的吗？”

“麒就是公的，他是只漂亮的黑麒麟。”

“黑麒麟？”

“你看过麒麟吗？”

“只有人形。”

“一般来说毛色深黄，背上是五彩，鬃毛是金色的。”

“像你的头发一样？”

“对，不过这不是头发，是鬃毛。”

原来如此，阳子心想。

“泰麒是黑的，像打磨过的钢铁颜色。他的毛色漆黑，背部说是银色啦……不过是带点变化的五彩。”

“这很稀奇吗？”

“稀奇啊！历史上的黑麒麟也很少见。好像还有赤麒麟、白麒麟，但我没看过就是了。”

“喔……”

“如果泰麒已经死了，泰王也不可能活着，这样一来，蓬山上应该会结出泰果──就是泰麒的果实，可是又没有结。”

“泰果？”

“结出麒麟的树就在蓬山上，一旦麒麟死去，同时也会结出长着下一只麒麟的卵果。要是泰麒死了，就会有新的泰麒，若是母的则叫泰麟；他的卵果就称为泰果。──不过，蓬山上没有泰果。换句话说，应该还活着吧！”

“麒麟没有父母吗？”

“没有，除非胎果则另当别论，因此麒麟没有名字，只有号。”

“景麒也一样。”

延麒点头。她觉得这样好可悲。仿佛读出了阳子的想法，延麒故意装出一副苦瓜脸。

“麒麟是可悲的生物嘛！为了君王而生，没父母也没兄弟姊妹，连名字都没有，选出国君后还被他使唤。到了最后，连会死都是君王害的。结果咧，连个坟都没有。”

延麒往延王瞄了一眼，他的主人却望着旁边。延麒皱着眉叹口气。

“没有坟墓？”

阳子反问他，延麒露出一副完蛋了的眼神。

“不帮麒麟盖坟墓吗？”

延王苦笑着回答。

“怎么可能没有坟？他们会和君王一起合葬。只是没有屍体罢了。”

“……为什么？”

因为是种奇特的生物，所以不会留下屍体吗？

“别问了。”

“也没什么好隐瞒的。──麒麟会将妖魔当成仆人，是因为他和妖魔订定契约，交换过契约的妖魔就会服从麒麟，听候差遣。等麒麟死后，屍体就让它们吃掉作为交换。”

阳子抬眼看看延王，然后又看看延麒。延麒耸肩。

“正是这样。听说麒麟挺好吃的。哎呀，反正死都死了无所谓啦！……你要是觉得可怜，就请你重视景麒，不要让他失望。”

阳子答不出话来。她突然又想到。

“难道王不怕让麟失望吗……”

谁知道，延王说着苦笑道。

“我不明白王在想些什么。”

延麒也再次耸耸肩。

“干涉他国内政会失去天命，这是千真万确的。明知这一点，王却还执意要做傻事，我想一定有他的理由。”

“或许吧！”

“明明知道做傻事只会给自己带来坏处，却还是有人一意孤行步入歧途，人类实在太愚蠢了，而且心里越痛苦就变得越蠢。”

阳子忽然心头一紧，於是点点头。

“……我好怕。”

“害怕？”

“嗯。我觉得自己不可能办得到。”

延王轻轻笑着说。

“麒麟不会违背国君，所以不论你命令他做什么，他都不会说个不字。不要忘记自己是个愚蠢的人类，这样一来才能帮助你的半身。”

“……半身？”

“你的麒麟啊！”

阳子点点头，然后看着自己右边的位子。

那里只放了一把剑。

──水禺刀能映出过去未来、千里之外的事。

延王不是这么说过吗？那，如果她能支配水禺刀，不就可以知道王心里在想什么了？

Ⅲ

国家有两种军队，一种是交由州侯率领、驻紮在各地的州侯军，另一种是直接隶属国君的王师。

骑兵抵达庆国征州的州都维龙要花一个月。他们不放心得等上一个月才能去救景麒，因此特别将驾驭天马等可以在空中飞行的人集合在一起，组成一百二十骑的精锐部队，以此来突袭维龙。

延王和延麒都出去为此做准备，连午饭、晚饭都没回来。

阳子丢下无事可做的乐俊回到房间。她将剑摆在桌上，坐在前面。

阳子是剑的主人，理论上应该办得到，但是她对国君一事还在犹豫。她知道不容易，不过既然还在犹豫，就更应该要试试看。

她不知道刻意叫出幻象的方法，不过应该不难吧！

阳子来到这个世界前，有很长一段时间梦见水声，她告诉了延王，延王说一定是这把剑让她看见的幻影。多半是宝剑预知敌人将来袭，於是对主人阳子发出警告。

然而当时的阳子还没有见过景麒，也没有交换誓约，剑却依然知道阳子就是主人。

──是先有天命？还是先有选择？

阳子这样问延王。

是阳子背负天命生下来的？亦或是景麒选中她后，她才必须要承担起王位？

不知道。说这句话的是延麒自己。

“我才是完全搞不清楚，为什么要选择这个家伙。不过，我就知道是他。”

延麒说，选择君王就是麒麟的本能吧！

总而言之，对阳子来说，要让宝剑和意志连贯起来应该不是难事。

阳子在关了灯的房间中间拔出剑来，凝视着剑身。

──王出现吧！

阳子觉得，到目前为止剑始终都出现故乡的幻象，或许是因为她一心只想回家的缘故。

──我想知道王的真正企图。

因为下不定决心，所以她想知道什么是愚蠢的王。

剑身浮出了淡淡的磷光，光中出现浅浅的影子。开始听见水滴声了。她死命盯着影子，等待它成形。

出现了白色墙壁，装了玻璃的窗户，还有从窗口望出去的院子。她记得这个院子。这是阳子家的院子。

──不对，不是这个。

她用力复诵这句话，幻影消失了。看着面前失去光芒的剑身，阳子知道她失败了。

“不会一次就成功的。”

她讲出声音来说服自己，然后再次凝视剑身。虽然她从来不曾在一个晚上看见多次幻影，不过剑身比想像中容易地再次浮现出光芒。

然而接下来见到的还是阳子家的院子，不禁令人有点失望。她小心不让意识离开幻影，否则影子会像水面晃动一样摇来摇去。

接着看到的是阳子的房间。

──不对。

再下来是学校。

──不对。

她试了很多次，看见的都是另一个世界。家里、学校，连朋友家的影像都出现了，但宝剑就是不映出这边的世界。

难道它和剑鞘一样吗？阳子心想，和鞘中的苍猿一样难以驾驭。

此外还有个理由，因为阳子抛不下对故国的执着。想通这一点，她没有放弃。

阳子很有耐心地重复着，直到她终於在幻影中看见了这边的城市。

还来不及欢呼，她看出画面里是某个城镇的城门前方，有许许多多人躺在那里。

通向城门的大道吸饱鲜血变得泥泞，倒地不起的人们有的在痛苦呻吟，其间站着一个眼神阴沉的少年。

──不，那是阳子自己。

“……滚开！”

她急忙中断幻象。

那是午寮。在那里，阳子抛弃了乐俊。

明知是自己，她还是呆住好半天。自己的表情竟然如此阴郁。

阳子把剑放开。她意识到自己一副对剑感到害怕的模样，迸出了自嘲的笑。

──这就是如假包换的你啊！

苍猿如果还活着，一定会这样说吧！

那的确是事实，她没有资格避开眼光，而且必须要勇敢的直视。要是不好好看清愚蠢的自己，她一定会变得更加愚蠢。

再次握住剑柄，调整呼吸看着剑身。午寮城门立刻出现在眼前。

幻象中的阳子眼神真的很阴沉，一眼就看得出有多么自暴自弃。阳子正用那样的眼睛看着乐俊。

（我在犹豫该不该回去杀了他……）

有人从午寮城里冲出来，影像中的阳子急忙逃离现场。逃走的背影摇晃了一下，接着出现了山路。阳子凝视着自己背向那对亲切的母女。

达姐出现了，海客老人出现了。她甚至看到那几个押送自己却丢掉性命的男人，他们的家人在哭泣。都是海客害的！阳子听到他们怨恨的声音。

然后映出了河西城被妖魔袭击后的惨状。她看到排在午寮城广场上的屍体行列。还有蹲在某个城镇外墙下的庆国难民们。

阳子静静看着这些幻象。一边看着，她体会到抗拒幻象反而会让影像更疯狂。只要接受它、注视它，幻影就会接近阳子想看的东西。

看到王宫了。那里有个形容枯槁的女人。

“把女人赶出尧天！”

“这不妥。”

唱反调的是景麒，她猜想得到那个女人就是死去的先帝予王。

“违抗旨意留下来的都是罪人，惩罚罪人有必要犹豫吗？”

语气坚持的予王只剩双眸还有生气，皮肤有如死人，削瘦的脸颊和青筋毕露的脖子都隐藏不住病容。阳子仿佛听见她的呻吟。瘦成那样，她一定很痛苦。因为很痛苦很痛苦，才会明知道愚蠢却还是忍不住犯下罪孽。

阳子看到荒芜的庆国。巧国虽然贫穷，庆国的困苦却更甚於巧国。她看见遭受妖魔攻击的里，看见在战火中燃烧的庐。被蝗虫、鼠患侵袭而变成荒地的农田，因泛滥的河水倒灌而淹没的田地里漂着几具屍首。

──只是失去君王，国家就会动乱成这样吗？

听过不知多少次的“国家灭亡”一词，充满存在感地在脑海中复生。她终於明白这个生活在祖国时毫无真实感的词汇，为何在此地会不断被提起。

接下来她看见的，是某个地方的山路。

Ⅳ

路上有两人，一个像死神般蒙着一块暗色的布，另一个有一头金发。他们身边有几只动物。

“请恕罪。”

说完捂起脸来的是金发的那个，也就是曾经在山路上遇见的那个女人。

（她果然是麟……）

“你的确该对老夫说这句话。”

像死神的那个人将盖在头上的布放下，出现一张年老男性的面孔。皱纹很深，高大的身材和老人一词不太相称。他的肩膀上停着一只色彩鲜艳的鹦鹉。

“不成气候的丫头，可惜没能杀了她，不过要是在山里迷了路，八成也活不久。──只是没料到她已经交换过誓约了。”

男人冷冷的说道，声音完全缺乏感情。

“唉，也罢。再过不久，她不是会曝屍山野，就是会溜进里中被人抓起来吧！总而言之，台辅！”

“在。”

“下次不可再有这种事。为了老夫，你务必要解决那个丫头。”

老汉所说的“丫头”，多半就是指阳子吧！如此说来，这个男的就是……

（……是王……）

“不过，她还真是个懦弱的小丫头啊！根本没有当君王的才干。亏你特地跑到蓬莱去，就只找到那样的主人吗？”

老汉说着，面无表情地转头看向一只动物。

那动物外表像鹿，不过额上只有一只角，勉强说起来可能接近独角兽。鬃是深金色，毛则是暗黄色；背部有像鹿一样的花纹，而且发出色泽奇妙的淡淡光辉。

“看来你的主运不佳，是吧？景台辅。”

（景台辅……那他就是景麒……）

原来那样的生物就是麒麟啊！

这应该是自己被押解离开配浪的途中，在山里的一幕。那时阳子以为是景麒的人其实是麟，冗则看到景麒变成动物而叫了声“台辅”。

“既然不过是个小丫头，又何需将她放在心上？”

说话的是麟。

“巧国死了两名百姓。请您还是罢手吧！”

她垂着泪仰望王的表情，和之前在山路上见到的一样。

“人都是会死的。”