“当见到眼前景象如此荒芜时，我不再对蓬莱有所依恋。我自己也不明白，到底是自己想忘却蓬莱，亦或是出於本能的厌恶那到处是战争的蓬莱。”

也是自此时起，六太重新振作自己。──自古以来从未有回归蓬山的麒麟，再次回到蓬莱。也因此六太在蓬山上可说是恶名昭彰。

“可是，就当时的我而言，除了蓬莱，我也无处可逃。”

回到之前自己所居的都城时，那里早已化为一片焦土。自市街的另一端可以直接看到另一头。也找寻不到舍弃自己的双亲，或许他们因战火波及而迁移到别处，也或许早已化做战火中的灰烬。

於是六太随心所欲的朝着西边流浪，就这么过了三年的岁月。帷湍曾责备国王太晚登基，但这有一半的责任是在六太身上。

“就在我无所事事，随心所欲的流浪时，我遇见了尚隆。”

那是在位於濑户内海沿岸的一个小国。当时六太所经过的国家皆是战火不断，也像此时一般，因被血腥味薰得直发高烧。

“我就这么无所事事的游走，甚至觉得这里不可能会出现国王。……可是，我终究是逃不了。直到现在，连我自己都不明白到底我是为了逃避选王而到蓬莱，还是在冥冥之中感受到王气而前去蓬莱。”

更夜用听来有些沉重的声音回应“原来如此……”

“所以我注定是尚隆的臣子，这是无法改变的事实。一旦斡由真的起兵叛变，我就会是更夜的敌人，我不愿与你及你的主人争战。更夜，算我求求你，在还来得及前阻止干由吧！”

更夜沉默不语一段时间，六太自他的表情无法猜出更夜内心的真正想法。可是当更夜再次开口时，答案却令六太感到如坠万丈深渊。

“……办不到。”

“──更夜！”

“卿伯明白他想要的是什么、想做的又是什么，就因为他明白，所以我无法阻止他。”

“再这样下去会起内乱的，除了会死伤无数士兵外，更会将许多无辜的人民卷进来！”

但更夜只是闭上眼，面无表情的低语“……是没错。”。

Ⅲ

──雁州国就拜托您了！

蓬山的女仙对自己这么说着。女仙是没有寿命限制的生物，自升仙时就停止增长年岁。这位名叫少春的仙女，自外表看来不过十二岁左右。

──少春所住的芦屋被枭王所毁，只剩下少数的大人及孩子。可是食物却无法供给所有人得以温饱，所以少春就到王母庙前发愿，请求召少春为飞仙。因为在残存的孩子之中，只有少春是年纪最大的一个。

在已荒废的王母庙中，少春发愿用全身的力量支撑已折断的支柱，至死都不离开。在下定决心后，少春不吃不喝，用颤抖的手脚不眠不休地支撑柱子二天，咏唱献给王母的赞歌千遍之后，便被迎入五山之中。

──少春想为雁国尽点心力，好报答少春之所以能升仙的果报，所以才自愿前来照顾延麒。

──延麒会健康的长大，并选出国王。到时，延麒将会以延台辅之名下降到雁州国，以宰辅之职协助国王，真正的拯救雁州国。

六太自远方大叫着：“你错了！”

“国王真能拯救国家吗？真能帮助人民吗？”

招来战乱、并将人民奉为战火下牺牲品的，就是国王啊！

“……少春，这是个谎言！国王不存在，人民才能得到真正的救赎。要是有国王存在，雁国才会真正的毁灭，并成为没有任何人能生存的国家！”

──雁州国就拜托您了！

“像我跟少春这样的孩子，是无法有任何作为的！我无法让国王登基！”

六太的叫声撕裂了少春的笑容。一颗颗热烫的水滴濡湿了自己的脸颊。

少春正哭泣，麒麟竟会舍弃国家出走。──亦或着，该哭的人是自己。

“哪～小少爷！”

六太感觉到有人正轻摇着自己而睁开眼。高挂苍穹的太阳正将炙热的光射入眼睛里，脑里全是一片空白。

“恢复意识了吗？醒过来了！”

满是鱼腥味的双手正摇着六太的肩。六太睁开眼，附近有间小屋，几个人正围在六太身边探看。

接着，摇着六太的男子松了口气，他是名刚步入老年的渔夫。

“俺一直打你的脸及叫着你，但都没有睁开眼回应俺，俺还以为你死了。”

男人放宽心的对六太说这些话后，转身朝着后头看去。

“──少主，那小少爷醒了，看样子还活着。”

六太想起自己因被血腥味薰得直发高烧，累得连脚都走不动，便靠着附近岸边的石头上睡着。但六太的记忆就只到此，之前的记忆则一片空白。六太深呼吸口气，只闻到空气中满满的海潮味，一点血腥也没有，就只有沁人心凉的清风。

男人“喂”的一声，轻拍着六太的脸颊。

“要道谢的话，就向少主道谢吧！是少主捡到你的。”

六太朝着男子的视线看去，在小屋前的石头上，有名高大的男子正弯腰坐在上头。

男子见到六太后，笑着说“还没死啊！”。只是这样，六太感到全身汗发直竖。那不是因寒冷及恐惧而产生的感觉，而是一种发自内心的极度喜悦。

──天启是为何物，六太在此时完全明白。也知晓为何麒麟不论多小，皆可选出国王的因果。走出已成焦土的都城，六太随心所欲的流浪着。最初六太想回到父母所在的乡里而往东前行，但马上就感到一股闷气而不愿前行。转回朝西方行进之时，竟觉得心情开朗。六太像是追寻阳光般，朝着荒芜的山野漫步走去，一直往西边的尽头走去，直到走来这面临海边的城市。

男子站起身，将躺在地上的六太扶坐起身。

──不知是该高兴，亦或是哭泣。

“只有你一个人吗？跟家人走散了吗？”

“……你……是谁？”

“我是小松家的儿子。”

──我明白了！六太闭上眼。

这个人就是国王。

这名男子将是毁灭雁州国的国王。

男子名为小松三郎尚隆，是出生於这片面海土地的本国人。由於小松家曾有三代是为渔师，所以小松家的儿子跟城下的渔师十分熟稔。

“像少主那样的人，能老实的继承家业吗？少主的本性倒也不坏，只是过於游手好闲。”

将六太安置於家中照顾的渔师曾对六太这么说过。

“不过……或许少主是很有才干也说不定。”

“喔……”

虽然没有听到正面的评价，口气虽不像是敬爱，但每个人笑着谈论尚隆。尚隆与人们走得十分接近，或许这正是尚隆如此频繁到城下游玩的主因。不知是不是在城中没有举足轻重的地位，尚隆每天都衣着轻便的来到城下，不是陪着孩子们玩乐、和姑娘们嬉戏笑闹、就是与年轻人一起挥着木刀比划，也常常像名渔师般出海捕鱼。

“说不定你这个人其实蛮厉害的。”

这是六太跟着尚隆出海钓鱼时，对尚隆所说的话。尚隆常在六太睡着之时，三不五时的跑来探视六太。尚隆倒也不是对六太特别关心，而是对渔师家中一位名叫若后的美女一见钟情。六太本想无视於尚隆的存在，但却做不到。等自己察觉到时，六太这才发现自己早在不知不觉中，老是跟在只穿着一条裹腰巾四处乱跑的尚隆后头。

“你觉得我很厉害。”

尚隆笑着回应，之前投於海浪间载浮载沈的鱼饵，仍是没有任何动静。

“因为……你总有一天会成为一国的城主。”

在望海的山丘上有座城池，城墙围绕於其四周。位於海湾前方的小岛上，也筑有坚固的护城。放眼湾岸一带，眼前所见的山地及海湾附近的岛屿皆是小松家的领土范围。

“如果这能称作是一个国家，那真是令我汗颜。”

尚隆面露苦笑。

“小松家本来是以以濑户内沿海为根据地的海贼。只因在源平合战之时，曾奉命加入剿灭平氏后裔的水军，进而展露头角。这之后就特意集结当地的渔师、浪人及地方武士，进而以地方豪族的姿态建立国家。”

“喔～～”

“权力欲薰心的祖父，为了扩展小松家的势力，进而强迫这附近的地方武士向他称臣。但……虽自称是一国领主，到头来还不得对大内诸侯摇尾乞怜才得以生存。或许是与大内有所约定，一旦有战事发生时，小松家就得派遣水师支援，所以祖父擅自建立的领主权才被大内默认。我的大哥本被派往大内出仕，没想到却遇上应仁文明之乱，在上京途中被砍死；二哥则因为强占一座本来想献给祖父当冥诞之礼的小岛而被杀死。最后剩下的老三是个放荡子，能不能继承家业还是个问题。”

“这么说的话，城下的人民还真是辛苦啊！”

尚隆高声笑起来。

“真被你打败！”

“你没有娶妻生子吗？”

“有啊！妻子还是自大内旁系家族里娶来的。──说难听些，就是被强迫接受。”

“是好女人吗？”

“这个啊～我没进过新房，所以也不清楚。”

“这……？”

“她似乎十分介意小松家本是海贼出身这件事。祝言之夜那天，当我打算进入新房时，她就联合奶娘一起阻止我进去。这令我觉得很没面子，之后就再也没去找她，但这样还会有孩子，连我自己都觉得不可思议。”

“等一下，你说……”

不等六太说完，尚隆自顾自地说着。──“除了正室之外，还有几名侧室。但这些太部分都是地方武士所送来的，有时还是妻女一起。由於人数过多，尚隆也懒得去看望。”──似乎只要在面对像六太这般的流浪者前，尚隆才会敞开心扉侃侃而谈。

“那～～你不会寂寞吗？”

“倒也没什么不满，反正到城下就会有游女陪我玩乐。比起那些背负着家族恩义，老是顶着一脸悲壮表情的妻妾来，年轻又会嬉闹的游女不是更好。”

六太深深地叹口气。

“你的本质──根本就是个混帐！”

“大家都这么说，你到现在才明白啊！”

“我……真替这国家的人感到同情。”

眼前这个人究竟真是个混帐，还是能成大器之人，六太并不清楚。但六太明白，这个人并不喜欢乱世。但尚隆并不知道，在这个小国之外的世界已成了何种样。都城因战火而化成灰烬，原本应守护国家的执权者，势力也渐渐软弱化。国土被各地权力者划分的破碎不已。六太一路走来，四处皆充满着怨叹及血腥。如今，这个小国虽然和平安宁，但这种和平的假像不可能持续长久的。

“就在你跟游女们玩乐之时，国家可是一步步走向灭亡。”

“啊～也对啦！毕竟古人说‘盛者必衰’。”

“那不要造成领民的困扰！一旦引起战争，会给所有人民带来困扰！”

“那不要引起战争不就得了。如果小早川攻来，就举白旗归顺小早川；尼子攻来就归顺尼子；河野的话就投靠河野，这不就成了！”

六太张着嘴愣在一旁。

“我终於明白了！你的确是个不折不扣的混帐！”

听到六太所说的话，尚隆放声大笑。

虽然被尚隆所说的话吓到，但六太却下不了决心离开。

──六太心里明白，这个人必需成为雁州国国王。

Ⅳ

“找到了！”

飞奔进房间里的下官，见到房里除了有身为上司的朱衡外，还有帷湍、成笙及国王。

这里是国王赐给朱衡一所位於后宫的房间──原本后宫是为了王后、宠妾而建盖的──这本是朱衡用来执行秘密且不让王上知道的任务的房间。而现在国王在此，多少让人觉得不可思议。

朱衡转身询问。

“──找到了？难不成真在元州。”

“啊、──没错。”

见到下官慌张地向国王行平伏之礼，朱衡挥手示意其平身。

“不用拘礼，先报告方才所说之事。”

“遵、遵命。──元州夏官射士里，的确有个名叫驳更夜的人。更夜是为其名，并没有别字。”

“辛苦你了。”

朱衡挥手示意下官退出，虽然想慰劳他，但现在的朱衡却没有那个时间。目送下官仍一脸惊讶的退出房间，朱衡转身看着帷湍及成笙正死命瞪着桌子，而尚隆则是一脸事不关己的躺在长椅上。

“果然是元州。骊媚及三公以下所派遣的国官完全没有连络。──看来这名更夜不过是斡由手下的先锋。”

帷湍点点头，面带凝重的看着手中的文件。

“不知道那家伙是在哪里跟台辅认识。──成笙，元州师共有多少人？”

“只有一军，但却是黑备左军，共一万二千五百人。”

六太失踪已有三天，既然使出诱拐宰辅的手段，想必对方已有万全的准备。

“真是糟糕。”

帷湍看着手中的文件，再次叹气。国王目前所能掌控的，就只有禁军一军、靖州师一军。而二军各有七千五百及五千人，双方合并恰好与元州师相同。本来禁军应有六军，各一万二千五百人，但因雁州国人数锐减而无法凑足。

“这下子不就没戏可唱啦！”

尚隆一个人倒在长椅上喃喃自语，但却没人回应他。

“禁军勉强可以凑足黄备七千五百人，如果再加上服刑的人犯，应该可以凑足一万……”

以国王直属禁军而言，军队共分为左、右、中三军，各军皆有一万二千五百士兵，是被称之为黑备军的专职士兵。在无法凑足黑备军的情况下，则会缩减为白备军一万人或是黄备军七千五百人的规模。宰辅所治理的首都州师通常黑备军。而其他八州──总称为余州──的州师通常备有黄备七千五百人，如果急需凭动，就会募集五千人民；再更紧急的话，则会凭动服刑中的犯人。州师共分为二军或四军，太纲上也禁止王师及州师募集超过以上的军备。若是动用军队入侵他国，则是犯了觌面之罪，是种国王及麒麟会在数日之内暴毙的大罪。所以军队的动用仅以平定内乱为主，军备也仅能以不至内忧的最小限度。

州师四军则分为左、中、右三军外加佐军，而佐军则持有青备二千五百人。元州本应有四军，现在则欠缺右、中、佐三军，仅存左军一军。

尚隆看向云海，以常备军而言，王师六军共七万五千人，各州师最大四军也有三万，即使州侯叛乱也不会威凭到王师。相反地八州军备统合也有十八万大军，如果国王失道，继续居於玉座会有危害时，八州州侯就可联合讨伐国王。──不过，现在双方都无法正常运作，由於现在人民的人数还十分少。本来应有三百万人民的雁州国，在尚隆登基之时，人数减到不到三十万人。即使曾舍弃国家出走的人民们回归，再加上他们已成年的子女，其数量也不过增加一倍。王师要备齐一万二千五百人根本是不可能。

“怎么也不可能凑足黑备左军……”

只听见帷湍正努力说服自己不要出兵。

“还无认定是否真是元州主谋，只单凭一个名叫更夜的臣子，就轻易出动王师，这做法不妥吧！”

“但……现在正处於分秒必争之时吧？如果台辅有个万一，那该如何是好！”

“微臣请求出动王师！”

听到成笙所提出的请求，尚隆站起身走出房间。见到尚隆如此举动，朱衡急忙问着：“您要到哪里去？”

“──似乎是没有我出场的必要，我要去睡了！”

朱衡叹口气苦笑的说声“陛下”，但尚隆却是迳自朝屋外走去。但似乎是想到什么而又在门口转过身。

“啊、──对了！下道敕命，罢免六官三公。”

朱衡及帷湍闻言不禁脸色一变。

“你到底在想些什么！现在是做这种事的时候吗？”

帷湍脸色铁青的怒骂着。在这个随时都可能有内乱的时刻里，为何想凭动诸官？选用新任官员，并授与适任的职务，这可不是一时半刻就可以决定。况且，搞不好还会造成新旧官员间的争斗。

即使被帷湍如此厉声质问，尚隆仍是充耳不闻。

“那些家伙的脸我看腻了！──成笙，传令给塚宰，明天召朝议。”

“您当真！”

成笙话中的非难之意，尚隆也充耳不闻。

“我不是国王吗？就照我的命令去做！”

尚隆在帷湍的谩骂声中走出宫，对身旁的小臣咬耳朵。

“──去把我的骑兽牵出来。”

“王上！”

“我只是出去散散心，可别再唠叨了！”

这名正深深叹气的小臣，名叫毛旋。

“您老是这么说。──要是大仆知道我老是放您出宫，微臣铁定会被大仆掐死的！”

“那时我一定会封你一个侯位。”

“死后才被册封，微臣可一点都高兴不起来。”

“那么就特例封你个公位吧！”

“请别说笑了！──微臣会把骑兽牵出来，但微臣得陪您一起去！”

“别提这种不可能的要求。”

毛旋呆呆地看着尚隆。

“微臣真受不了您，您可知目前是什么情势吗？”

“就是在这时候更要去散心啊！算了～反正你还有很多理由可以用啊！”

“请您早些回来吧！您再这样下去，微臣总有一天会因为找不出帮您遮掩的理由，而被大仆下令左迁。”

“到时我再帮你想办法吧！”

～本章结束～