经他提醒，李潇湘才意识到自己还有大仇未报，岂能在此闲聊，於是说道:“我想尽快去肃州，老朵儿可要一起?”

朵慈笑道:“有这等趣事，老头子怎能不掺和一脚，当然要去！不过我见你这两日心事繁重，就算去了肃州，只怕也报不得大仇，反要被其所累。不如陪老头子去一个地方，就当散心了，之后我们再改道肃州，你看可好?”

李潇湘心想:‘老朵儿一心为我，我怎能弗了他一番好意。此次龚家欲杀我，的确出乎我的预料，惹得烦躁之心久久不能平息。若是暂缓西行，一来可以放松放松，二来也可与大军的行程保持一致，何乐而不为。’随即说道:“也好，不知老朵儿要带我去何处?”

朵慈眯着眼睛，低声笑道:“皇宫！”

……

三日后，二人便到了京师尚京城。

自打听说要来唐州，李潇湘是又惊又喜。他万没想到朵慈要带他去的地方居然是皇宫。而眼下正直大战，皇宫内外定是戒备森严，说是散心，还不是悄悄潜入进去，万一被御殿司发现，岂不是在劫难逃。

可他自幼生活在李家，除了双水城周围，其他地方便是从未去过的，自然是向往已久，尤其是京师，更是心驰神往，盼着有朝一日到尚京城内，好好看看皇宫的庄严华丽与恢弘壮阔。奈何族中突逢大变，这一心愿也就难以实现了。

眼下站於城中，李潇湘只觉如幻境一般，毫无真实可言。

人流穿梭涌动，摩肩接踵，各种店铺连琅满目，热闹非凡。烟馆娼妓，推牌赌色，画桥吟赋，凭栏闹酒，更是其他地方所不能企及的。

李潇湘呆望着这些，一时瞠目结舌。心底那丝浅浅的欲望，不知何时竟被无限放大开来。此般心境，真可谓是:

一朝看罢皇城，春也来，雨也回。金池繁华不胜数，几人思归?万千绮罗，舞谢歌帷，不知醉银赠与谁。

见李潇湘不知所措，朵慈附耳道:“若水小友，老头子有一秘密，一直未曾告诉你，你想听吗?”

李潇湘立即回过神，点头道:“当然想听，是何秘密?”

朵慈道:“你可还记得入营那日，我与你介绍了一人?”

李潇湘道:“记得，是小木子吧?”

朵慈笑了笑，随后指向楼宇间隐隐露出的皇宫一角，低声说道:“他原来可是那里的主人哩！”

“当真！”李潇湘大惊失色，只觉此前种种疑惑，此刻竟全都说得通了，急忙问道:“他怎的还活着?”

朵慈道:“为何不能活着，你不是也活得好好的吗?”

“可——”李潇湘一时答不上来。

朵慈又道:“此事我日后再与你说，你且随我来，我们寻个好地方，今晚便溜进皇宫去。”

李潇湘心想:‘小木子藏於军中，定是为了报仇，他不愿暴露身份，应是怕被千真派发觉。想不到我二人心思竟是一般，只可惜当年做了对手，反叫千真派捡了便宜。’随后与朵慈转入巷角，不见了踪影。

直至亥时初刻，明月高悬，黑夜拢纱，城中已是戒严。自千真派控制朝廷后，每晚皆是如此。

宫墙内，一队守卫刚刚巡视而过，正欲离开，忽然间身后轻风骤起，众人纷纷拔刀，领头之人更是急忙提灯来照，却见身后空无一物，只道是虚惊一场，不久便离开了。

待众人走后，於一处暗巷中，忽然飘出两道身影，正是李潇湘二人。

朵慈四下打量一番，随即做了个手势，二人脚底发力，飞身跃上了屋顶。

李潇湘蹲於瓦片间，胸口上下起伏，竟有种莫名的激动，就如刚刚到达北玄时那般，既忐忑，又好奇。

朵慈指着皇宫的一角，笑道:“那里便是御膳房了，里面到处是珍馐美味，老头子每次路过唐州时，都要来尝上几口。不知小友可有兴趣，敢随老夫犒劳犒劳嘴里这根肉舌头啊?”

李潇湘放眼望去，只见偌大的皇宫，竟无一点光亮，哪里能看清御膳房所在，心道:‘如此黑夜，这老头是怎么辨清方向的?’转念又想:‘哦，定是他经常溜进皇宫，早就熟门熟路了，不然今晚怎会这般轻松。’随即摇头道:“我们方才不是下过馆子了嘛，怎么还要盗吃的啊?”

朵慈嗔道:“哎，怎么能叫盗呢，那叫物尽其用。再说那里都是山珍海味，若不吃上一回，岂不是白来了！”

李潇湘道:“可我不饿啊。”

朵慈犹豫了片刻，随后道:“那你想去何处?”

李潇湘故作腼腆道:“既是来了皇宫，当然是要见皇帝的啦！”

朵慈不以为然，说道:“哼，皇帝有什么好见的，照比那烧鸡可是差得远了！”

李潇湘无奈而笑，心想:‘这老头，居然把皇帝比作了烧鸡，当真是古怪。’

朵慈又问道:“你到底随不随我去?”

李潇湘闻言，转而朝向大殿，迎着月光，依稀能看到巍峨的宫宇，壮阔雄伟，宛若龙凤，不觉间竟怔怔出神。

朵慈见状，叹气道:“罢了，若水小友，敢问你身法如何?”

李潇湘道:“尚好。”

朵慈道:“好，既然如此，那老头子就给你指明道路，你依我之言，定能见到皇帝了。”说完朝皇宫东角一指，又道:“眼下皇帝应该在书房批折子，你顺我所指方向，便能找到养颐殿，那里有御殿司的御师把守，你要多加小心。若是被人发现，就到皇宫外等我，我自会去找你。”

李潇湘仔细辨认后，说道:“多谢老朵儿。”随即催动御气，趁着身下无人，展开身法，隐没在了夜空中。

望着远去背影，朵慈点头道:“绝狼，该做的老头子已经做了，至於若水小友如何抉择，便只有天知道了。”说完身形一晃，消失在了原地。

皇宫中的守卫，大都是普通士兵，并未修炼过何种御道。而李潇湘所学身法，乃北玄精奥之术，在殿宇间穿梭往来，寻常之人自是难以察觉。

虽说朵慈已指明了方向，奈何皇宫内错综复杂，大小殿宇不计其数，又极为相似，李潇湘费了不少功夫，才到得养颐殿外。

他躲於一株大树后，先是观望了一阵，见殿门处有两人把守，皆是御师穿着。而屋脊之上，又藏有四人，亦是御殿司的御师。

如此严密的把守，当真是连一只苍蝇也飞不进去。

虽说这几人御道不在李潇湘之上，可若是在皇宫内动起手，定会招来整个御殿司的围捕，那时再想逃脱，只怕是难上加难。

李潇湘正自发愁，忽然心生一计，顺手拾起身边碎石，用起御气之力，朝着远处宫墙猛然一掷。

只听一声脆响，宫墙裂开一道缝隙。接着屋顶的四名御师纷纷跃下，与门口的御师商量几句后，便朝宫墙疾驰而去。

李潇湘暗自笑道:‘这帮人倒是谨慎。’说完跃上树梢，在枝头一点，纵身来到屋脊之上。此过程神鬼不觉，未发出一点响声。

因担心四名御师折返回来，李潇湘不敢耽搁，刚欲揭开瓦片， 却听远处一人喊道:“不对，有人使诈，快快通知鬼头！你们几个，守好养颐殿，勿要让人靠近。”

李潇湘唉声道:“这么快就发觉了，这可如何是好?”

此时脚步声已近，李潇湘知道不能再久留，可若是从前方逃走，必会被他们撞见。於是朝身后望去，见殿后草丛高耸，便直接溜下了屋脊。

落地之后，却看到一扇窗子未关，朝里望了望，屋内竟是没人，心想:‘不能白冒这个险，既然皇帝不在，便去他屋中瞧瞧，也好躲过追兵。’遂把心一横，翻身跃入窗内，随手将其掩好。

这是一间书房，陈设考究，装饰华丽。四周书架上摆满了书卷，当中一张檀木桌，其上放有文房四宝，皆为当世珍奇。桌后一张木椅，垫的是黄绸褥子。再之后，则是一幅巨大地图。

李潇湘抬头看去，见右上角书有四个大字:大安舆图。不禁一怔，再仔细看时，所画当真是大宸疆域。随后又看向北方，那里同样写了两个大字——宁州。

李潇湘顿时激动起来，可还未等他找到双水城，就听门外一人说道:“陛下，刺客尚未捉住，您在此处不安全，还是随我等到御殿司暂避吧?”

话音刚落，一道青涩的嗓音随即响起，笑道:“不必，朕还有奏折要批，去了那里，反倒极为不便。何况朕身边还有你，谁敢造次?”

李潇湘听后一惊，心想:‘怎的皇帝才来?’於是纵身跃上横梁，躲於暗影中。

随后房门缓缓推开，一名青年缓步走进，身穿杏黄龙袍，正是皇帝本人！