她环视厅堂笑道:“曹旗主，五奴看啊，你若要是开饭店，菜谱上一准是烧鸡烤羊的。”

“小圣姑，你说得在理，不过还得加两道菜，红烧皇帝狗头、烟熏道士黑心。”同行的短裳短裙的少女们哄然大笑。

伙计忙往里边让着，来人在临近的三张桌子坐下，“客爷，来些什么呀?俄乌达有自酿的包谷酒，还有渭城的葡萄酒，您看来哪个?”

“不喝酒，给我们来些素食。”正首座的这位吩咐道。这汉子瘦高个头，脸上泛着黄，像一只枯树枝上的蚂蚱。

他对身边的女子说:“隐仙妹子，这次多亏了曹旗主来，把个望仙台烧了个精光，真解气！”

那女子长得身材匀称，面庞清秀，像一股沁人心脾的清溪，听他说的一番话，频频地点头称是。

“柳旗主、小圣姑，我们来晚了！接到锺教主的法旨，真是星夜兼程，未敢耽搁，怕你们吃亏，可还是来晚了一步，可惜了那些死难的姐妹。我恨不能把大明宫里的另一座望仙台也统统烧光。”光头恨恨地看了一眼另张桌子，看的是那边就坐的手下背后黑漆漆的铁箱子。

三名红巾拢头、红衣红裳外穿麻衣的男子，也和旗主深有同感，紧紧地攥住手中的喷筒，浓眉紧锁，义愤填膺。

柳沧浪在桌下暗扯曹旗主的衣角，低声耳语道:“看到门口那几个乞丐了吗?从丹江渡口就跟着我们，别有用心啊。”

“我去瞧瞧他们是什么货色。”曹旗主可从来是眼里不揉沙子，好人坏人一看便知，他站起身来就往外走，“看这几个小子就不是好鸟。”

不大会儿的工夫，他一手掐着一个回来了，往地上重重地一摔，只摔得两个乞丐龇牙咧嘴，连声求饶。

“说！你们是什么人?鬼鬼祟祟地跟着我们干什么?”曹旗主厉声质问着。

“俄们是好人啊！大哥，您误会啦。”其中一个吊眼梢、身体结实的乞丐望见酒店伙计嚷道，“老袁，你给证实一下，俄们是好人呀，就是个要饭的。”

伙计急三火四地跑过来打着圆场，“怎咧！这位爷，他们是好人啊，尤其是这位。”一指吊眼梢子，“他叫大孝顺，是俄们本地的名人呢，出了名的大孝子。”

柳旗主不解地问:“怎么?大孝子成了叫花子啦。”

伙计苦笑着回答:“说这事可就话长了，那时他还是个孩子。俄乌达商州城东有个山湾，里面居住着一户有父亲、儿子、孙子三代人。儿子不孝敬，认为老人年老多病，是个累赘。这孙子看在眼里，气在心头，总想找机会说服父亲。一天，儿子自制了一副担架，让孙子帮忙，言说抬着爷爷去看病。儿孙俩抬着爷爷，来到丫环崖畔歇息时，儿子对孙子悄悄耳语，要将爷爷同担架一起从陡崖上撂下去，落个零干。这时孙子以为机会已到，便不慌不忙地说‘不，爹爹。这副担架是些作的，不能撂，等将来你也走不动时，俄还要用它抬你呢’。儿子听了孙子的话，大为震惊和羞愧，忙说‘快将你爷爷抬回去，不能撂了！’就这样儿孙两个人又抬回了爷爷，从此万分孝敬，这件事被方圆百姓传为佳话，那个山湾子也改叫孝爷湾，这个孝顺的孙子就是他。”

这个故事讲完后，大家不约而同地对这个乞丐刮目相看了。“起来吧，我说你们年纪轻轻，身体健健康康的，怎么混成这样了?要了饭啦。”

两个乞丐从地上爬起来，满是无奈地牢骚道:“活不下去呀！俄们本来就是种田的，地无半亩，瓦没一间，靠天吃饭，平常是野菜糟糠裹腹，遇到天灾人祸就得借贷赊粮，滚雪球般越欠越多。大户和官府一个鼻孔出气，那点薄地冲早是人家的，再加上苛捐杂税多如牛*得俄们无立足之地，所以把心一横，做了乞丐，俄们十八个人聚居洞儿崖罗汉洞，号称十八罗汉倒是逍遥自在。”

“十八罗汉！名头好大呀。只听说十六罗汉，你们凑成了十八个，也许以后真能多出两个。”曹旗主笑道。

那个年轻些的乞丐不无骄傲地高声补充着，“诶，俄大哥说得没错，俄们就是十八罗汉。大哥做梦梦见东皇太一派来商山都土地，说俄们焚香拜佛、乞求上苍的赤诚之心感动上苍，特意封俄们为十八罗汉。那商山都土地可是玄宗皇帝加封的，还会有假?”

“你们焚香拜佛、乞求上苍的赤诚之心是什么意思?”小圣姑纳闷地询问。

被唤做大哥的吊眼梢乞丐支支吾吾地回应:“就是肚里没食，为了取暖烧了些檀香树的枝叶，偶然就做了这个梦。也好，自从十八罗汉的名号喊出去，这十里八乡的大小财主、老爷差官都不敢欺负俄们了，百姓们遇到纠纷难事，也来找俄们帮忙调停。几位爷，俄确实没撒谎，你们多心啦。假如俄们说半句假话，就立即倒地身亡。”

“喔，喔。”还没等他说完，身边的年轻乞丐眼睛发直，身体抽搐，仰面倒地，其状惊骇。

“老八！老八！”大孝顺抱起兄弟的上半身，极迅速地掏出一粒药丸塞进他的嘴里。

“这是怎么了?说着话就这样啦?是犯病了吧?”在饭庄里的食客都围拢过来，心焦地询问着。

大孝顺眼神闪烁不定地回复说:“老病，羊角疯。这个病，不好治呀，就得拿药顶着。”众人皆摇头叹息，唏嘘同情。

唯有那小丫头筋了下鼻子，凑近乞丐说道:“腥吗?五个时辰一吃，带的药够呀?”

大孝顺颇感意外地睁大眼睛盯着她，好像做了亏心事一言不发，低头去看病情缓解的伙伴。

“庄义方，你是庄义方！”穿百纳绣花鞋的小女人惊喜地喊出义方的名字，“没变，还是以前在湖州的模样。我是小青，陆小青啊！”

义方在他们进门时就已认出儿时的小伙伴，这时四目以对更加确认是她，“小青！是小青。”久别重逢欣喜万分，两人只是倾诉离别后的种种经历和磨难。

谈着谈着自然说到小青入摩尼教的经过，“我在郑州管城驿遇见裴文德，说你几年前突然失踪啦，如今你又成了摩尼教的圣姑，这是怎么回事呀?”

“一言难尽啊，你还记得我左腕上刺着的这个印记吗?”陆小青一脸的感伤，她伸出粉嫩的手腕，“这曼珠沙华花就是摩尼教十六个小圣姑的入选标记，从小指定的，长到八岁会被接入搁船尖总坛。不说我啦，你这是要去哪儿呀?”

义方把去潭州的来龙去脉简单地说明。

“小兄弟，上路啦！”宋威在店门口召唤着，时间过的真快，刚刚相遇又要离别了，两个青梅竹马的小伙伴自是依依惜别。