商人是唯唯诺诺，毕恭毕敬，立於道旁执意让官差们先行，说实话，他们的行进速度也是慢了些。

既然认准了方向，车队大步流星地向前赶去，走不多远借着远处几点灯光，但见桃花怒放的林子后面，隐现着一座农家庄园，三面环山，桑柳成阴，幽幽静静，质朴无华。看得最清晰的是红灯高挂的庄子大门，门口两侧是一丛丛的灌木，还有人影在来回晃动着。

“你这是故人庄吗?汉阴驿是在前面吧?”宋将军驱马上前询问。

大门口站着的是个管家，他身后还有两个庄丁，“哦，啊，是官爷呀。我这正是故人庄，往前走过了山涧就到驿站啦，不远。”

这时，从门里急匆匆地颠出来个老仆人，“蔡管家，老爷还没回来呀?尹大爷和同行的客人都等急了，他们说要先走，改日再来拜访。”

管家焦急地搓着双手，向南面眺望着，“这上坟去了一整天，爷俩也该回来了?黎丘离着也不远，天都黑了，上哪儿去啦?”

“你家庄主还没回来吗?”从院子里又并肩出来两个人，看年纪，一个在三十岁以上，一位在五十岁之下。一个高鼻梁深眼窝，像是漠北回纥人;一位窄条脸眯缝眼，便知是儒生老学究。

那回纥人手摁着腰间的障刀，向着管家微笑道:“老蔡，我们不等啦，告诉你们老庄主，我从嵩山回来了，改日再来拜访。”管家说着抱歉话，往外送着客人。

“是周朴先生吗?”

“你是?”

“我是庄义方啊！在湖州飞英塔上‘禹力不到处，河声流向西’。在莫干山张员外的家里，铜山寺驱蛇，我，秦靖的徒弟、杜牧的义子，您不记得啦?”

老夫子先是愣住了，眼睛更加眯成了一条缝，突然鼓掌惊呼道:“小义方啊！没想到在这里遇见你。哎呀，时光飞逝过得真快，自从莫干山一别快十年了，你都长成大小伙子啦，要是走在路上我还不敢认呢，你师父他还好吧?”这位正是随和合二圣去嵩山的周朴。

义方礼貌回复，并将双方彼此引见，才知道那位与周先生同行的是尹寨主，就住在附近的霸王山石寨。

员外郎仰慕之至，恭敬地赞叹道:“您就是江南名士、吴越大儒的周朴周见素先生呀，失敬，失敬。”

看得出对张彦远的敬佩之举这位大儒很是受用，也骄傲地回礼相问:“哪里?哪里?见笑，见笑，什么名士大儒?都是世人胡乱说的，不知兄台怎样称呼?”

“本官张彦远。”

周朴闻听不觉一震，眼中放出异彩，“哦！你就是闻名遐迩的书画收藏鉴赏大家张彦远吗?幸会，幸会。”

“周先生，您不是去嵩山了吗?怎么会来襄阳呢?”义方关心地问。

“一言难尽啊，我随两位高僧去了嵩山，没多日他们便回了苏州。我本无功名之念，潜心隐居嵩山，寄食在寺庙中当居士，年头久了，也是想家，正欲返回福州，偏巧遇到了尹寨主，盛情之下南来鹿门山，你们这是要去哪儿呀?”义方把此次离京的任务说於他听。

“怎么?尹老弟，茅庐春还没活，就要走啦?”从夜幕中钻出一头驴子，驴上坐着位老者，衣着纯朴，白发婆娑，松形鹤骨，清雅高绝，身旁还跟着个背包袱的男孩子。

“张北北，您去黎丘上坟回来啦！”尹姓汉子高兴地迎上去。

“尹默，你这次去嵩山找到仇家了吗?”老人由孩子搀扶着下了驴子。

汉子失落地回答:“打听是打听到啦，可几年前人就死了。听澹台堂主说那厮还有个徒弟，在长安尚书省刑部任职。我过一阵子去趟京城，会一会他，定要把那柄金蛇剑夺来在我父亲的坟前毁掉，以慰老人家的在天之灵。”

“好，好，这样就了却你做儿子的一片孝心啦。”老者落地站稳赞同道，他沉吟一下又加以补充，“可是，老夫以为人生在世不能光想着仇恨，还得看得长远些。”尹姓汉子若有所思地低头不语。

管家又将众人介绍给主人，庄主一一见过，随后老人指着孩子跟客人们说:“好，好，正好各位有热衷仕途的，还有潜心山林的，刚刚我在路上和立儿讲，好男儿何以立世?我说他，他还不服气。”

那孩子噘着嘴底气十足地申述道:“北北，您说得我不赞成！您那套不做官的理论太消极啦。男子汉大丈夫应顶天立地，笑傲世间，像我祖辈那样登高一呼，揭竿而起，纵横驰骋，独霸一方，建立不朽功业，垂名清史。怎能怀兴邦济世之才而老死山林呢?”男孩子浓眉大眼，高突的眉骨，左眉角上有颗黑痣，说起话来眉飞色舞，那痣也不安分地跳动着。大家不禁佩服这孩子，小小年纪却有如此远大的抱负。

“好，好，秦立，你这孩子呀，总是认准你自己的死理。”老人疼爱地教导他，“当年庞统也曾这样问过水镜先生，大丈夫处世，就应该地位非常显赫，哪有压抑巨大水流的能力，去做治丝妇女的琐事呢?水镜先生为他指点迷津，和他说道，你只知道走小路快，却不担心迷路。从前伯成宁愿耕作，也不羡慕诸侯的荣耀;原宪宁愿住在以桑木为门轴的简陋屋舍里，也不愿住官邸。哪有住在豪华的房屋里，外出骑肥壮的马，左右要有十几个侍女侍候，才算是与众不同的道理呢?这正是隐士许由、巢父感慨的原因，也是清廉之士伯夷、叔齐长叹的来由。虽然有吕不韦的爵位，齐景公的富有，也是不值得尊敬的。庞德公对荆州牧刘表也说过，有一种叫鸿鹄的鸟，筑巢於高林之上，使其暮而得所栖;有一种叫鼋龟的动物，凿穴於深渊之下，使其夕而所得宿。人们的趋舍行止也是人的巢穴也，且各得其栖宿而已。物各有所求，人各有其志，待百年之后做官的人把危险留给子孙，隐士名流却把勤俭耕读、安居乐业留给后人。你能说庞德公和水镜先生没有留名清史吗?倒是提起你、我的先人，世人鲜有人知啊。”

“老人家，你这儿就是名士孟浩然笔下的故人庄吧?”张彦远好趣地相问。

“对，对，听我爷爷说，当年的孟公可是这里的常客呀。故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开筵面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。写的就是我这故人庄。”

周朴跺着方步，拈着颌下的短须笑盈盈地指着门前的灌木丛和桃林，“可惜我们来的不是时候，菊花无从谈起，所幸桃花正压满枝头。桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。可惜狂风吹落后，殷红片片点莓苔。”

“好，好，周先生确是有才，出口成章啊！”老人听周先生即兴赋诗一首，连声夸奖他的才气。

主人诚意相请，邀客人们进庄一叙，尹寨主婉言谢绝，怕老庄主上坟劳累，不好打扰，说改天再来喝他的茅庐春。员外郎同样急着赶路，担心夜半更深香火钱会有闪失。

尹寨主好意地问宋将军:“老几，掺哪克滴?”

宋威没听懂愣了愣回答:“家里排行老二，哥哥、弟弟在家务农。”

寨主见他不懂又重复道:“不是，伙计，你们要去哪里呀?”

白衣将军这才恍然大悟，“哦！汉阴驿。”正好两拨人是同路，眼前就是现成的向导，大家高高兴兴地结伴而行，彼此互通姓名，均有相见恨晚之感。

张彦远试探地问尹寨主:“寨主，我见那老庄主神采飞扬，气度不凡，不似山野俗人，不知有什么来历?”

寨主也是爽快之人，不掖不藏地笑道:“官人真是好眼力，张老庄主确实不是世俗庸人，他的先祖是楚黎王麾下的大将张杨，其人满腹经纶，高瞻远瞩，甘於寂寞，格调高雅。他立志效仿当年的庞德公决不为官，隐居在这故人庄。那孩子叫秦立，是曾雄踞一方的楚黎王秦丰的后代，可惜秦丰抗汉兵败，命丧在光武帝刘秀的刀下。”

过了山涧，便是那灯火阑珊的汉阴驿，可能因为已是夜半，这儿不仅看不到人影，连院子里也是静得出奇，像是在唱空城计，就连本地人尹寨主也纳闷地自语道:“今天怎发儿里了?”