驿站门外彼此道别，目送寨主回鹿门霸王山，众人这才进了汉阴驿。外面看似冷清，院子里却很是热闹，驿卒、客人来来往往，各行其事。可令人奇怪的是，好像他们早有准备，员外郎抬脚刚迈入门内，就象是触动了机关，如一架大水磨突地运转起来。他们很少说话，只用眼神相互交流着，但掩饰不住全都关注着大门口的来人。

“官人们辛苦了！里面请，克堂屋歇歇吧。”一个留着小胡子的驿卒笑容满面地迎上来。

“渴了，饿了，赶紧上饭上水。”宋威急迫地吩咐道。张彦远取过转牒要递给对方，那小胡子却没有去接，直说不急。众人进了屋子，似卸下缰绳的辕马，终於可以松一口气啦。

这一放松肚子里咕噜咕噜地响个不停，员外郎问那提壶沏水的小胡子，“小伙子，什么时候可以吃饭啊?”

“官人，先豁诽，掐饭得等一和儿。”他下意识地凭空用手捻住一只蚊子，“有蚊子。”又捻住一只正巧飞过的苍蝇，“夜蚊子。”

“厉害呀，我的哥。”宋威从这一捻中看出了功夫，惊讶地佩服道，“伙计，手上功夫不赖呀，可眼神还得练，后来的是只苍蝇，不是蚊子。”小胡子驿卒只是淡淡地一笑。

“伙计，有好吃的、好喝的尽管上啊！你这儿有鯿鱼吗?”

提到鯿鱼小胡子满是自豪，“那是我们襄阳的特产，当然有了，还是后买儿刚捕上来的新鲜鯿鱼。”

张彦远点头高兴地说:“后买的，好，一定新鲜。这一路之上小心翼翼的，这回可算是石头落地啦，大家敞开了吃，大口的喝，好好休息，明天还得赶路呢。”

小胡子放下茶壶，满脸堆笑地告之，“是滴撒，北北、俩娃、儿娃子，你们先豁诽，小人出克到灶户催催。”他扭头发现角落里的小黑熊，“咦，这家伙掐什么?”

“它吃活鱼就好。”邱丫头忙说。

小胡子笑着点点头走出去，迎面进来个略有驼背的干瘦汉子，手里提着个大灯笼，“来挑上，挑高点，屋里亮堂。”确实挂上去后，这屋子里明亮了许多。

喝多了尿就频，这是生理现象，宋威也不例外是这么认为的，自打进了驿站这肚子还给上劲了，一阵阵地揪心地疼。他正出屋三步并成两步走，径直往后院找着厕所，左转右拐也没看到，刚好旁边是蒸汽腾腾的厨房，里面有人在对话，宋威急着出恭走进去想问问。

“快麻点儿，多放些佐料，尤其是那条生鱼。”听声音是那小胡子。

有人在回复他，“不能放了，这些足够啦。”

“滚球蛋，你呀，搞不清白，心里得数，出了问题看三爷怎么呼你，把酒壶递给我。”他拿起白色的粉末，往案板上的活鱼嘴里塞了一些。

他身边的厨子一个劲地咯咯笑道:“渣子，渣子。”

“你们干什么呢?”宋将军在他们身后问道。

“爪子?”惊得两人倏地转身，其中圆脸秃顶的家伙尖声大呼。

“饭快好了吧?真香，你们放佐料可不能光放渣子呀，俺们可都是吃官饭的，自家人，别糊弄我们。”

应着宋威的提醒，小胡子显出真诚的模样，“哪儿能呢?没得哩。将军您有事吗?”

“你们这儿的厕所在哪里?”

“茅湿啊，那漫儿，在紧里头。”驿卒用手指点着。

将军迫不及待地转身向后面去了，厨子还没从惊吓中恢复出来，手在抖个没完，他求助地望着同伴，“嘿死人。”

小胡子倒是镇定得很，一把把酒壶抢过来，“搞么家?靠靠唧唧的，里里外外都是我们的人，按我师父说的，正常上菜。”

待宋威从厕所返回堂屋时，屋子里已支起桌子，排好椅子，大碗小碗的菜肴地端上来。小胡子热情地邀请着，“北北、俩娃、儿娃子、官人们，掐饭，上桌吧！赶紧搞，别做假儿啊，敞开了吃，鯿鱼、板鸭、大头菜，都是我们本地的特产。酒有茅庐春，说是诸葛亮的夫人黄月英酿造的，这黄家可了不得，她的父亲黄承彦那可是深藏不露的奇才啊，他那些本事传给了女婿，这才有了借东风，木牛流马的杰作。官人们，还有主食，干饭、膜膜、超出、片片子，随便吃。”

他又拎上来条活鱼，笑着对邱丫头说，“小家伙的口粮来了。”小黑熊也是饿了，抓过来大口地咬着。

“吃上啦！我回来晚了，自罚三杯。”宋威大步流星地来到桌前，自斟自饮连干三杯，“唉，我的肠癖老毛病又犯了，不知是吃了什么勾起来的。真饿了，来个鸭腿，再来碗鱼汤。”

员外郎笑道:“你不是有血虚之症吗?多喝点鱼汤，补补。”众人放开肚量，吃的是不亦乐乎。

邱丫头忽然发现那小熊不知何时睡着了，半条鲜鱼搁在一旁，她眉头紧蹙来到它跟前，见它的嘴角流出异物，拾起鱼儿闻了闻，冲着义方惊呼道:“庄大哥， 小熊中毒啦！有人下了迷药。”

张彦远脸颊通红地摆着手，“胡说，这是驿站，官家的买卖，谁敢下毒?”说着话，他突然手捂胸口，又抓又扯，“我怎么喘不过气来啦?我。”脑袋一歪昏了过去。

“哇！”他身边的宋威张开大口呕吐不止，肝胆都快倒出来了，勉强支撑着，踉跄地扑向驿卒，“你们是什么人?敢在饭里下毒。”“啪嚓”魁梧的身体摔倒在地，即刻人事不醒。

屋子里此起彼伏是呻吟声、挣扎声、诅咒声，没多大工夫却趋於平静。义方强打精神想站起来，可天旋地转又跌倒在椅子上，“你们这是黑店，你们是什么人?”

小胡子嬉皮笑脸地瞅着他，“狗官，驿站是正经的汉阴驿，可爷爷们是杀富济贫的绿林好汉，专劫你们这些欺压百姓，无恶不作的脏官，你们箱子里的不义之财这回归爷爷们啦。”说完他放声大笑。

“虎儿啊，你怎这罗连来！”刚才挂灯笼的干瘦汉子带着一群人闯了进来，“行老，莫说老。虎儿啊，多亏我那香红散药劲小，否则你就把他们都药死了。”

他冲着恍惚中的义方说道:“我看你年纪轻轻，也不像是恶贯满盈的巨贪恶棍，多说是给朝廷跑腿的，我奉劝你弃恶从善，少做鱼肉百姓的帮凶。再让我碰上，叫你尝尝莨菪的毒性。睡一觉吧，酒里的药劲就过去了。”

义方感到自己正坠入万丈深渊，眼前的一切离他越来越远，越来越模糊，强盗头子的最后一句话是“把灯笼摘了吧，再熏一会儿要出人命的”。