“程将军！你怎么在这里?”这是进入偏帐的官员们不约而同的一句话。浑身尘土、满脸血污的程宗楚似见到亲人一般，不知是喜极而泣，还是伤心欲绝，泪水夺眶而出，已是涕不成声了。

“白相爷，孙司马，你们可来了，看饿失笑吗?饿，乌苏地很，又犯了贪功冒进的老毛病。想自己是大破匈奴，封狼居胥的霍去病，没想到马失前蹄，阴沟里翻了船。马匹不给力，哈把人散列个列切子，被党项羌人拿住，队伍也打散了，受此等奇耻大辱。”

白相爷急忙吩咐人给他解绑，李福、贺拔惎等众人将两腿酸麻的程宗楚搀扶起来。

孙景商为他掸去尘土并安慰道:“程将军真乃孤胆英雄啊！大智大勇，深入敌后，一千余众竟能奇袭党项的牙帐，不逊於当年的冠军侯，可歌可泣呀。”

程宗楚受到夸奖，自是精神振作起来，“党项杂蛮算个球！再多饿也不尿他。他们往死里折磨饿，让饿供出大军的机密，饿牙关紧咬，就是半个字也不说。后来就把饿捆起来，往死里打，饿就昏了，撒事么?”

贺拔惎竖起大拇指，“好样的，真是大丈夫，我为你骄傲啊！那个谁谁谁去端些水来，让程将军洗洗。”

他又对白敏中感叹道，“敏中，若是军中将士都能似程宗楚这样，扫除党项之乱定当指日可待呀。”

“是啊！程将军是好样的，吃了不少苦吧?快扶他下去休息，少时派人送他回原州好生休养。”白敏中也是关切地唏嘘问候。

程宗楚见统帅频频点头，他信誓旦旦地朗声道:“饿不用休息，冠军侯有句名言说得好，匈奴未灭，何以家为?饿这就回原州去，重整队伍，绞灭叛匪，再立新功。”

“报！贺拔官爷。不好了，党项人又杀回来啦。”探马兵士连滚带爬地冲入偏帐。

贺拔惎闻听此言，眉头不听话地痉挛着，双手不住地颤抖起来，“是党项叛军吗?有多少人马?”

“他们是从北面而来，四五千的骑兵，队形整肃，都是胡人打扮，应该是党项人。”兵士被问得犹豫不定了。

“应该是党项的劲旅，高骈他们奔灵州了，远水救不了近火啊，这可怎么好?”贺拔惎急得直搓着手。

与他同样如坐针毡的是程宗楚，“是主力，是主力！饿听说是党项平夏部大头目拓跋思恭去北边伏击李业了，这是返回来啦，返回来啦。”

毕竟白敏中是做过宰相的人，颇有城府，临危不乱，“莫急，勿慌，景商啊，你看该如何应对?”

孙景商似早已成竹在胸，“俗话说‘兵来将挡，水来土囤’，可眼下我们是即无能征惯战的大将，也无凭险据守的城池，在这漫漫黄沙、一马平川的大漠里怎能抵挡住野蛮之师。”

贺拔惎焦急地质疑道:“孙司马，照你说的，我们就等在这里束手待毙，任人宰割?”

程宗楚心事重重地附和道:“是啊，那些党项野人可没有怜悯之心，都是些狠毒贪婪、嗜血成性的主儿，难道让饿们成为他们刀下之鬼吗?好汉不吃眼前亏，依着饿还是赶紧后撤吧。”

贺拔惎不以为然地反问他，“两条腿能跑过四条腿吗?你一跑人家更是有恃无恐啦，不得全军覆没啊。亏你是个带兵打仗的将军，真是一朝被蛇咬十年怕井绳，之前是把人家看成病猫，被人打疼了，又像见到了老虎。”

程宗楚还想解释一二，被白相当即拦住，“大敌当前，

争吵个什么?孙司马，你接着说下去。”　　孙景商顺着思路讲下去，“白相说得在理，大敌当前，不能自乱阵脚。孙子曰‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。军争篇中云‘三军可夺气，将军可夺心。是故朝气锐，昼气惰，暮气归。善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。以治待乱，以静待哗，此治心者也。以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也’。我军退居前面的土堡，以逸待劳固守待援，采取守势，养精蓄锐，让党项人来攻，然后乘其疲劳，战而胜之。”

“极是，与老夫所想不谋而合。”白敏中双眼放射出异彩，立即传下命令，让亲兵护卫整装入堡，又安排得力心腹急速赶往灵州，向高骈告急调兵。

出了大帐，眼见手下人马陆续靠拢，正待开进堡去。“报！贺拔官爷，北面赶来的队伍不是党项人，是河东节度使李业的先锋马队，主将为蔚州刺史朱邪赤心。”

“哦，哈哈，是李节度使的兵马。”白敏中开心地笑道。

“虚惊一场，原来是沙陀骑兵，自家人。”贺拔惎也跟着嘿嘿地笑。

其他人同样是面露喜色，弹冠相庆，一颗心终於放回到肚子里。唯有新任夏绥节度使李福面色沉重，好像没有听到他们的欢声笑语，他的目光游移在手中那半截拴旗绳，和旗杆上呼呼舞动的另外半截之间。

“这不是代北名将朱邪老弟吗?老夫在此与将军相会，真是有幸啊！”迎着疾驰而来的马队，白敏中提起底气朗声召唤道。

队伍前列的将官即刻甩蹬离鞍，快步向前，躬身施礼，“大帅，下官给您老人家施礼啦，长安一别转眼数载，别来无恙啊?”

“还好，还好，将军还是当年的英姿飒爽，气宇轩昂，八面威风啊。不愧是沙陀族的酋长，扫除回鹘的英雄。”白敏中热情地与其扼腕问候，“回想剿灭回鹘残余乌介可汗的善将之中，河东节度使刘沔、卢龙节度使张仲武、麟州刺史石雄均已故去，如今只剩下你，真真让人惋惜。更可叹其后辈，多出愚昧肤浅肖小之徒，张仲武子侄内斗骨肉离间，其子张直方纨絝暴忍，沉迷游猎，好食动物胚胎，活吃活剥行径骇人，最终众叛亲离，灰溜溜地逃离幽州。更有神武统军石雄奋矜伐德，仗李党淫威不可一世，要权要地自视了得，我曾斥之‘黑山、天井的功劳，所给的酬劳已够了’。老夫初见将军便一见如故，希望朱邪将军不要效仿他们呀。”

朱邪赤心闻听倒地下跪，诚惶诚恐地空首道:“呀呀！大帅请放心，下官本是个浪荡不羁的粗人，承蒙朝廷厚待，皇上恩泽，才有今日的富贵。小的时刻如履薄冰，不敢持功自傲，忘记了本分。”