离荷叶洲不远的江面上游弋着几艘方头方梢、平底高杆，多为长方形纵帆的沙平船，在宽敞的甲板上挤满了握刀持枪的武士，有披挂盔甲的府兵，有衣衫各异的百姓。虽行行色色鱼龙混杂，却精神饱满似吃了盛唐县的大麻，眼睛齐刷刷地扫视着江面，高度警惕如临大敌。

“今照好天，国先生真不是孬种，平日里文文弱弱的，杀个鸡都打哆嗦的人，关键时刻也能和我们这些粗人一起轮刀舞枪的。我说你还是回你的学堂教孩子们子曰诗云、之乎者也吧，去读你的圣贤书，不要为了这几个酬金耽误了功名前程。”说话的是个古铜色脸膛的农夫，干枯的皮肤布满了皱纹，他手里拄着把大锄头。

与他并肩而立的是个中年儒生，看他外表的确是细皮嫩肉弱不禁风的样子，谁也不曾想到他能参与其中，手里还拎着把铜戒尺比划着。“少西贤弟，舜发於畎亩之中，傅说举於版筑之间，胶鬲举於鱼盐之中，管夷吾举於士，孙叔敖举於海，百里奚举於市。故天将降大任於斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空伐其身。学生我出於寒门，几经乡试不第，更谈不上省试啦。拉下面子给人做教书匠，实乃无奈之举，可乡里苛捐杂税太重，百姓多有背井离乡弃家逃遁，到哪里去凑集生源啊?只能出来应召混口饭吃。每当辗转反侧夜不能寐之际，学生悟出光有满腹经纶是不够的，还要有天时、人和。就拿我们宣州举行的乡贡考试来说，白乐山以一首赞叹宣城美景的诗歌《窗中列远岫》，初显其才华横溢，一鸣惊人脱颖而出，并赢得前观察使崔衍的赏识，被推举去长安参加进士考试。我记得诗是这么写的，”

教书匠露出一览众山小的神情，好像不是白居易的作品，而是他的力作，“天静秋山好，窗开晓翠通。遥怜峰窈窕，不隔竹朦胧。万点当虚室，千重叠远空。列檐攒秀气，缘隙助清风。碧爱新晴后，明宜反照中。宣城郡斋在，望与古时同。妙哉，妙不可言！”

“搞么呀伙?国先生，你若是说别人我不晓得，说到推举白乐天去长安参加进士考试我可晓得。那年他急匆匆从饶州浮梁县做主簿的大哥那里赶来应试，是全赖他的小嗲嗲白季康和哥哥白幼文的运作喏，他小嗲嗲正值在我们宣州溧水做县令，跟崔衍打个招呼不就得了，哪得有旁人沾边的份咾?”

就在他们身后，一个膀大腰粗的汉子很是不以为然，他手持一把明晃晃的杀猪刀，打眼一看好像是个宰杀牲口的屠夫。“姐夫，总不得又是官官相护，走了人情了吧?”红脸汉子似乎恍然大悟道。

读书人闻听此话很不入耳，拉下脸来当即予以驳斥，“你们俩个一担挑，真是顺嘴胡说诋毁崔衍的清誉！崔观察使可是难得的好官啊，他接手前任酷吏刘赞的烂摊子，革除弊政，勤俭自律，发展生产，府库盈溢，宣州的老百姓得以在饥荒之年免遭流离失所之苦。特别是敢为民进言削减重赋，这一点是郑熏这些因循守旧、明哲保身的官员所望尘莫及的。”

两个姐夫妹夫也有同感，“是嘀！郑熏人品么得说，公正简洁，一板一眼，可畏难避险没有辣气，还不如康全泰将军干得漂亮，为民请命，伸张正义，带着宣州的百姓们寻条活路。”

“是嘀！要是朝廷恩准康都将任宣歙观察使就好咾。”

“是嘀！”

“是嘀！”

船上的其他人也都众口一词道。

“小孩子，

给老子滚出来！你们两个样子不要跟老子犯不弄，你个垂头丧气嘀，还有你个兴头郭脑嘀，别看是幕府里当官的，老子半拉眼皮不夹你俩。嗲嗲好说歹说让郑熏赦免了我，老东西就是装模作样说没得商量，杀个人能怎嘀?结果他似丧家之犬逃到扬州去咾。你俩没跟姓郑的一起逃了算是命苦，眼下就得听老子的，否则老子一刀砍了你们。小孩子不是经常在西明寺题诗写字炫耀吗?我这里正好能用上你们。”从舱里窜出个模样刁钻的小个子，尖下颚支出几根卷曲的黑毛让人见了不舒服，冷眼一看就知道他不是善类，“你，这把刀拿住了！给我上甲板巡逻去，别在舱里装无辜。还有你的把子，听说是世家子弟，嗲嗲是张希复?还有个爱讲鬼故事的噶公，是前宰相牛僧儒吧?好黑人哦！现在没工夫听你讲鬼呀怪的，去把老子的大旗写咾，你就写宣州大将军余悦。”　　在他的拉扯下，两个二十多岁的青年人露出头来，其中一个个头不高瘦条条的身材，颤巍巍地接过障刀;另一个个子略高些，完全没有惊恐神色，反而笑嘻嘻的无所畏惧。

“悦儿，不得无礼，张读、苗台符都是佐官，你的事他们能有什么错喏?为难两个孩子不仁义呀。”又从里面出来位精神矍铄的老男人，他穿戴讲究背有些驼，有意无意地摇着头，总像是客气地拒绝否定着;那两只眼睛明亮得闪着光，盯着人看似要刺进肉里去。

霸道的小个子见是他发话，气势上明显矮了半截，“阿也，李嗲嗲，么为难他们，不是您说要物有所用，也不能白吃饭，不出一毫毫力气吧。”两个小青年不敢违背，一个加入到甲板的人群中，一个找来笔墨往大红绸缎上涂抹起来。

“有条船过来咾！”有人了望到江面上的异样，警惕地呼喊起来。的确有条大帆船从北边划过来，远远看去，一些人手持兵器屹立船头。

“阿也！是淮南崔铉的官军来咾。大家都排好队列，他们一靠近就放箭。”又跳又叫的小个子命令道，“小子！我的大旗写好没?赶快竖起来。”手下人一阵忙活，找到竿子将绸缎挑起来，在江风中呼啦啦吹展开了。

“宣州的弟兄，不要放箭！我们是朋友。”驶来的船上有人高声通报，沙平船的宣州人细看，确实来者皆是百姓装束，并无牙旗官衣，只是在最前端众星拱月现出一位，此人举止高傲，气度非凡，襆头外裹白色罗帕，外披锁子甲，他正扬手示意此来并无恶意。

说话间，船到近前，那中年男子左手抱右手拱手道:“哪位是李惟真将军呀?在下许道敏，是专程带领乡邻前来相投的。”

听其自报家门，老商人李惟真拨开人群挤到船舷，“阿也，是名士许道敏吗?欢迎欢迎！”他急忙令人搭好跳板，将来人请过船来。

两人揽手挽臂称兄道弟，自然对时政狠狠抨击一番，“理解，理解，宣州府军也是被逼无奈呀。我们不也是一样?水深火热难以维系生计，听闻康全泰康将军率先起事，驱走郑熏为民请愿，我们即刻响应前来助阵啊。”

“感谢，感谢，自起事以来各方豪杰纷至遝来，鼎力相助，今日得遇许名士相助，大事可成咾。我们宣、歙、池三州将士百姓别无所求，只望朝廷减轻重赋，补齐拖欠的粮饷，任命康全泰将军为观察使而已。”李惟真满怀感激地频频摇头说明。

主人殷勤地引着客人往舱里去，站在人群中的苗台符眨着眼睛悄声问好友张读:“这是唱的哪一出啊?许叔叔怎么来投叛贼啦?”

张读心里明白此中定有谋划，想这许道敏是外公牛僧儒的得意门生，又是父亲张希复喜结良缘时的傧相，后来又因外公被贬受到牵连，延误十九载才和自己、苗台符同年及第，他此番前来一定是为救自己的。

没容他多想，江面上鼓声大作，杀声震天，又有一艘快船破浪而来。离着很远便射开弩箭，还传来“叛军该死”“逆贼投降”的叫骂声，船头的牙门旗上书写着镇海军节度使李琢的官号。

沙平船的甲板上是一片骚乱，“看那旗号！润州官军打来咾。”

“浙西的，后面不会还有淮南的吧?”面临大战身处险地，乌合之众难免要乱了方寸。

瘦条条的苗台符眼力不错，清晰看见快船上站立着个头罩天蓝四方平定巾、内衬白色裳衣纨絝、外搭鹅黄杭罗披风的男子。“张读，你快看，那不是你表舅皇甫松吗?”