老人端详着十方侯，“这位官爷长得面善，我就信你们一回。可你们怎么从青弋江西岸过来?不是说是从水阳江攻进宣城的吗?听士兵讲，四百多宣州府军被杀得只剩下几十人啦，官军的马船一上岸，铁甲骑兵突入城中见人就砍，满该是血流成河呀。”

大光头大声辩解道:“那是润州的水军！温团练使是宋州来的，他们不是一路人马，是两码事。”领军的几位互相对视了一下，都很是遗憾自己来晚了。温璋让士兵将自己的坐骑牵来，扶祖孙两人骑上去，亲自拉着缰绳继续赶路。

一路走着，不时有平民从草丛、岩石、大树后面探出头来，

“骑在马上的是谁呀?”

“那不是镇里编竹器的老翟头吗?”

“他怎么骑在高头大马上啦?”

“那还用说，那当官的一定是他的亲戚咾。”

听到乡亲们的窃窃私语，老人家亮开嗓门招呼着，“街坊四邻们，这位官爷是朝廷派来的团练使，是解救大家的。不是从东面杀来的官军，那些是浙西的畜生，他们是从西边宋州来的。我们不用再逃了，都出来吧！回文昌镇把那些强盗赶走。”

人们起先是三五个试探地走出来，凑近队伍说上只言片语，后来看平安无事渐渐人多了，有几百人围拢在大军周围，不再默不作声了，你一言他一语地抢着控诉。

“方先生，那是庄将军吧?”

“韦神仙，真是小义方！”

从人群中挤出两个人来，一个是位年近五旬的老学士，其相貌不敢恭维，不说丑陋，也称得上是惊世骇俗了，而且上嘴唇豁去一块，更平添了几分随心所欲。与他并肩而行的是个刀条脸捋着山羊胡子的算命先生，手里摇动坠着影子石的白纸扇，扇面上书写金字“韦不同”，他俩的身后还跟着个背着大包裹的老头子。

“方先生、韦先生，太意外啦，你们怎么在这里呀?”义方马上便认出了两个人，一个是睦州名士方干，一位是苏州测字的韦不同。

还是一如既往，方干礼数最为隆重，向每个人三鞠躬，等他礼毕便大吐苦水，“义方啊，真是一言难尽啊！我从长安回家乡途经宣城，不想被康全泰死活留住，非得让我当他的幕僚。什么事呀?乱臣贼子，乌合之众，名不正、言不顺，充其量是群草莽强盗，还大言不惭称是宣歙留后。宣城破了，我和韦神仙多亏这位五猖庙庙祝帮助才逃了出来，东边是过不去啦，想往西去躲避躲避。你说我们有家不能回，是不是倒霉?”

他的同伴安慰他，“方先生不要生气，俗话说人的名、树的影，谁让你名声在外呢?乱军也要将你们这样的大儒待为上宾，粉饰门面啊。”

“什么大儒啊?我算什么大儒呀！只有像我老吃姚合才是真正的大儒。我有诗赞老吃，寒空此夜落文星，星落文留万古名。入室几人成弟子，为儒是处哭先生。家无谏草逢明代，国有遗篇续正声。晓向平原陈葬礼，悲风吹雨湿铭旌。还待为上宾呢?人家刀架在脖子上不得不从啊！你不也是被逼无奈留下来的吗?”方干反问道。

义方也是纳闷韦神仙不在苏州，怎么来宣州啦?“咳，别提了，喝凉水都塞牙，好不容易出趟门，去九华山参加朋友的缸葬仪式，却半路上被商人李惟真截住了，非要给他们占卜谋事。庄将军，自从你多年前奉旨给我送来皇上的赏赐，尤其是把那张卦桌镀上金子，我是再不为吃穿发愁啦。买房买地买马车身价倍增，被达官贵人奉若神明，在宫门前露天地测字占卜那是历史了，直接在山塘街开了间铺子，慕名而来的客人络绎不绝，刺史将军们，就连观察使萧置都来问询未来，平日里迎来送往没有闲着的时候，门槛都要被踩平了。”

方干点头给以肯定，“这是真的，我在睦州就听说苏州出了个神算白纸扇韦大师喽，连皇上都送礼来测字问命。不知李惟真测的是什么字?”

算命先生得意洋洋地摇着扇子骄傲地说:“那是大家赏脸，我白纸扇韦不同是受伏羲氏的真传，预知个吉凶祸福只是雕虫小技，推测国运干坤才是正道沧桑。李惟真测的是个成字，问的是赋税之事;康全泰测的是个有字，关乎自己的仕途官运。可惜他们俩的字都写散了，用九宫法把它拆开，不光是钱财权利都漏掉了，甚至连性命也弄丢啦。我劝他们就此罢手，两人还执迷不悟一意孤行。”

方干一挑大拇指，“说对了，准！姓康的别说是观察使的官职啦，人头都被挂在城门上了。”

“李惟真也被石头砸死啦。”曹旗主听得津津有味，不禁低声告之。

方干更是佩服得五体投地，“都说对了，真准啊！”

“韦先生，你刚才说缸葬?我听闻土葬、火葬和天葬，怎么还有死后放在缸里吗?”义方不解地询问算命先生。

韦不同给他解释那是九华山的民俗， 还讲出那位朋友是山主闵公。

“怎么?九华山的闵公辞世啦！”义方闻听悲从心头起惊呼道，他虽然与老人只见过一面，可对他的浩然正气留下了深刻的印象。

韦不同悲伤地说道:“是啊，闵公去扬州我给他测过字，聊的投机便成了朋友。我就算准他百岁过不去，九九归一，他却说蛮好，希望到时我能送他一程。可惜老人膝下无子，恐怕将来连个祭拜的人都没有。”

悲痛归悲痛，义方又把形势利害讲於他们，说下一步要去文昌镇捉拿余雄，招降乱军。方干大呼不可，“义方啊，暂且不讲，文昌镇现在是深沟高垒，严阵以待，你要强攻非是易事。就说两军对垒是要死人的，我从京城东来路过申州，那真是万人曾死战，几户免刀兵。井邑初安堵，儿童未长成。凉风吹古木，野火烧残营。寥落千余里，山空水复清。”

“是呀，将军！不能再杀戮啦，镇子里的士兵大都是我们的子侄呀。”

“是呀，将军！他们是被迫的，被余雄抓去的。余雄叫嚣要打回宣城，除非任命他为观察使，否则拒不投降。”

“将军！还有许多妇女被拉去做饭呢。”

百姓们同样是忐忑不安，从自身利害着想极力阻止。

这可怎么办?用武的代价太大，用文的余雄不买帐。正当大家商量该如何拿下文昌镇时，韦不同折起扇子指向身后背着大包裹的庙祝，充满自信地慢悠悠开口道:“这有何难?我有一计就在这包裹之中，可兵不血刃，夺取镇子如探囊取物。”