只听一个苍老的声音唉声叹息道：「唉，我竟为了送走这三件暗器，毁了三页「老子」……枉为圣人之徒，真是惭愧！无怪乎我一直得不到道了！」这时烛火渐渐亮了起来，从一点绿焰变作了火光。那点火的人道：「老人家无须伤心，老子誊本「道德经」，在下也有一本，绝非伪作，老人家要不要参考一下？」朱国帧本来双目冲滞地看着渐盛的火光，此刻眼睛又变得如火舌一般地闪动着欢悦。「你有正本「道德经」？」
这时烛火已燃着了蕊，火光也告安定，点火的人又是一个蒙面人，不高不矮，但双眼自有一种令人莫测高深的威势，这时除这蒙面人外，室内倒着五个人，五个都是蒙面人，其中包括那互砍身亡的两人，被断刃破喉杀死的蒙面人，以及在灭烛前的矮和高个子，五个人没有一个是活的。这个蒙面人道：「老人家好快的身手，一出手便杀人。」朱国帧笑道：「死了也是要他们好，他们活着脆弱，死了更好，人之生也柔弱，其死也坚强，万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。」
蒙面人摇首道：「老子的『死』，不是这个意思。」朱国帧凑前去问：「是什么意思？请教。」蒙面人道：「不敢当。老子经里『死』的意思，是指僵硬的。没有活力。没有生命的东西，所以愈强易败，愈柔反胜，这『死』是与『生』对立的，而『天下莫柔於水，而故坚强者莫之能胜』，所以反而『坚强处下，柔弱处上』。『死』是僵硬化的一种，『生』才是好的。要生得顺其自然，无为不争，反之，争锋逞强，舍后且先，方才是大死。」朱国帧「啊」了一声，一阵恍惚窈冥，顷刻一拍前额，喜极凑前：「今日幸得见先生，多蒙指点，解我多日迷津。」又问：「何谓道？」蒙面人即道：「道可道，非常道；名可名，非常名。」
朱国帧搔掉几丝白发，苦恼地道：「道之为物，惟恍惟惚，但我实在参不透这所谓夷、希、微的真义啊。」蒙面人笑道：「老人家问的是什么道？」朱国帧道：「当然是正道。」蒙面人笑着说：「真正的道，人见人殊，不可说的，说了就落言验，道是测不透。道不尽的。」朱国帧「唉呀」叹道：「那又何谓天道？」蒙面人答：「天之道不争而善胜。」朱国帧想了一想又问：「何谓圣人之道？」蒙面人即答：「圣人之道为而不争。」
朱国帧怔了半晌，喃喃苦思，恍如梦中，越来越迷糊，忽尔一醒问：「你是魏忠贤派来杀我的？」蒙面人淡淡地道：「大辩若讷。」朱国帧一拍大腿，长叹道：「好！若你是刺客，是魏忠贤派你来的，故意使我迷昏糊涂，再一举杀我。如你能真救我朝闻道而夕死，我也甘心。我明知中计，还是中计，我着实给老子迷住了。不过要杀我，也不容易。」他指一指地上：「你最好还是不要出手，因为我不忍杀你。」趋前低声问道：「你可真有老子真本？」蒙面人颔首道：「老子西出函谷关，留书五千言於关令尹喜，此真本天下唯我一人独有。」朱国帧引脖喜道：「那么，可否供我一阅。」蒙面人笑道：「我带来就是为了给先生看。」说着便自怀襟里掏出一本以旧黄绢帛折成的书，双手递给朱国帧。
朱国帧接过之后，翻得几页，因书过於残旧，扉页粘在一起，他便用手指头点口水来掀翻书页。过得一会，他「啊」了一声，顿足道：「原来如此！原来如此！……这都因伪本不录之过。」这时蜡烛晃摇，火舌颤动，窗外风急，很难看清书上模糊的字体。朱国帧眼睛视物不清，便凑近细看，越看越是入迷，指案道：「咄！大道记兮，其可左右！执大象，天下往……通常无为而不为：要是朝廷不约制人民那么吃紧，才是好朝廷……」他时面抚髯，时而支颐，反覆苦思，似忘了旁人存在。烛火明晃摇颤，他深埋入书内，只见字影跳动。恰似一个个魔影跃出一般，而且墨迹隐现虹霓之彩，朱国帧微微一惊，道：「我知道你是谁！」
蒙面人一直静静观看朱国帧忽喜忽叹之苦读，此时即反问：「我既未除下面罩，又还没出手，老人家如何知道我是谁？」朱国帧眼不离书，大笑道：「我当然知道你是谁。当今刺客中，能挥刀断驰驹、横扫天下的杀手，自得唐斩一人耳；因不知唐斩如何绝善为恶，投入魏忠贤旗下？」蒙面人连眼都不多眨一下，「人在世上，有哪几件事是自己作得主的，一个杀手，当知如何才不被杀，才能活下去，趋炎赴势，在所难免。」朱国帧大笑点头，「痛快，答得好！」依然不抬目，问：「你自度不是我敌手？」
唐斩恭答：「老人家未入宦前，是陕湘一带『铁书大侠』，以书为神兵，天下莫为破之；我唐斩的刀，斩不开老人家铁书的『过千仞锋行万里路』八式。」朱国帧又点点头，烛火青焰映得脸色有些青白可怖，他道：「你颇有自知之明……却又为何来惹这蹚浑水。」唐斩仍恭敬地道：「因在下自有对付老人家之法。」朱国帧一呆，道：「你用什么法子，斗得过我？你一进来，我就防着你了。」唐斩道：「我用计。」朱国帧一怔，遂而哈哈大笑道：「计？我怕你用不过我。」唐斩徐徐除下面罩，道：「我用毒。」朱国帧淡淡地道：「你在哪里下毒？」唐斩不答。
朱国帧望着书本大笑不已，边趁隙道：「你以为我不知你在烛火点燃时洒下『高山一把青』的烈毒么？……你借烛火燃它时的无臭气味，来使我中毒，哪有这般便宜事！我早已闭住了呼吸，待『高山一把青』燃尽，才作正常吐纳。」唐斩端然道：「老人家果然名不虚传！」朱国帧笑道：「也没什么，只是我一生好读书，正史即读，野史也读，武林秘史会记下『毒手药王』之女弟子程灵素以『七心海棠』制之烛蕊施毒的传说，令人惊心动魄，后人为生戒心，便多了防备。是故读书博，即阅历广，足可延寿活命，所以读书实吾之至乐也。」唐斩答：「是。」
朱国帧又道：「你也不用沮丧。你第二度在书页上下的毒，诱我以唾液融解书扉粘合处，而书页早已浸有『黑崖断水』，口舌沾上了，自是非死不可；……」唐斩仍答：「是。」朱国帧笑道：「你可不要失望，我用食指沾口水，却用中、无名指翻书，所以根本没有沾在舌上。我见你送我真本「老子」，不忍杀你，为免你妄动，才告诉你这些。」唐斩肃然道：「多谢。」朱国帧眼睛低垂，注视书中，烛光映得他额前青筋跃动。「你又知不知道我何以知道你书中浸毒？」唐斩老老实实摇首道：「不知。」朱国帧道：「读书能活人，这句话一点也不错。朱延禧好食，我却好读，还是我聪明。书中岂止颜如玉、黄金屋而已？前人好心，早已把书页浸毒之法记於野史之中，曾听说过江湖上有『金蛇郎君』者，即以此在死后多年仍毒毙大敌，实是非凡智略。你跟人之后再用这等手段，却是不入流了。」唐斩毕恭毕竟地道：「是。」
朱国帧笑容一敛道：「既知，还不去？」唐斩即道：「老人家，你何以不转头看我？」朱国帧正要拧头，但脖子僵住，只见他额前、鼻梁、颈项尽是青筋浮动，静脉贪张凸露，瞳孔张大，一片惶惧迷茫，脸容甚是可怖。半晌，朱国帧作不得声，他用尽办法，视线始终不能从书本里移目出来，只见书页上影影绰绰，似如刀光剑影、魅影幢幢，他顿时大汗淋淋下，嘶声道：「你……你用什么毒计……」唐斩沉静地问：「老人家可知道创『若云薄漏日，日照雨滴则虹生』一说的公孙绰。」朱国帧讶惧道：「那是初唐「礼记注疏」里的话！」
唐斩点头道：「是，他说了这句话后近四百五十年，才有孙彦先和沈括的『虹乃雨中日影』之说。」朱国帧尖声道：「……你提他……作甚？」唐斩道：「孔颖达是通才，除文史皆有高深造诣外，其他方面，亦有精彩创制。这便是他所传下来，以峨嵋山产之『菩萨石』研制成墨粉之『迳天虹霓书』以秘传之法写成，加上浸过『墨崖断水』的书页，和『高山一把青』的烛光，合起来，偏生你又注目其中，不肯移视，你这一双招子，便算是废了，只定在书中，而麻痹也全从你眼中的幻影，蚀入你身上各处，你……」唐斩一笑，冷冷加了后一句：「你已经麻木不仁任凭宰割了。」
朱国帧这时才感觉到全身酥麻，而且死亡跟他全身肌肉的感觉如此贴近，仿佛他的心跳就此停止，可是，他还是没有办法把目光从书本里拔出来。唐斩叹息，徐徐站起，道：「老人家，我奉魏公公之命，不得不杀你。」他说着，看着脸发尽汗，惊骇莫已的朱国帧，缓缓的解下了刀鞘，徐徐的抽出了刀，带着一串尖锐但又沙嘎难听铁器锯动的声音。「老人家……魏公有命，你杀几人，便将你斩为几段，怨不得我，……你今日并非死於我手，而是因为食古不化。世局如此，还寻索什么大道呢……」说着二指掐熄了烛火。室内登时一片黑暗，只闻「呛」地一声尖响，刀已全出鞘，接下来便是五下急促尖锐的刀风之声……