谷琛　　太后说道:“你年纪大了，总归要亲政，我也不拦你。但有几句重要的话，我不得不说。”

皇帝沉默片刻，道:“母后请说，朕听着呢。”

太后道:“北莽乃当世大国，南朝也是当世大国，汉人众多，据说有数千万众，无论哪一家兴起灭国之战，都必须慎之又慎。皇帝，有时候胜负之道不在战场，而在於国力国势。”

皇帝点点头。太后续道:“咱们北莽精兵雄甲天下，正面交锋，无人能敌，南朝不行，西凉也不行。但北莽底子弱，折腾不起，国内部族众多，如果陷入长期战争，耗光国力，势必分崩离析。所以与南朝的战争，必须速战速决，见好就收。慢慢消耗他们的财力和精兵，让他们无力北上。此乃上策，皇帝你要牢牢记住了！”

皇帝道:“朕记住了。”

太后道:“西凉国小，虽然兵将凶悍，但处於四战之地，难以扩张，长远来讲，应联合南朝或者西面草原各部，还有吐蕃回鹘，分而食之。若要灭国，西凉是第一首选。”

皇帝点头道:“母后的意思朕明白了，面对西凉，无需消耗咱们北莽本部族的力量，而是借助外力。西凉人树敌过多，敌人的敌人即是朋友，用汉人的话说，这叫做:借刀杀人、假道伐虢。”

太后喜道:“皇帝天资聪颖，一点就透，我可以放心了。”

太后说了一阵，忽然剧烈咳嗽起来，皇帝扶起她上身，轻轻给她抚背，又抬高枕头，垫在她背后。

太后喘气道:“给我倒杯酒。”

皇帝连忙去斟了半杯马奶酒，轻手轻脚喂太后饮下。

太后年轻时英姿飒爽，巾帼不让须眉，曾在与奚族的结盟大会上，连饮十袋烈酒，镇服奚族各部族长，传为一时美谈。所以皇帝对於太后的酒量，知之甚深。

太后饮了酒，脸色透出红润，气息也顺畅了很多，继续说道:“对於海东各部，不能一味依靠武力，要恩威并施，拉拢分化，争取北莽后方稳定。至於草原各部，务必扶持一些，打压一些，只要举措得当，不让他们形成一个统一的部落，他们就翻不起什么风浪。”

皇帝道:“朕想知道，太后百年后，哪些大臣可以倚重?”

太后道:“国师、宰相不用多说，长生军统帅萧拓忠於皇室，当然可以。北院大王……算了，当年争夺皇位，龌龊至今，不指望了。南院大王、南院枢密使、奚王、失韦王都是可以的。”

太后絮絮叨叨，又陆陆续续说了一阵，声音慢慢微弱，眼皮也耷拉下来。

皇帝柔声道:“母后乏了，先好好歇息，明天朕再来探望。”

他伺候太后躺平，盖好被褥，坐在床边，直至太后沉沉睡去，才依依不舍地离开寝宫。

次日，皇帝单独召见宰相答里。

皇帝张口就问:“各部兵力征召，进展如何?”

答里一向是太后亲信，眼见太后病重，皇上即将亲政，自然办事格外卖力，说道:“回禀陛下，本部八个部族兵马计划出兵十万，现多数已经集结於燕京边境。其余各部，奚族出兵两万，失韦出兵两万，渤海出兵一万，草原各部出兵一万，汉军有两万，可用兵力已达十八万，其中骑兵八万，步兵及运输兵十万，马匹兵器充足，粮草辎重还在筹措。一个月内应该不成问题。”

皇帝冷冷道:“朕要的是精兵三十万，南下中原，一战功成！”

答里吓了一跳，说道:“陛下明鉴，三十万兵马调遣，不知道太后有何懿旨?”

他先前以为，皇帝只是打算打几次胜仗，掳掠一番，就此罢手。

皇帝说道:“你不用顾虑，太后已经同意了。”

答里抆抆额上的汗水，躬身道:“陛下放心，臣尽力去办。”

皇帝道:“此战，并非为了灭国，朕没有那么大的胃口，朕要的是中原河北、河东十几个州的膏腴之地，从此屯兵屯田，长治久安，以战养战。”

河北河东等地乃是北莽和中原的缓冲之地，位置扼要，双方重兵云集，吞并了河北河东，相当於吞掉中原天朝八分之一的国土。皇帝的野心不可谓不大。

答里道:“陛下英明，有了河北、河东的肥沃土地，咱们南可进逼中原腹地，西可包围西凉，一箭双雕，对北莽大大有利。”

皇帝道:“宰相大人，你很聪明。”

答里赔笑道:“那是太后、陛下教导得好。”

皇帝问道:“三十万精兵，宰相认为可否稳操胜券?”

答里并非草包，对於形势早就了然於胸，说道:“南朝那边，据军情奏报，近来兵马粮草一直暗暗往北面边境重镇输送，咱们声东击南的意图，似乎已经暴露。不过他们只是加强几个重镇的兵力，没有沿边境广筑寨垒，也没有坚壁清野。臣以为，南朝方面，已经做好备战的准备，但他们的策略，应该是依托坚城，与我北莽决战，甚至有可能集结重兵，与我北莽大军展开野战。”

皇帝奇道:“中原人哪里来的信心，敢与我北莽精骑正面作战?”

根据两国以往的战例，中原天朝骑兵不足，一般采取防御态势，广筑寨垒，坚壁清野，依托城池，消耗北莽战力。

利用小股人马不断侵扰、派轻骑断截粮道、集中优势兵力以步兵破骑兵，是中原人惯常的战法。故皇帝有此一问。

答里道:“臣猜测，中原刚刚和西凉和谈罢兵，又在比武中战胜西凉军中勇士，不免骄傲膨胀，此其一也。西面边境暂时安定，他们可以抽调精兵投入北面，兵马数量大大增加，此其二也。两国十余年没有大的战争，中原得以休养生息，实力大涨， 此其三也。”

皇帝满意地点点头，说道:“还是那句话，你觉得三十万精兵够不够?”

答里辅助太后二十多年，精明强干，心里略一盘算，已有计较，说道:“中原人盲目自大，不知我北莽精兵的厉害，策略上已经输了三成。他们训练有素的骑兵有限，只要咱们集中最好的将领、最精锐的骑兵，出其不意，雷霆万钧南下，不计较一城一地得失，以消灭对方的精兵尤其是骑兵力量为主，将其精锐骑兵消耗殆尽，中原此后再无一战之力，届时攻城略地，逐步蚕食，易如反掌。”

宰相的想法和自己的想法相近，皇帝更加满意，心中从此打消了更换宰相的念头。

皇帝说道:“三十万，那是最低的要求。朕还要最能打仗的将领，最勇猛士兵，最优良的战马，最充足的粮草保证。朕不但要亲政，朕还要亲征！”

答里暗暗吃惊，行礼道:“是是，臣遵旨。”

北莽君臣计策商定，按下不表。

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