他叫来了几名搬运工，他们用推车把行李搬到列车中段。那儿挂着一块铁皮牌子，标明这趟列车的行驶路线：

伊斯坦堡—的里雅斯特—加来

「我听说今晚的卧铺车厢已经客满了？」

「真是难以置信，先生。似乎全世界的人都选择今天晚上来旅行！」

「无论如何，你必须替这位先生找一个地方，他是我的朋友。他可以借用十六号单间包厢。」

「那间包厢也已经有人了，先生。」

「什么？十六号包厢也有人了吗？」

布克先生和管理员互看了一眼，管理员面带微笑。他是个身材瘦长的中年人。

「是的，先生。就像我刚才说的，这列车确实客满了，找不到一个空铺位。」

「可是，发生了什么事啦？」布克先生气冲冲地说，「是哪个地方在举办会议吗？还是有什么集会呢？」

「不，先生，纯属巧合，刚好有许多人选在今天晚上旅行。」

布克先生不满地哼了一声。

「到了贝尔格莱德，」他说，「列车会挂上一节从雅典来的活动车厢，还有一节从布加勒斯特到巴黎的车厢。可是我们要到明天晚上才抵达贝尔格莱德，今天晚上就成了问题。二等铺位也没有空位吗？」

「二等铺位倒是有一个，先生。」

「噢，那么——」

「可是那是个女士的铺位。那间房里住了一位德国女士，她是一位夫人的女仆。」

「啊哟，那就不方便了。」布克先生说。

「别操心了，老兄。」白罗说，「我可以坐普通车厢。」

「不，不。」布克先生问管理员，「客人都上车了吗？」

「是啊，」管理员回答，「不过有一位乘客到现在还……没来。」他吞吞吐吐的说。

「继续说呀！」

「七号铺位，是个二等铺位。那位先生到现在……八点五十六分了，还没有来。」

「这人是谁？」

「一个英国人，」管理员翻了一下手中的单子，「名叫哈里斯。」

「这名字倒是个吉兆，」白罗说，「我读过狄更斯的书。哈里斯先生，他不会来了。」

「把这位先生的行李搬到七号铺位去吧。」布克先生说，「如果这位哈里斯先生来了，我们就对他说他来得太晚了，卧铺不能保留到这么晚。反正我们会处理的，我管他什么哈里斯先生！」

「那就这样办吧。」管理员说。

接着管理员就告诉搬运工该把白罗的行李搬到哪儿。

然后他站到一旁，让白罗上车。

「Tout áfait au bout， Monsieur（法语：在那一头，先生）。」他叫道，「倒数第二间。」

白罗沿着走道走过去，他走得很慢，因为大多数乘客都站在房门外。他有礼貌地一一说「借过」，像钟摆声那样的规律。终於他走到了那个房间。房间里有一个人高举双手在放行李箱，那正是他在托卡良旅馆里见过那个高大的年轻美国人。

那年轻人见到白罗进房便皱起眉头。

「对不起，」他说，「我想您是走错房间了吧？」接着又费劲地用法语说了一遍。

白罗用英语回答：

「您是哈里斯先生吗？」

「不，我叫麦奎恩。我——」

这时候白罗身后传来了管理员的声音。那是一种带着歉意，甚至气急败坏的声音。

「车上没有别的铺位了，先生，这位先生只能到这里来。」

他一边说一边把靠走道的玻璃窗往上抬开，并且把白罗的行李提进来。

白罗对他话中的歉意颇感兴趣。毫无疑问，这位年轻人曾答应给管理员一笔优渥的小费，条件是让他独占这个房间。然而，当公司的一位董事也在车上并且下达了命令，即便是最慷慨的小费也会失效的。

把行李箱都放上架子之后，管理员从房间里走了出来。

「都安排好了，先生。」他说，「您是上铺，七号床位。还有一分钟就要开车了。」

说罢，他就匆匆往走道另一头走去。白罗再度走进房间。

「真是罕见啊，」他兴致高昂地说，「铁路卧车管理员竟亲自帮乘客放行李，真是前所未见啊！」

他的同房室友笑了笑，恼怒的心情显然已消失无踪，可能也是意识到对这种事情只能采取豁达的态度。

「这班火车真是挤得出奇！」那年轻人说。

汽笛响起，引擎发出一阵低沉的吼叫。白罗和年轻人都走出房间站在走道上。火车外面有人叫道：

「开车啦！」

「我们出发了！」麦奎恩说。

但他们尚未真正出发，汽笛又响了。

「喂，先生，」那年轻人忽然说，「如果您喜欢睡下铺——那样方便些——就睡下铺吧，我无所谓的。」

这年轻人真讨人喜欢。

「不不。」白罗推辞道，「我不能占用您的——」

「没有关系。」

「您太客气了。」

双方彬彬有礼地谦让着。

白罗说道：

「反正只睡一个晚上。到了贝尔格莱德——」

「噢，您在贝尔格莱德下车？」

「不是的。您知道——」

火车一阵晃动，两人不约而同转身向外，看着灯光下狭长的月台缓慢地从他们面前掠过。

东方快车开始了横越欧洲的三天旅程。