白罗由他领路，穿过了自己房间所在的车厢，进入下一节车厢。那人在一扇门上敲了两下，然后闪身让白罗进去，

这间包厢并不是布克先生住的那间。这是一间上等的二等包厢，因为这个房间比较宽敞；然而目前看来还是太挤了。

布克先生坐在对面角落靠窗的小座位上，坐在他对面的是一个矮小而肤色黝黑的人，他正在看窗外的积雪。站在房间里几乎挡住白罗通路的，是一个身穿蓝色制服的魁梧男人（列车长）和白罗那节车厢的管理员。

「啊，我的好朋友。」布克先生叫道，「进来，我们需要你啊！」

坐在窗户边的那个矮个子往旁边让了一下，白罗挤过列车长和管理员坐了下来，面对着他的朋友。

布克先生脸上的表情，白罗只能用「寻思不已」来形容，很明显，一定是发生了什么不寻常的事情。

「发生了什么事？」他问。

「问得好。首先是这场大雪，随后是火车停顿，而现在——」

他停顿下来。白罗那节车厢的管理员发出了一种彷佛行将窒息的喘息声。

「现在怎么了？」

「现在，一位旅客死在他的床上——被人用刀戳死了！」布克先生死气沉沉地说。

「一位旅客？哪位旅客？」

「一个美国人，名叫——」他查了一下眼前的笔记，「雷契特。没错，是叫雷契特吧？」

「是的，先生。」管理员喘着气说。

白罗朝他看了一眼，只见他面如死灰。

「你最好让他坐下来，」白罗说，「不然他可能会晕倒。」

列车长稍微让了一下身子，管理员在角落里坐了下来，双手捂住脸。

「啊！」白罗说，「这真是非同小可！」

「当然非同小可。首先，凶杀案本身就是大灾难。加上现在境况又特殊——我们的火车动弹不得。我们可能得在这儿停上好几小时，甚至好几天！还有一个情况。我们的火车在经过大多数国家时，都有该国的警察上车守卫，可是在南斯拉夫却没有。你了解了吗？」

「的确很枣手。」白罗说。

「还不只这样呢。康士坦丁医生——我忘了给你们介绍，这位是康士坦丁医生，这位是白罗先生。」

那个黑黝黝的矮个儿欠了欠身，白罗也答了礼。

「康士坦丁医生的看法是，意外发生在半夜一点钟左右。」

「这种事情很难讲得精确，」那医生说，「可是我想我可以确定死亡时间在午夜十二点到凌晨两点之间。」

「这位雷契特先生最后一次被人见到是什么时候？」白罗问。

「据我所知，他在十二点四十分左右还活着，那时他和管理员讲过话。」布克先生说。

「没错，正是这样，」白罗说，「我亲耳听到他们交谈。在那之后，有人知道还发生过什么事吗？」

「有的。」白罗把脸转向说话的医生，医生继续说道：「雷契特房间的窗户是开着的，这会让人以为凶手是越窗逃走的，可是我认为这不过是障眼法。若有人越窗而逃，必然会在雪地上留下脚印，可是现在地上一个脚印也没有。」

「雷契特的屍体是什么时候被发现的？」白罗问。

「米歇尔！」

管理员听到列车长叫他，便坐直身子，他的面容依然苍白，一副心有余悸的样子。

「把你知道的都告诉这位先生。」布克先生说。

管理员结结巴巴地叙述：

「今天早上，雷契特先生的仆人去他房间敲了几次门，都没有人应门，然后，半小时前，餐车服务生来了，他想知道这位先生吃不吃午饭。你知道，那时是十一点。

「我用我的钥匙开了门，可是门上还扣着铁链。房里没有人应声，非常寂静，而且很冷，窗子开着，雪花都飘进了房间。我想可能是那位先生突然得了什么病，於是就去找列车长。我们一起敲断铁链，进了房间，只见他——啊！吓死人了！」

他用手捂住脸。

「门是从里面锁上并扣上铁链的。」白罗思忖，「并不是自杀，是吗？」

那位希腊医生冷笑一声说：

「一个自杀的人能在自己身上戳十刀、十二刀、甚至十五刀吗？」

白罗睁大眼睛。

「真是残忍。」他说。

「C`est une femme（法语：是女人干的）。」列车长第一次开口，「准是女人干的。没错，只有女人才会这样做。」

康士坦丁医生脸色凝重地思忖着。

「那她一定是个力气很大的女人。」他说，「我并不打算从技术方面来加以探讨，那样只会使事情混乱不清。可是我可以肯定其中有一两刀力道很大，把骨头和肌肉间的韧带都刺透了。」

「那就显然不是一桩设计周密的罪行了。」白罗说。

「设计极不周密。」康士坦丁医生说，「那些刀伤看来都是随随便便胡乱戳的，有几刀只是一划而过，几乎没有造成损伤。看来凶手像是闭着眼睛发疯似的乱戳一通。」

「是女人干的，」列车长又说，「女人就是那样，她们发怒时会变得力大无穷。」他一本正经地大力点头，令人不禁猜想他一定亲身体会过。

「或许我可以做点补充。」白罗说，「雷契特先生昨天和我讲过话。根据我的理解，他说他的性命正面临威胁。」

「也就是有人要『解决他』——一种美式说法，是吗？」布克先生说，「那就不会是一个女人了。一定是个强盗或一个杀手。」

列车长对自己的看法被否定露出痛心的表情。

「如果真是那样，」白罗说，「看来也是做得很外行。」

他的口气传达出一种专业的否定意见。

「车上有一个高大的美国人。」布克先生边说边想，「他是个相貌平凡、装扮难看的人。他老嚼着口香糖，我相信那不是上等人的举止。你知道我说的是谁吗？」

管理员发现布克先生在问他，便点点头。

「知道的，先生。是住十六号房的那位先生。不过不可能是他，他进出房间我都看得见。」

「不一定，你不一定都看得到。我们待会儿就要来探讨这个问题。现在的问题是，该怎么办？」

布克先生看着白罗。白罗也看着他。

「喂，我的朋友，」布克先生说，「你知道我要请你帮忙些什么了吧？我是知道你的能力的。你来主持这场调查吧！不，不，不要拒绝，你知道，这件事对我们来说是很严重的。我是代表国际铁路卧车公司发言。等到南斯拉夫警察来到时，要是我们能把破案经过提供给他们，事情就十分好办了。不然就会有种种麻烦、拖延，和一大堆伤脑筋的事情，也可能为无辜的人带来麻烦，谁知道呢？但如果你能揭破这一谜案，我们就可以宣布『发生了一件凶杀案——凶手正是此人！』」

「假如我破不了案呢？」

「啊，老兄，」布克先生的声音变得非常温柔，「我知道你的名声，也颇知你的办案手法。对你来说这正是一件理想的案子。要去查找车上所有旅客的来历，去证实他们是好人，这得花好多时间，而且麻烦无穷。我记得你说过很多次，要破一桩案子，只要躺在椅子上思考就行。就这样做吧——找车上的乘客个别谈话，看一看屍体，检查一下有何线索，然后——呃，我相信你！我深信你不是空口说大话。躺在那里思考，运用（我经常听你说）头脑里那小小的灰色脑细胞，你就会找到答案了！」

他身子向前倾，恳切地望着他的朋友。

「你的信心使我感动，我的朋友。」白罗动容地说，「如你所言，这桩案子不会太困难。我自己，昨天晚上……现在先不谈这个！事实上这个案子引起了我的好奇心。不到半小时以前我还在想，我们陷在这里无法动弹，将有多少个小时无事可做啊！想不到现在手边竟然就有了一个现成的案子。」

「这么说你是接受了？」布克先生急切地问。

「C`est entendu（法语：一言为定），这案子就交给我了。」

「好极了，我们全都听你差遣。」

「首先我想要有一张伊斯坦堡—加来车厢的平面图，并且注明每个房间住的乘客。我还想看一下每个人的护照和车票。」

「这些就交给米歇尔了。」

管理员走出房间。

「这列火车上的乘客都是些什么人？」白罗问。

「这节车厢只有康士坦丁医生和我。来自布加勒斯特的那节车厢有一位跛足老人，管理员对他很了解。再过去就是普通车厢了，它们和案子扯不上关系，因为昨天晚饭过后，通道的门就锁住了。在我们这节车厢前面只有一节餐车厢。」

「这样看来，」白罗慢吞吞地说，「似乎我们只能在这节车厢中寻找凶手了。」他转向医生，「你方才的话也是这个意思，是吗？」

那个希腊人点点头。

「我们的火车是在午夜十二点半陷入雪堆的，从那之后，谁都无法离开车厢。」

布克先生郑重地说：

「凶手就在我们身旁——在这列火车上。」