８　阿布思诺上校的证词

白罗微微一震，若有所悟。他的目光与布克先生焦急的眼神相接时稍微闪动了一下。

「啊，亲爱的老朋友。」他说，「你瞧，我已成了人们所说的势利眼了！我觉得应该先照顾头等铺位的旅客，然后再跟二等铺位的打交道。我想，再来我们该询问那个仪表堂堂的阿布思诺上校了。」

白罗发现这位上校的法语能力极为有限，因此改用英语进行询问。在问明姓名、年龄、住址和确切的军职资历之后，白罗说：

「你从印度归国是为了休假，也就是我们所说的放假，是吗？」

阿布思诺上校对外国人如何称呼某件事情完全不感兴趣，他以道地的英式简练风格说：

「是的。」

「可是你没有搭乘『半岛暨东方航运公司』的轮船回国。」

「没有。」

「为什么呢？」

「我选择走陆路回国自有理由。」

他的表情似是在说：「就该这样顶你一下。你这多管闲事的讨厌家伙！」

「你是从印度直接来的吗？」

这位上校冷冷地说：

「我在迦勒底地区的乌尔停留了一夜，又在巴格达和一位担任空军指挥官的老朋友一起待了三天。」

「你在巴格达停留了三天。据了解，那位年轻的英国小姐德本汉也是从巴格达来的。或许你在那里和她见过面吧？」

「没有，我第一次碰到德本汉小姐，是在基尔库克开往努赛宾的铁道护送车上。」

白罗倾身向前，特意摆出一副恳切的模样。

「先生，我要请你帮忙。你和德本汉小姐是火车上仅有的两位英国人，我有必要询问你们对彼此的看法。」

「这没道理。」阿布思诺上校冷冷地说。

「不能这样说。你要知道，这桩罪行极有可能是女人干的。死者被戳了不下十二刀，连列车长也一看就说『这是女人干的』。那么，我的首要任务是什么呢？就是要针对这节伊斯坦堡—加来车厢上的女乘客，像美国人所说的那样，『翻过一遍』。可是，英国妇女是很难看透的，她们非常含蓄，英国人嘛！因此我得请你帮忙，先生，就看在伸张正义的份上。请告诉我，这位德本汉小姐是个什么样的人，你对她知道多少？」

上校相当激动地说：

「德本汉小姐是一位极有教养的女士。」

「噢！」白罗非常高兴地说，「这么说，你认为她不可能和这案子有什么牵连罗？」

「这样想本来就很荒谬。」阿布思诺说，「她根本不认识那个人，她从来没见过他。」

「这是她说的吗？」

「是的。她在见到他那相当可憎的相貌时就这样对我说。如果真如你所说的，这案子与女人有关的话（这在我看来毫无根据），我敢说绝对与德本汉小姐无关。」

「你对此极为关切吧。」白罗微笑着说。

阿布思诺上校冷冷地瞪了他一眼，说道：

「我真不明白你这话是什么意思。」

这一眼似乎令白罗有些不好意思，他垂下双眼，开始拨弄面前的文件。

「我只是随便聊聊。」他说，「现在我们回来谈谈和凶案有关的问题吧。我们有理由相信，这一凶案是发生在昨天深夜一点一刻的时候。一一询问车上每个人当时在干什么，是必要的例行程序。」

「当然。一点一刻的时候，就我记得的，我正在和死者的秘书，那个年轻的美国人聊天。」

「哦！是在他房间，还是在你房间？」

「在他房间。」

「就是那个名叫麦奎恩的年轻人吗？」

「就是他。」

「他是你的朋友或熟人吗？」

「不是，我是在车上才认识他的。昨天我们偶然聊了起来，聊得很投机。一般来说我并不喜欢美国人，很讨厌他们——」

白罗笑着，想起了麦奎恩对「英国佬」的苛评。

「不过我对这位年轻人却很有好感。他对印度局势有一些愚蠢的见解，这是美国人最糟糕的地方，太感情用事，喜欢空想。呃，他对我所讲的事情很感兴趣。我在印度住了将近三十年哪。而我对他所讲的美国财政也心存好奇；我们还畅谈世界政治形势。等我一看手表，才惊觉已经一点三刻了。」

「然后你们就结束谈话了吗？」

「是的。」

「接着你做了什么？」

「走回自己房间，上床睡觉。」

「床铺好了吗？」

「是的。」

「你那间房是……唔，第十五号，远离餐车厢的那一头，倒数第二间，是吗？」

「是的。」

「你进房间的时候，管理员在什么地方？」

「坐在车厢最靠边的一张小桌子旁。事实上，在我走进房间时，麦奎恩正在叫他。」

「叫他干什么？」

「大概是叫他铺床吧。他的床那时还没有铺好。」

「阿布思诺上校，现在我要你仔细回想一下，你和麦奎恩聊天时，有没有人经过那里？」

「我想应该有不少人经过吧，我没怎么注意。」

「啊！我指的是——应该是你们聊天的最后一个半小时吧。你们在文科威车站下过车，是不是？」

「是的，可是只下去了大约一分钟。外面风雪很大，冷到极点，回到温暖的车厢里真令人快慰，虽然我对车上暖气太强实在十分不适。」

布克先生叹了一口气，说道：

「要使所有人都满意是很难的。英国人爱把门窗都打开，可是另外一些人，一上车就把什么都关上。真是麻烦。」

白罗和阿布思诺上校没有理他。

「现在，先生，回想一下当时的情况。」白罗敦促说，「外面很冷，你们又回到车里，坐了下来。你抽着烟，或许抽纸烟，或许抽烟斗——」他停顿了一下。