26

门关上时，雷斯深叹了一口气。

「我们得到的比想像的还要多。承认了欺诈骗财和企图谋杀。再进一步就不可能了。一个人可以坦承自己有谋杀企图，但要他招认真正谋杀了人就很困难哪！」

「有时候这也可能办到的。」白罗目光隐晦地说。

雷斯好奇地望着他。

「你有计划？」

白罗点点头。然后说，一边用手指数着：「亚思温的花园；提姆·艾乐顿的证词；两瓶指甲油；我喝的酒；天鹅绒围巾；沾血的手帕；留在凶案现场的左轮手枪；露易丝·蒲尔杰的死；鄂特伯恩夫人的死。不错，全部线索都在这里！

雷斯，潘宁顿不是凶手！」

「什么？」雷斯感到很诧异。

「不是潘宁顿干的。不错，他是有杀人的动机，也有决心这样干；他甚至试图达到目的。但在这宗案件中，有些东西是必需的，而这却是潘宁顿所缺乏的。要进行这次谋杀需要胆量、迅速无误的行动、勇气、对危险的漠视和机智多谋的头脑。潘宁顿并不勇敢，他只是狡猾。」

雷斯用佩服的眼光望着他，说：

「你考虑得真够周全。」

「唔，不错，只是还有一两件事情要澄清。例如，琳恩·道尔读过的电报。」

「哎哟，我忘了问希蒙·道尔。他刚要说明，可怜的鄂特伯恩太太死了。我们得再问他。」」「立刻就去，不过，首先我想见一个人。」

「谁？」

「提姆·艾乐顿。」

雷斯眉毛微扬。

「提姆？好，我们请他来。」

他按电铃，派一个侍应生去传口讯。

提姆一脸狐疑地走进来。

「侍应生说你们想见我？」

「是的，艾乐顿先生。请坐。」

提姆坐下。他的神色挺专注，但显得有点厌烦。

「有什么要我帮忙的吗？」他的语气很客气，但并不热烈。

白罗说：「或许有。但我主要想请你听一点东西。」

提姆诧异地扬一扬眉毛。

「当然。我是全世界最忠实的听众，一定会在适当的时候叫『好！』」「很好。现在就开始吧！当我在亚思温遇见你和你母亲的时候，我就极其乐意接近你们。首先，我想你母亲是我所碰到的最可爱的妇人——」

提姆疲倦的脸容焕发出一丝光芒，显然被触动一件心事。

「她很……独特。」他说。

「但第二件使我感觉兴趣的，却是由你提起的一位女士。」

「哦？」

「对，就是乔安娜小姐。你知道，我近来经常听到她的名字。」

他顿了一顿，往下说道：「过去三年来，发生了几桩令苏格兰警方颇感头痛的珠宝劫案。这些劫案可以被称为上流社会的失窃。手法经常不变──就是用赝品偷换真正的宝石。

我的朋友──贾普督察──认定劫案不是一个人干的，而是两个紧密合作的人的杰作。他更肯定，从各种迹象显示出来，劫匪是有一定社会地位的。最后，他的注意力落在乔安娜小姐身上。

「每一个遇劫者，不是她的朋友就是她认识的；而每一次失去的珠宝不是经过她的手，就是曾经被她借去。还有，她的生活方式远超过她的收入。另一方面，有明显的证据显示，真正的劫案──即偷换宝石，却不是由她下手的。有好几宗劫案发生的时候，她甚至不在英国。

「贾普督察的脑海中逐步有了一个完整的构想：乔安娜有一段时期跟某珠宝公会有联系。她极可能先取得心目中的猎物准确地画下它的式样，然后交由某个欺诈的珠宝匠进行仿制。下一步行动就是由第三者进行偷换。这人必需有充分的证据证明从来没接触过那件珠宝，也没有半点伪造宝石的经验。关於这人的身份，贾普督察就一无所知了。

「在跟你的谈话中，我得到零星资料：当你在马祖卡的时候，有人遗失戒指；在一次派对中，像上述一样的一宗偷换式的劫案发生了；你跟乔安娜小姐的密切关系。还有，你很明显地讨厌我在场，并且企图使你母亲也少接近我。当然，这可能只是出於个人喜恶，但我认为不是这个原因。你以极客气的神情来掩盖你的憎恶情绪。

「呵，道尔夫人被谋杀之后，她的珠链也同时失踪。你可以理解，我立刻就想到你！但我并不很满意。因为倘若你正如我所怀疑一样，跟乔安娜是一伙的话（乔安娜小姐正是道尔夫人的密友），那么，所用的必然是一贯手法──暗中换取而不是明目张胆去偷。但不久，珠链给送回来了，你认为我发现了什么？那些珍珠全是伪造的。

「这时我晓得谁是真正的窃贼了。被偷去及送回的其实是一串仿制品──真正的项链早就给换掉了。」

他望一望眼前的年轻人。提姆肤色黝黑，但此刻却显得很苍白。他并不像潘宁顿那样善於反扑，他的应变能力很差。他勉强装出嘲笑的态度说，「是吗？那么，我把那些珍珠藏到里去了？」

「这我也知道。」

年轻人脸色大变。

白罗慢慢往下说：「它们只有可能被藏在一个地方。我曾经反覆思考过，理智告诉我的确如此。艾乐顿先生，珠子是被藏在你房内那串玫瑰念珠里。念珠上的珠子雕刻得相当精细，我想是你特别制造的。尽管表面看不出来，每一颗其实都可以被拧松，里面都有一颗用画胶粘上去的珍珠。除非十分可疑，许多侦察人员都不敢乱动神圣的饰物．你就抓住这一点。我尝试找出乔安娜小姐是用什么方法把仿制品送到你手中的。它一定是你从马祖卡来到这儿之后才被送出。我的设想是：珠串藏在一本空心的书里然后送来。书籍是很少被拆开来检查的。」

「一段长长的沉默之后，提姆冷静地说：「你赢了！这是一场有趣的游戏，但现在已结局了！我想，我已别无他法，只有俯首就擒。」

白罗微微地点点头。

「你晓得吗？你下手时，其实已被人看到了。」

「被人看到？」提姆感到震惊。

「不错，道尔夫人被谋杀那晚，有人见到你从她房里走出来，当时是一点钟过后。」

提姆说，「你得明白──你不是认为……不是我杀的！真倒霉，竟然选这样的好日子……我的天，真糟透顶了！」

白罗说，「唔，这一定够你受的了。但，现在已真相大白，你或许可以帮我们一点忙。当你偷换珠链的时候，道尔夫人是否仍然活着？」

「我不知道。」提姆声音嘶哑地说。「我可以对天发誓，我真的不知道！我早已查知她夜里习惯把珠链放在床头的小桌上。於是悄悄进入她房中，在柜台上摸索一番，抓到了珠串，便放下假珠链，悄悄走出来。我当然假定她正在熟睡。」

「你听到她的呼吸声吗？你必定会留意这个的啊！」

提姆拚命思索。

「当时很静──真是静悄悄的。不，我记不起有否听到她的呼吸声了。」

「房内空气中有否弥漫着火药味？」

「我想没有，我记不清楚了。」

白罗叹息着，「这就得不到进一步的线索了。」

提姆好奇地问道：「是谁看见了我？」

「是罗莎莉·鄂特伯思。她恰巧从船的另一边转过来，见到你从琳恩·道尔的房里走出来。」

「那么，是她告诉你的了。」

白罗柔声地说：「不，不是她说的。」

「那你怎会知道呢？」

「因为我是白罗，我不需要别人透露，就可洞悉内情。

当我试探她的时候，你道她怎么说？她说，『我一个人也没见到。』她是在撒谎。」

「为什么？」

白罗用不偏不倚的语气说，「或许因为她以为她见到的是凶手。你明白哪，看来颇像如此。」

「那么她更应该说出来。」

白罗耸耸肩。「她似乎并不如此想。」

提姆用奇怪的语气说，「她倒是个奇特的女子。她为她母亲一定吃过不少苦头。」

「不错，她一生的确极不快活。」

「可怜，她！」提姆喃喃地道，然后望望雷斯。

「嗯，上校，你们将怎样处置我？我承认拿走了琳恩·道尔的珍珠，你们可以在刚才所说的地方找到。我当然有罪。但关於乔安娜小姐，我却无可奉告。你们没有指控她的任何证据。我怎样取得仿制品是我的事。」