第9章

横在地上的屍体其惨状令人惊骇。死者李欧纳度．威特勒背贴地躺着，一丝不挂。他的皮肤灰中泛着微蓝，折断的颈椎骨向上凸出，头被完全扭转过来，耷拉着，脸紧贴着地面，已看不分明。这个男人躺在自己留下的一摊已结成薄冰的尿液里，他那萎缩的阴茎周围的阴毛也结成了冰霜，呈蜘蛛网状。

兰登差点吐出来，但他还是拼命忍住了。他把目光转向死者的胸部，上面被烙铁印上一个清晰完美的符号，灼伤的皮肤呈现出凸起的花纹。来之前，死者的照片已经传真给他。尽管他多次看了死者灼伤处的对称符号，但眼前的场景显然更为逼真。

兰登猛然觉得一股透心凉，他不知道是因为房间里太冷，还是被眼前「光照派」的符号彻底震住了。

他围着屍体转着圈，心怦怦直跳。他将这个词倒过来读，再次对这个对称的天才之作进行确认。此刻他凝视着这个符号，越看越觉得不可思议。

「兰登先生。」

兰登没听到有人叫他。他正沉浸在另一个世界里……他的世界，他的研究领域。在那个世界里，历史、神话与现实相互碰撞，充斥着他的大脑。他开始有了点头绪。

「兰登先生？」科勒盯着他，满眼期待。

然而兰登没有抬头。他神情专注，盯着地上的屍体说：「你已经了解了多少？」

「只有从你的网站上读到的那些，知道‘illuminati（光照派）’这个词是‘开明之士’的意思。它是某个古老的兄弟会的名字。」

兰登点了点头。「你以前听说过这个名字吗？」

「没有，直到我在威特勒身上见到它。」

「所以你就上网去搜索了？」

「是的。」

「毫无疑问，有好几百条相关信息跳出来吧！」

「有几千条，」科勒回答道，「不过你的信息提供了哈佛大学、牛津大学以及某个着名出版商在这方面的资料，还有一份相关出版物的清单。作为科学家，我深知信息本身与其来源一样重要。看来你名不虚传。」

兰登专注的眼神仍然停留在死者的身上。

科勒没再多说什么，他只是注视着眼前的一切。显然，他在等待兰登对眼前所发生的一切做出合理的解释。

兰登抬起头，扫视了一下这冰冷的房间。「要不要找个更暖和点儿的地方讨论这个问题？」

「这个房间挺不错，」科勒似乎并不觉得寒冷，「就在这里谈吧！」

兰登皱起眉头。光照派的历史绝不是几句话就能讲清楚的。要想在这里解释清楚，那我岂不要冻死？他重新看了看死者身上的符号，不禁又心生一种敬畏感。

尽管现代符号学对光照派的标志物描述得神乎其神，但学术界人士至今无人亲眼见过它。古代文献将这个标志物描绘成一个对称体，对称意味着该词既可以顺读也可以倒读。对称符号在符号学里十分常见，如：古印度的吉祥标志，中国的阴阳图，犹太人的六角星①，常见的十字架等，但要将一个词排成对称形则似乎完全不可能。现代符号学家曾试图将illuminati（光照派）这个词排成对称体，但都没有成功。目前，大多数学者认为这个符号是否存在还仍然是个谜。

「那么illuminati到底指谁？」科勒好奇地问。

是啊，兰登心想，到底指谁呢？他开始了叙述。

「有史以来，」兰登解释说，「科学与宗教就一直存在很大分歧，彼此积怨颇深。直言不讳的科学家们，如哥白尼——」

「就被处死了，」科勒插嘴道，「他是被教廷害死的，因为他揭示了科学的真理。而宗教总是迫害科学。」

「你说得对。但在十六世纪，罗马有一群人开始起来反抗教廷的迫害。当时，意大利一些有识之士——如物理学家、数学家、天文学家等，开始秘密聚会，对教会散布的某些错误教条感到担忧。他们担心教会对‘真理’的垄断会危及启蒙思想在世界范围内的传播。他们组建了世界上首个科学家智囊团，自称为‘开明之士’。」