「所以呢？」

「所以你可能拿不出顶尖的表现。」

「你在担心我吗？」

「主要是在担心我自己。我要拿回照片。」

「你会拿到的。」

「至少给我个提示吧。」

「我知道的你都知道。我想着想着就想通了，所以你之后也会想出来的。」

「你在军中调查过很多案件，我们拥有的技能不同。」

「所以你只是会慢一点想通。这不是什么难事。」

「那什么是难事？」

「偶尔用用一般人的思考模式吧，不要光是用军人或政治人物的思考模式。」

他试了一下，结果失败了。他说：「至少告诉我我为何不该毁了随身碟。」

「我知道的，你都知道。」

「那是什么意思？」

「又或许我知道的你并不全知道。因为你是局内人，当局者迷，而我只是一般民众。」

「所以呢？」

「我敢说你其实是个男子汉，桑森。我敢说你一定会当一个优秀的参议员，但最终也只是上百个参议员当中的一份子。这些人都是可以被替换的。你说得出有哪个参议员真的改变过什么局面吗？」

桑森没接话。

「你能告诉我你要怎么打垮基地组织吗？」

他开始谈起国会军事委员会、国际关系委员会、各情报机关、预算、远景，像是在照本宣科。我问他：「假如你没当选，有哪样工作是别人做不来的？」

他没回答。我问他：「想像巴基斯坦西北角有个洞窟，想像基地组织的高级干部现在就坐在那里头。他们会扯着自己的头发焦虑地说『妈的，我们最好不要让桑森进众议院』吗？你是他们想对付的首要目标吗？」

我说：「大概不是。」

「那他们怎么会想要照片？」

「小规模的胜利。」他说：「比毫无胜利来得好。」

「你不觉得他们为这个小规模的胜利耗了很大的功夫吗？两个特工，十九个打手，三个月？」

「美国会很难堪。」

「但不会难堪到哪里去。看看伦斯斐的那张照片吧，没人在乎啊。时间会推移，情势会转变。人民会了解的，而有的人甚至根本不会注意到这些事呢。美国人要不是成熟又明理，就是健忘至极──我从来不敢肯定哪个形容才是对的。但不管怎么说，那张照片都只是一串湿掉的鞭炮。或许可以毁掉你这个人吧，但一次毁掉一个美国人可不合基地组织的作风。」

「会伤害雷根在人民心中的形象。」

「谁在乎？大多数美国人根本不记得他了。大多数美国人认为『雷根」是华盛顿一座机场的名字。」

「我认为你太低估事态了。」

「而我认为你把事情看得太严重了，当局者迷。」

「我认为照片会带来伤害。」

「但会伤到谁？政府是怎么想的？」

「你知道国防部千方百计想拿回照片，想疯了。」

「真的吗？那怎么会派二军办事？」

「你认为那些人是二军？」

「我诚挚希望他们是。如果他们是国防部的一军，那我们都得搬到加拿大了。」

桑森没接话。

我说：「那张照片或许会害你在北卡罗来纳州失去一些民心，但也不会有其他伤害了。国防部并没有投入最大限度的资源来处理，因为它实际上对美国不会造成什么不利。」

「你的解读有失公允。」

「好吧，这对我们来说是件坏事，证明了我们当年的战略错误。它令人别扭、难堪，将会害我们颜面扫地。但也就仅止於此啊。又不是世界末日，美国也不会亡国。」

「所以是基地组织期望过高？你是要说他们也错了？他们不像你这么了解美国人？」

「我是要说双方看待这整件事的观点有点不对称，不平衡。基地组织派出一军，我们却派出二军。因此他们想拿到照片的念头比我们想取回照片的念头还要强一些。」

桑森没说话。

「我们还有个问题得思考。他们为什么不叫苏珊．马克复制照片就好，还要她删掉原始档？如果他们的目标是使美国难堪，那留着原始档的效果会更好。当照片曝光时，疑心重的人会宣称它是造假的，他们一定会。这时原始档如果还在，我们就无法面无表情地拒绝认帐。」

「说得是。」

「但他们不只要苏珊复制它，还要她删掉原始档，实际上就等於是偷走档案。从我们手上夺走，偷得干干净净。这么做，使得行事风险大增、隐密性大减。」

「也就是说？」

「也就是说他们想要拿到照片，同时也希望我们手上没有照片。」

「我不懂。」

「你得回想一下，想清楚那张照片捕捉的到底是什么样的画面。基地组织不会公开照片的，他们偷走照片是为了藏起来。」

「为什么要藏照片？」

「因为你虽然会被照片害得很惨，但还有人会被害得更惨，那就是宾拉登。」