「它的功能呢？」

「你不能泄漏给报社，这是叛国罪。」

「你看我们会不会。」

「你说真的？」

「跟求婚一样认真。」

「我才不相信。」

「你得相信，不然你老板明天就得去找新工作了。这样一来，我们反而帮了国家一个大忙。」

「你不喜欢他。」

「有谁喜欢？」

「报社不会登的。」

「你想得美。」

庞德又沉默了一分钟，说：「向我保证，不会再有别人知道这件事。」

李奇说：「我已经保证过了。」

「这说起来很复杂。」

「难道像太空梭那么复杂？」

庞德说：「你知道刺针飞弹吗？就是这一代的导弹。」

李奇说：「我看过它发射的样子，我们都看过。」

「它的功能是什么？」

「它用飞机释放出的热能来锁定飞机。」

庞德说：「但它有个主要的缺点，就是必须从下方发射。这种导弹必须同时爬升与飞行，所以相对来说速度很慢，行动很累赘。它会被俯视雷达侦测到，飞行员可以避开它。而且它容易被反导弹装置破解，像『焰饵』〔注：Decoy flares，用热能来误导导弹的热焰弹。〕之类的东西。」

「然后呢？」

「『仙翼』是种革命性发明，就像许多伟大的构想一样，出发点也很简单。在爬升过程中，它完全不对目标发动攻击，它在下降时才出手。」

李奇说：「这我懂。」

庞德点头说：「往上爬升时，它只是一具没用的火箭，飞行速度很快很快。等它爬到八千尺高空时，它会开始放慢速度，停止后摇摇欲坠，然后开始往下冲。接着它的电子系统才会启动，开始搜寻目标。它在追踪目标时是靠推进器推动，导弹上有翼舵装置〔注：control surface，飞机机翼边缘也有类似的装置，可以用来辅助控制飞行动线。〕，而且因为它是靠重力移动，所以精准度非常惊人。」

李奇说：「它从上方攻击目标，像老鹰攻击猎物一样。」

她说：「而且速度快到令人难以相信。它是用超音速飞行，命中率百分之百，而且也不会被拦截。飞机的防卫雷达都是俯视雷达，而且『焰饵』也都是往下发射。就飞机发展到目前的技术来说，它的上方还是很容易被攻击，但这无所谓，因为很少有东西可以从上方攻击它。但现在局势变了，所以这项技术才会这么敏感。未来我们有两年时间在地对空武器这方面完全没有敌手，这两年内『仙翼』可以被用来击毁任何飞行器。时间也可能更久，这取决於其他国家需要多久时间才能开发出反制技术。」

李奇说：「因为速度的关系，要反制它是很难的。」

庞德说：「几乎可说是做不到的。人类的反应速度太慢，所以反制措施必须靠电脑自动启动，所以电脑必须有办法分辨目标到底是上方一哩高的『仙翼』导弹、上方一百码的一只鸟，或者上方五十哩的一枚卫星？到时有可能会是一团混乱。民航机当然需要加装防御系统，因为怕遭受恐怖攻击，但民用机场上空也到处都是军机，错误警报会变成一种常态，而不是例外。所以那些军机在起飞和降落时就必须关闭防御系统，而那正是它们最容易受攻击的时候。」

卡拉说：「那就天下大乱了。」

欧唐纳说：「那只是理论上，我们知道『仙翼』的系统有问题。」

庞德说：「这可不能泄漏出去。」

「刚刚已经说过了。」

「因为这些目前是商业机密。」

「比国防机密重要多了。」

庞德说：「导弹的原型完全没问题，试用的测试结果也很棒，但生产时却碰上问题。」

「是导弹本身还是电子系统，或者两方面都有问题？」

庞德说：「是电子系统。导弹科技已经有四十年历史了，所以他们闭着眼睛都做得出来。问题出在科罗拉多州的丹佛，电子系统的组件出了错。结果洛杉矶这边也没办法进行大量生产，连组装作业也都没办法进行了。」

李奇点点头，不发一语。他看了一下窗外，从桌上拿了叠餐巾纸，把它们弄成扇形，然后又重新整理成一叠，用糖罐压住。餐厅里除了另一边两张四人座上各坐着一个人外，几乎是空的。他们是负责造景工程的工人，看起来很累，都驼着背。除此之外，没有其他人光顾。外面街上的午后日光渐渐退去，相形之下，餐厅的黄红霓虹灯招牌似乎越来越亮。日落大道上有些经过餐厅的车子已经把大灯打开了。

一片寂静中，欧唐纳说：「所以『仙翼』又是国防部的老把戏，只会烧钱的一场美梦。」

戴安娜．庞德说：「本来不该这样的。」

「又有哪一次本来就该失败？」

「也不是全都失败，有些导弹还是可以用。」

「M16步枪不也是这么回事？他们说有些步枪没问题，那只是用来安慰拿枪执勤的军人。」

「但M16步枪终究被改良成功了。『仙翼』也会被改良，这是值得等待的。你们知道这世界上哪一架飞机的防御措施最好？」

卡拉说：「可能是空军一号。那些政客的小命永远比较重要。」

戴安娜．庞德说：「『仙翼』毫不费力就可以把它打掉。」

欧唐纳说：「那就这么办吧。如果想换总统，这种方式比投票容易多了。」

「你该去看看『爱国者法案』，光有这种想法，政府就可以逮捕你。」

欧唐纳说：「那他们要先多盖几座监狱才行。」

那位女服务生又回来在他们身边晃来晃去。显然她希望这一大桌人不要只喝五杯咖啡，也要点些其他比较有赚头的餐点。卡拉和法兰西丝知道她的意思，所以都点了冰淇淋圣代，戴安娜．庞德说她不要，欧唐纳点了个汉堡。女服务生站着，意有所指地看着李奇。他连看都没看她一眼，只顾着玩那叠餐巾纸，把糖罐压在上面，有时拿起来，然后又放回去。

女服务生说：「先生，要点些什么吗？」

李奇把头抬起来。

他说：「苹果派跟冰淇淋，还有再给我一杯咖啡。」

女服务生走掉后，李奇继续玩餐巾纸，戴安娜．庞德拿起她摆在地板上的包包，煞有介事地拍掉上面的灰尘。

她说：「我该走了。」

李奇说：「嗯，非常感谢你跑这一趟。」