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卢进入会议室，桌前的十二人都起立鼓掌，他们露出满口皓齿，绽出灿烂的笑容，与他们早晨的倦眼不太搭调，从他们承载压力、迫切需要按摩的肩膀，看得出他们心情有些恶劣。他认识的每个人都面临同样的处境，睡眠不足，无力撇开工作，也甩不掉与工作有关的电器用品，诸如笔记型电脑、ＰＤＡ和手机等。他们每一位的家人都想将他们心不在焉的态度冲下马桶。当然大家都替他高兴，只是以接触太多电磁波的委靡方式表现欣喜。他们的一举一动是在求生存、付贷款、做报告、达成配额、取悦老板，早早出门以避开晨间车潮，晚上加班加到塞车时段结束。会议室中的每个人将太阳底下的每个小时贡献给公司，试图在圣诞节前卸下公事。在他们卖命工作之余，待办事项里的私事愈积愈高，但一律留待圣诞假期解决。最后，被漠视一整年的家务事会在节庆时浮上枱面。圣诞是家家户户说傻话、做蠢事的季节。

满面春风的派特森先生率先鼓掌，大家跟着拍手，但艾佛烈起身的速度格外缓慢，待其他人站起后，他才不疾不徐地推开椅子；别人拍手时，他调整了领带，再扣上金钮扣；他在掌声结束前，只来得及拍一下手，仅仅一下，听来比较像气球爆掉的声音。

卢绕着会议桌一一和大家握手、拍背、亲吻脸颊，轮到艾佛烈时，这个朋友已经自行坐下，但伸出一只无力湿黏的手让卢握。

「嘿，风云人物。」派特森先生快活地说，亲热地拉起卢的手，左手坚定地搭上卢的上臂。他往后一步，自豪地看着卢，像个爷爷在看孙子领受圣餐一样，脸上堆满得意与欣赏的笑。

「等忙完后，我们两个得谈一谈。」他悄声说，其余的人仍在交谈。「你晓得圣诞节后公司会有大变动，这在公司也不是秘密了。」他肃穆地说，维持对克里夫的尊重。

「是。」卢严肃地点头，虽然这事人尽皆知，他仍然窃喜老板私下让他参与秘密。

「好，到时再谈。」派特森先生坚定地说，其他的交谈声渐渐消减，他在自己座位坐下，两人的对谈便划上句点。

飘飘然的卢落了座，心思难以跟上今天晨间会报的讨论。从眼角余光，卢看得出艾佛烈听到了派特森先生的后半句话。

「你看起来很累，卢，昨天晚上出去庆祝了吗？」一位同事问。

「我整晚没睡在陪女儿。她吐个不停，我太太也是，所以昨晚很忙。」他微笑着说，想着露西在床上盖好被子、厚厚的浏海遮住她半张脸的模样。

艾佛烈露出笑容，呼哧呼哧的笑声在会议室里很响亮。