「好吧，你要我明说吗？我就讲白一点，会计部的洁玛，餐饮部的萝贝卡，实习的露意丝，在我之前的秘书崔西，还有你家的保母──但我一直不晓得名字。要我继续说吗？」她笑着啜一口酒，盯视着他。她眼眶微微湿润，角膜变红，彷佛酒液直冲她的眼睛。「这些人你都记得吗？」

「她们，」卢咽口水，觉得喘不过气，「她们是陈年往事了，现在我变了。」

「保母是六个月前的事。」她笑道。「拜托，卢，你觉得像你这样的男人即使有所改变，六个月内又能改变多少？」

卢头晕目眩，突然觉得作呕。他汗湿的双手扒过头发，整个人心慌意乱。他做了什么？

「你想想，」她愈说愈起劲，「等你成为公司里的二号人物，你要带谁上任都不成问题，但你得记住，是我先逮到你的小辫子的。」她笑着放下酒杯，伸出脚，要将他的椅子再拉向自己。「但如果你带着我上任新职务，我可以满足你所有的需求。」

她拿走他手中的威士忌酒杯放到桌上，她拉着他的手让他站起来，他依随她的心意，像人偶般呆滞、了无生气。她的双手在他胸膛上摩挲，揪着他的衣领拉近他，就在他们的唇即将碰触之际，他停下来，改变方向，将嘴移到她的耳朵，极尽轻柔地低语：

「我的婚姻不是笑话，爱莉森，你才是笑话。我太太那种女人哪，你只能希望自己有朝一日能变得和她一样。」

说罢，他移开身体，从桌前走开。

爱莉森愣坐在桌上。全身只有嘴巴在动──变成开的，她的手也在动，拚命要将裙摆往下拉。

「对，」他看着她拉整衣衫，「你应该把身体遮起来。你可以用一点时间整顿思绪，但是请在你离开前把档案收好，放到我桌上。」他沉着地说，双手插在口袋，以掩藏身体的强烈颤抖。他踱出办公室，有人在唱卡拉０Ｋ，是会计部的亚力士在醉唱玛丽亚．凯莉的〈你是我的圣诞礼物〉出柜；在卢周遭，拉炮啪啦爆出五彩纸带，配戴胡须的醉酒男女见他要离开办公室便抱着他猛亲，亲到他喘不过气。

「我得走了，」他说，试图杀出重围到电梯。他推挤着在人群中穿行，有些人抓住他想和他跳舞，其他人挡住他的去路，酒液从杯中溅出。「我得走了。」他说，现在比较凶一点。他的头疼得厉害，他觉得想吐；他觉得彷佛刚在某个男人的身体里醒来，而这人抢走他的生活之后立刻惹了一屁股麻烦。「今天我爸要过七十岁生日，我要走了。」他说，奋力地向电梯挺进。好不容易，他来到电梯，按下电梯钮，没有转身，头垂得低低地等待。

「卢！」他听到自己的名字。他垂着头，不理睬那叫唤。「卢！我得占用你几分钟！」又一次地，他没有回应，看着电梯面板上的楼层数目上升，他焦躁地抖着腿，希望来得及进电梯。

他觉得有只手搭上他的肩膀。

「卢！我一直在叫你！」充满和气的声音说。

他转身。「噢，派特森先生，你好，抱歉。」卢知道自己的口气烦躁，但他得走人。他向茹丝保证过，所以他俐落地按下电梯钮。「我有点赶时间，今天我爸过七──」

「不会耽搁太久，我保证。只是借一步说话。」他感觉到派特森先生的手搭上他的手臂。

「好。」卢咬着唇转过身。

「如果你不介意，我很希望我们可以到我的办公室谈。」派特森先生微笑道，「你还好吗？你好像有点心烦意乱。」

「没事，我只是……你晓得的，我要赶场。」他允许老板挽他的手。

「你当然在赶场。」派特森先生哈哈笑。「你永远在赶场。」他领着卢到他的办公室，两人面对面，坐在比较不那么严肃的褐色古董皮革沙发上。卢的额头沁出汗珠，他察觉自己泛出体味，希望派特森先生别闻到。他伸手拿面前的水杯，用颤抖的手将杯子送到嘴前，派特森先生看着他咕噜喝水。

「要烈一点的饮料吗，卢？」

「不用了，谢谢，派特森先生。」

「请叫我罗伦斯。」派特森先生又摇摇头。「说真的，卢，听你那样叫我，我觉得自己像老师。」

「对不起，派特森先──」

「唔，反正我自己要来一杯。」派特森先生站起来走到酒柜，从一个水晶酒瓶斟一杯白兰地给自己。「你真的不要吗？」他再问一遍，「是人头马特陈白兰地喔。」他举起酒杯摇晃着逗他。

「好，我也喝，谢谢。」卢笑一笑，稍微放松些，赶着去庆生会的焦急心情消退了一点。

「很好。」派特森先生微笑，「那么，卢，我们来讨论你的前途。你有多少时间？」

卢啜了第一口昂贵的白兰地，心便回到办公室，回到这一刻。他用袖口盖住手表，以防分神。他准备迎接重大升迁，让亮晶晶的皮鞋追随克里夫的脚步──但无意追随到克里夫目前居住的医院──只求能入主那间一流的办公室，享受三百六十度的都柏林市景观。他深吸几口气，不理会墙上滴答响的时钟，试图将父亲的庆生会逐出脑海。这绝对值得他在庆生会冲到，他们都会谅解的。他们全会尽情玩乐，根本不会注意到他不在。

「你要多少时间我都有。」卢紧张地笑着，漠视内心向他呐喊的话语。