二十八
在杰若米．波森家的派对上，爱丽丝．泰勒倚墙而站，手里拿着个塑胶杯，里头是加了酒精的甜饮料，她听着朋友说话，脸上带着微笑。过去几个月我们的关系已经变得比较友好，交谈时她开始会碰我的手臂，在穿堂里也会走得离我近一些，所以我们的臀部偶尔还会撞在一起。几天前，从学校走回家的路上我冲动地握住她的手，她也捏了我一下，我们就那样一路走下去，很有默契地绝口不提这件事，这是我高中生涯里第一次觉得女朋友就在伸手可及的范围内。我们相约明天下午在穿堂碰面，要去吃汉堡、看电影，我会故意再去牵她的手，甚至在看电影的时候亲她。
现在她就在那里，穿着小热裤出现在杰若米．波森的派对上，光滑、古铜色的双腿一览无遗，上半身则穿着一件Ｖ领白毛衣，波浪型的棕色头发用发带紮起来。就算她和朋友在那里开怀大笑，我还是可以看到她在喝饮料时用眼角余光四处搜寻我的身影。我看到她神秘地对我微笑，嘴上的唇蜜在轻轻舞动，这些笑容里有些大胆、带点承诺的新含意在里面，於是我开始穿越人群，将我的机智调派出来，一口气喝下酒以壮胆。我们可能会出去一会儿，而我今晚就会亲吻她，我十分确定她希望我这么做。
整个房间又热又骚动，英国的「惊惧之泪乐团」在音响上引吭高歌，女孩们在本来放着咖啡桌的地方跳着笨拙的舞步，毛头小子们在拥挤的客厅里摩肩抆踵，饮料深怕会溅出来地高高举着。到处是成双成对的人靠在墙上热吻，不过不分年级都有人到外面院子没人的地方胡搞；洗手间传来阵阵呕吐声，地下室有色情图片，车库里有管制物品。
接下来我不太确定发生了什么事。有人撞到另外一人，可能是在胡闹，也可能只是不小心，但整个房间像是摆满血气方刚的骨牌，就这么一个打倒一个，最后轮到我的时候，我被推到汤尼．鲁斯柯面前──当时他嘴里正咬着一个啤酒瓶，瓶子碰到他的牙齿，发出清晰的碰撞声，啤酒从他嘴里喷了出来，洒了整件上衣，他转过身来，用手臂抹了抹脸，毫无开场白就狠踹我的睾丸一下。
如果你没有睾丸，或是到目前为止都还平安、没有让它们受过伤害，那么你就错过男人对极度痛苦的细微变化的体验机会。那像是痛苦的钢琴，集旋律、和声、低音部和打击乐器组於一身。
一开始并没事，真的是很令人意外的没事。一点都不痛，只有像电视或收音机未调好频的杂讯声，还有被打到那个地方的惊恐──那里可是身上最柔软的地方。因为疼痛感还没到，所以你会开始大胆希望它永远不会来报到，总之那冲击没你一开始所想的那么直接，后来它现身了，像闪电后接踵而至的打雷声，起初只有微弱的隆隆声，有一种低沉、稳定的不适感，如果用音乐来形容，就是恐怖片里营造颤栗、不祥气氛的那种音乐。
那样低沉的音符只有一个方向可去，它随着你隐隐抽动的疼痛从你整个人的中心点发射出去，你会这样想：我可以应付这个状况的，这不算什么，我可以狠狠地踹这个疼痛一脚。也是在这个时候，你发现自己突然呼吸急促地弯腰跪倒在地，且完全没有印象究竟是怎么发展到那里的。现在痛楚遍布全身，包括腹股沟、肚子、肾脏，还有下背部紧紧收缩的肌肉──你还以为那里没肌肉。你的身体已经紧绷到没办法顺畅呼吸，所以你的肺脏不断收缩，你也在流口水，因为你的头下垂，你的心脏收缩传送血液的速度不够快，你可以感觉到自己步履蹒跚，但你没有多余的肌肉可以去矫正姿势，所以最后只能瘫倒在地。你的神经都融化成剧痛的线圈，还纠结成一团，你的眼球向上翻进你的脑袋瓜，那模样就像你在雨中抓住一条带电的电线。
真的没什么可以比得上这个。
鲁斯柯并不属於这个派对，他两年前就毕业了。从他打架、嗑药和破坏公物的种种辉煌纪录来看，他能毕业实在是奇蹟。他现在在九号公路头的一间家具卖场仓库开堆高机，还和他的好兄弟们在他家前院做重量训练。据说他曾用弹簧刀指着我们年纪很大的体育老师波特斯先生，害得波特斯整个人精神崩溃；也有人说他曾痛殴黑马酒吧的保镳，因为酒吧不给他啤酒喝；还听说他八年级时曾把自己的老爸打得满地找牙。
所以就算我在那时站起来要对抗他，他可能只会再挥一次拳把我撂倒，所以我只有蜷曲成胎儿在妈妈肚子里的姿势。整个房间都在旋转，有迷幻效果的颜色眩花我的眼，鲁斯柯把他的靴子踩在我头上，说：「走路要长眼睛，白痴。」
然后他就走了，爱丽丝赶紧过来帮我站起来，她和杰若米带我到他家楼上的主卧室，让我躺在有漩涡图案的床单上。「你还好吗？」她不断问着，而我则尽力压抑自己不要哭出来。我非常享受她的关心和靠近我的感觉──她倾身向前时，头发亲密地拂过我的脸，但我并没有真正被海扁一顿，所以如果我在她面前哭了，我会被狠狠批评。
「他实在是很可恶。」爱丽丝说。
我翻身到另一边，把眼睛闭上。我觉得我可能有小睡一下，因为我醒过来时她已经离开了，有几对高年级生在主卧室的浴室里亲热，他们的轻声呻吟穿透磁砖传过来。
就在我一路摇摇晃晃走回家的路上，保罗开着老爸的凯迪拉克在我身边停下来。他从拿到棒球奖学金那一刻起，就获准可无限使用那辆车，所以他也不用出席派对，直接在车后座办事即可。「嘿！」他说。「发生什么事了？」
「没事。」
「听说你被踹了屁股。」
「不是屁股。」
我看着保罗，很意外地发现他竟怒气冲冲。「上车。」他说。
「我的门禁时间到了。」
「去他的门禁！跟我来。」
「去哪儿？」
保罗握紧方向盘，眼睛直视前方。「上车就对了，去不去？」
凯迪拉克里都是香水和性交的味道，车子每跳动一下、每转一个弯，我的蛋蛋就抽痛一下。「可恶的王八蛋。」保罗喃喃着，这时车子已穿过中央街。「我们来看看他喜不喜欢我站在他头上。」
我很害怕，也还很痛，但在保罗旁边我觉得很安全，有人揍我让他那么生气，也令我很感动。我们上高中后就渐行渐远，但我们还是兄弟，而他现在就在这里，不惜中断他自己的春宵，就为了替他弟弟出口气。