保罗抬起头来看他，又低头看他的啤酒，杯里的泡沫慢慢消失。「她快把我逼疯了，为了圆她生小孩的梦，我们的储蓄都烧光了。」

「我觉得很有意思，你说那是『她的』梦，不是『我们的』梦。」

「我觉得很有意思，你跟一个快要进入更年期的女人睡觉。不过我想那是你家的事。」菲利浦放下他的啤酒，看起来很受伤。「你是个混蛋，保罗。你对我来说是个混蛋，对贾德也是。我希望你可以当个好爸爸，不要像对你的兄弟这样。」

「我是个差劲的哥哥？」保罗的声音拉高了。「当你种大麻被逮的时候，你以为只有老爸出钱把你保出来吗？我已经三年没拿红利，所以我们才出得起你的律师费。还有，贾德，别让我也开始跟你算帐。」

「不需要，」我说。「我知道你的伟大牺牲，我永远不会忘记你。」

「你刚刚跟我说什么？」保罗站起来，椅子碰撞地面，发出很大的声音。

我站起来和他面对面。「那是你自己的错，保罗。是你硬拖着我去鲁斯柯家，我一直跟你说不想去，但你硬要去证明你不好惹，当时我没有要求你这么做。现在我已经受够了，我不想再为这件事受惩罚，代价实在太高。」

「我想我们今天到这里就好。」菲利浦试着打圆场，但已经太冲了。

保罗把啤酒杯弄倒，他现在一肚子火，整脸通红，拳头紧握。我们周围的人迅速闪开，大家都预料有一场架即将开打。「我的奖学金没了，什么都没了，而你只管去上你的大学，头也不回。」他咬牙切齿地把每个字说得清清楚楚，「而现在你告诉我，你付出的代价太大？你这个忘恩负义的混蛋！」

「你本来可以去上大学，却选择留在家里，酗了两年酒，难道我应该和你一起这么做？为了报恩葬送我自己的未来？」

「很好、很好，大家现在把话讲开来，把每件事都摊开来讲。」菲利浦。

酒吧保镳突然过来站在保罗后面，用他一只真的眼睛狠狠地瞪了我们一眼。他是个退休拳击手，过去的得奖剪报全都裱框挂在吧台后的墙上，谁也说不准这家伙今天是否会下重手，但他人在这里，脸上带点历经沧桑后的智慧──对他这种非常清楚暴力为何物的人而言，他给人的感觉非常独特。他把一只粗壮的手放在保罗肩上，「保罗，」他的声音很沙哑，但出人意料的温柔。「你如果不想坐下来，就出去谈。」

保罗点头，还盯着我不放，然后他拍拍那名保镳的肚子。「好，洛德，反正我要走了。」

职业拳击手洛德先看着菲利浦，接着是我。他如果真的出拳，不知道会对我们造成什么大灾难？之后他走回吧台里，保罗在桌上放了几张钞票。

「保罗，」我颇为后悔地说。「我一直对那件事感到难过。」

「你告诉我这个就好，」现在他的声音很低，但怒气已消。「我动了几次刀？」

「什么意思？」

「我不是说事发当时。我是指你搬出去以后，我动了几次手术？」

我想了一下。「三次吧，我猜。如果把我结婚后那次皮肤移植什么的也算进去，就是四次。」

保罗慢慢地摇头。「八次。」

「什么？」

「我开了八次刀，皮肤和神经移植、组织移植、打钢钉。那你来医院看我几次？或是打电话回家问我的状况怎样？」

「我不知道，好几次吧。」

他竖起两根指头。「两次，你来看我两次。就这样。」

「事情不是那样。」

「不是那样，但事实就是如此。」他说完就掉头往门口走。

「保罗，」我叫住他。「等一下。」

他转过头来，我很吃惊地看到眼泪从他脸颊上滚下。「去鲁斯柯家很蠢。」他说。「相信我，我每天都会想──但愿我能重回那里，阻止我自己；如果那时没去，现在的我又是过着什么样的日子？但愚蠢也好，聪明也罢，我都是为了你去的。你说我是个差劲的哥哥，但你可能也没好到哪里去。」

我跌坐回椅子，眼睁睁地看着他离开。我应该叫住他，不让他走，因为我们终於把话讲开了，但我们家本来就不善於沟通，能进展到这一步是用五杯黄汤加十年忍气吞声换来的，而且到今晚也不过就说了这些。我已经精疲力尽，他也是。

「你们两个总算有重大突破。」菲利浦说。

「是吗？那为什么我会觉得这么糟？」

菲利浦拍拍我的背，拨拨我的头发。「情绪成长本来就很伤，没有再喝几杯是没办法抚平的。」

他走入酒吧的人群中。我独自一人留在桌子这里，舔着杯底，消化刚刚接收到的新讯息。你以为掌握了全世界的时间，结果你父亲就这么过世了；你以为你的婚姻幸福美满，结果你老婆和老板上床；你认为你的兄弟是混帐东西，结果发现最可恶的其实是你自己。我真的好好上了一课。

※※※

★晚上十点三十分

菲利浦走回来，一双手的指间共塞了八杯酒，这是他另一项没什么用的绝活。不知怎地，我们把这些酒一饮而尽，这一夜变得有点像万花筒状的半透明状态，我失去了时间感，偶尔也失去重心，当我从厕所回到座位上时，发现菲利浦的前女友雀儿喜也在场。「看我碰到谁。」菲利浦说。雀儿喜穿着牛仔短裙和小可爱，当她往前倾亲我的脸颊时，她那有点雀斑的乳沟一览无遗。「没想到会在这里碰到你们。」她说，以免我没从菲利浦的话中听出这次的碰面纯属偶然。雀儿喜的手指在菲利浦的手臂上跳舞，彷佛他是她在拨弄的乐器一般，我试着看他的眼睛，但他每次都把目光移开。我想告诉他不能在我眼前这么做，但酒精已经开始让我全身热血澎湃，而且有人调大了音乐的音量，为了让他听清楚我说的话，我不得不把嘴凑到他耳边，雀儿喜现在也这么做。

我再到洗手间的时候，看到霍利在男厕和厨房间的偏僻角落，与一个瘦巴巴的女孩亲热。她是那种技术不太好、会亲得你满脸口水的人，他们分开的时候，她的舌头还伸出来舔他的嘴唇，不过霍利似乎不在意。真有你的，霍利，我这么想。我已经醉了，脑袋一片浆糊，也很想和陌生人好好亲热一番，来个咸湿的舌吻，让我的手指在她光滑、同样被酒精温暖的皮肤滑动，不过我什么也没做，倒是去撒了半小时的尿、看墙上的涂鸦，雀儿喜靠过来亲我时飘散的洗发精香味，我到现在还闻得到。

我回到座位时，雀儿喜和菲利浦已经不在了，点唱机又在播〈甜蜜的家乡阿拉巴马〉，我觉得我快吐了。厕所外面有人在排队，所以我一路跌跌撞撞地走到停车场，在一个垃圾箱后面狂吐，吐完后我觉得好一点，酒大概醒了一半。雨终於停了，其实也不能算完全停了，而是变成像一层薄雾落在我身上，让我发烫的皮肤冷却下来。我在想要怎么回家。