三
「不错，老兄，不错，」贾德汉侯爵说。
同样的话他已经说了三遍，每一次都希望用这话来结束这个晤谈，让他脱身。他非常不喜欢站在这里听乔治．罗麦克斯滔滔不绝的高谈阔论。他现在是站在这个入会限制极严格的伦敦俱乐部的台阶上。他自己就是这俱乐部的会员。
克列门．爱德华．爱利斯特．布伦特是第九任的贾德汉侯爵。他是一位个子矮小的先生，穿着破旧的衣服，完全不是一般人想像中的侯爵模样。他有淡蓝的眼睛，窄长、忧郁的鼻子，呆板，但是彬彬有礼的态度。
贾德汉爵士主要的不幸就是在四年前继他兄长第八任侯爵的爵位。原来前任的贾德汉侯爵是显赫的人物，也是全英国家喻户晓的人物。他一度任外务大臣，在大英帝国一般人的心目中是一个伟大的人物。他的乡下的府邸「烟囱大厦」素以令人宾至如归闻名。他由他的太太波瑟公爵小姐的辅助，常常在「烟囱大厦」举行正式的周末晚会。在这样的聚会中，许多历史上重要的事件谈妥，或者协议废除。英国的显要──换句话说，实在是欧洲的显要──可以说几乎没有一人不曾在此盘桓。
这的确是很好的。第九任的贾德汉侯爵回想到他的兄长，便肃然起敬。亨利做那一种事情实在高明极了。贾德汉侯爵反对他把「烟囱大厦」当作国家的财产，而不仅是一个私人的乡村别墅。贾德汉侯爵感到厌烦的莫过於政治和政治人物。因此，他对於乔治．罗麦克斯滔滔不绝的雄辩感到不耐烦。乔治．罗麦克斯是一个健壮的人，有发福的趋势，有红红的面孔，突出的眼睛，和自以为了不起的派头。
「你明白我的意思吗，贾德汉？我们现在简直不能……简直不能有什么流言蜚语了。目前的情势非常难以应付。」
「情形始终是如此的，」贾德汉侯爵说，话中带有讽刺意味。
「老兄，我能够知道这种微妙的情势。」
「啊，不错，不错。」贾德汉侯爵又恢复了他以前用的防御战术。
「假若这件赫索斯拉夫事件稍有错失，我们就完了。最重要的就是油矿开采权应该授予一个英国公司。你要注意，好吗？」
「当然，当然。」
「迈可．奥保罗维其王本周末到。这件事可以在打猎的掩饰之下完成。」
「本来考虑这个星期到国外旅行呢。」贾德汉侯爵说。
「胡说八道，我亲爱的贾德汉呀！没人会在十月上旬出国旅行的。」
「我的医生似乎以为我的健康状况很差。」贾德汉侯爵说，同时，他非常渴望的瞧着前面慢慢开过的计程车。
虽然如此，他实在不可能立刻逃奔自由。因为罗麦克斯有一种很讨厌的习惯。他和别人谈得很认真的时候，他有一种抓住你不放的习惯──毫无疑问的，这是长时间的经验所致。目前的情形，他就正在用力的拉住贾德汉侯爵上衣的衣领。
「老兄，我就把这件事郑重其事的交给你去办了。在国家如此紧急的时候，像这种即将来临的……」
贾德汉侯爵不安的扭动身子。他突然感觉到宁肯再请很多次客，也不愿听乔治．罗麦克斯继续不断的引用他自己的讲演稿，由於经验，他知道罗麦克斯绝对能够继续再讲二十分钟，中间一点都不停。
「好吧，」他连忙说，「我会办的，我想，你会安排一切吧？」
「老兄，没有什么可以安排。『烟囱大厦』除了历史关系之外，它的位置非常理想。我会到修道院里，离那里不到七哩。我要是这个宴会上的客人就诸多不便。」
「当然不方便，」贾德汉侯爵同意说，但是，他不知道为什么不行。他对於究竟为什么，却丝毫不感兴趣。
「不过，你也许不反对把比尔．爱佛斯雷也请上吧？他很有用，可以传递消息。」
「荣幸之至，」贾德汉侯爵说。他略感起劲，「比尔的射击本领还不错。般多很喜欢他。」
「打猎呢，当然并不重要。可以说，那只是一个借口。」
贾德汉侯爵显得又是无精打采的样子。
「那么，就是这些了。奥保罗维其王，他的套房，比尔．爱佛斯雷、赫曼．埃沙斯坦……」
「谁？」
「赫曼．埃沙斯坦。我对你谈起过的那个银行团代表。」
「完全代表英国的银行团吗？」
「是的，怎么？」
「没什么，没什么……我只是有些纳闷而已。这些人往往有很奇怪的名字。」
「那么，当然啦，里面应该有一两个外面的人──只是用来显示我们有诚意。爱琳侯爵小姐会注意到这一点的──年轻的、不挑剔的、没有政治观念的。」
「般多会注意到这一点的。」
「我现在有些纳闷，」罗麦克斯似乎想起一件事，「你记得方才我对你说的话吗？」
「你说过许多事情。」
「不，不，我是说这个不幸的意外。」──他放低声音，用一种神秘的耳语说：「那个回忆录──斯提普提奇伯爵的回忆录。」
「我认为关於那件事，你说错了。」贾德汉侯爵说，同时勉强忍住，没打呵欠。「人都喜欢知道一些丑闻的内幕消息。真该死！我本人就喜欢看回忆录，而且看得津津有味。」
「问题不是一般人是否看回忆录──他们都会争先恐后的看──而是在这个节骨眼上出版这种书会把样样事都搞砸了……样样事都搞砸了！赫索斯拉夫的人希望复辟，而且准备拥戴迈可王。同时，他还受到英皇陛下的支持与鼓励……」
「那么谁准备把油矿开采权授与赫曼．埃沙斯坦先生和他的公司，借以回报他贷给他们一百万镑左右来资助复辟？」
「贾德汉，贾德汉，」罗麦克斯用一种痛苦的耳语恳求他。「谨慎些，我求求你，最重要的是谨慎。」
「最重要的就是……」贾德汉侯爵有些兴味的继续说下去，不过，他已经照另外那个人的意思把声音放低了。「斯提普提奇伯爵的回忆录其中有些话会把事情搞砸了。一般而言，就会有奥保罗维其王族的残暴和不正当的措施，是吗？国会开会时就有人提出这样的问题，为什么要把现在宽大的民主政体改成古老的暴政？为什么要变成吸血鬼般的资本主义者独断的政策以那一类的措施？啊？」