第十九章

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天顶市街车公司计划在道契斯特郊区，设置几座汽车修护站，然则当他们欲收购土地时，发现土地优先买卖权控制在巴比特一汤普逊房地产公司。买卖代理人，第一副总裁，甚至街车公司的总裁，都一致抗议巴比特提出的价格。他们提及他们对股东们的责任，他们威胁向法庭控诉，可是对法庭的申诉并没有提出，因为他们发现不如跟巴比特直接协商来得聪明些。来往函件的副本储存在公司的档案室内，任何公众委托人都可到那儿调查他们。

就在巴比特存了三千元入银行户头后，街车公司的买卖代理人购进一辆五千元的轿车，第一副总裁在迪文森林区建立一所新屋，而那位总裁则被派任出使外国。

为了获取这些土地的优先买卖权，事先垄断某些人的土地的买卖权而又不希望传出去，的确令巴比特伤透脑筋。他觉得有必要散播有关计划兴建修车站和商铺的传言，佯称他并不想再承购任何买卖优先权，而后耐心地等待和观察，就像一位扑克牌玩家一般，在获取一张关键牌之前，不让任何事败坏他的整个计划。为了这一切，他和过去生意上的秘密同伙搞得剑拔弩张的。他们不希望巴比特和汤普逊除了作为经纪人的本分外，在这桩生意上搀加入任何股份。巴比特勉强同意了。「商业道德——经纪人应该严守他的原则，不直接参与任何买卖。」他如此对汤普逊说。

「道德，胡扯个蛋！想想看，我眼睁睁望着那群蟊贼搞到一大把，而我们却扒不到个鸟？」老亨利嗤鼻了。

「哦，我可不喜欢那样乱搞。那是一种双方勾结的诈欺罗。」

「不对。那是三方合作的诈骗。倒霉的是公众。好罢，既然我们一直是守道德的人，而且不能用老方式取得那块土地的买卖权，那么问题是，我们到哪儿去贷一笔钱来救急。我们可不能到一向来往的银行去借。消息可能泄漏出去啦。」

「我可以找老俄桑商量看看。他像一座坟墓那般闭塞安全。」

「就这么办啦。」

俄桑显得很乐意，他说这是「因人而投资」的，他让巴比特贷到款，并表示这笔贷款不会出现在银行的帐簿上。由此，巴比特和汤普逊获得某某房地产的买卖优先权，虽然那些产权并不列在他们的名下。

在秘密进行这桩巧妙的交易中，由於促进了房地产界的交易活动，提高了商界和大众的信心，而即在此时，巴比特困窘地发现他雇了一个不诚实的人。

这个不诚实的人即是史丹莱·格雷夫，那位跑外头的销售员。