直到她有一次送饭时来得早了，看到桐英在阁前升起火盆烧纸，才知道那些废纸去了哪里。但是，有必要那么神秘吗？他到底在搞什么东东？淑宁试着去问父亲，张保却只是摇头，叫她不要多管。

好吧，不多管就不多管。淑宁只是每日送饭，看着桐英吃完，又把碗筷收走。只是过了没几天，她发觉桐英更瘦了，脸上挂着大大的黑眼圈，想起早上来送早饭时，蜡烛似乎刚熄灭了不久，便知道他一定是熬了夜。她道：「桐英哥，你别嫌我罗嗦，不管这事儿有多急，也不能把身体弄坏了。既然你不要人侍候，就该好好照顾自己才是，怎么连觉也不好好睡呢？」

桐英听了眨眨眼，笑了：「从前听端宁说过，虽然你是他的妹妹，但他觉得你有时更像是他的姐姐。我今儿算是明白了这话的意思了，其实他说得不全对，与其说你像姐姐，倒不如说更像娘呢。」

臭小子！这是在嫌我婆妈吗？我哪有那么大年纪？！淑宁磨着牙，眯了眯眼。

也许是发觉自己说错话了，桐英顿了顿，小心翼翼地瞧了她一眼，道：「哥哥只是在说笑，淑妹妹不会生气吧？」淑宁扯出一个甜甜的笑：「怎么会？桐英哥多虑了，快吃饭吧。」桐英忍不住打了个冷战，但又觉得自己过虑了，一个十三四岁的小丫头，哪会有什么复杂的心思？

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但当他看到淑宁送来的晚饭时，就知道自己错了。

「这、这、这是什么？你怎么会知道地？」桐英用颤抖的手指指向那碗猪肝汤，「一定是老端告诉你的，对不对？」

淑宁脸上绽开甜甜的笑容，道：「桐英哥在说什么？我听不懂。」她把调羹塞进他手里，道：「快喝吧，这是最补血的，桐英哥流了不少血呢，可得好好补一补。」她把整个碗端到他面前，用最热情最天真无辜的眼神盯着他。

桐英含着泪把猪肝汤喝下，又强忍着恶心吞了里头地猪肝。他不该小看这丫头的，端宁是什么人呀？别人不知道，他还不知道么？端宁的妹子，怎么可能是个简单的小丫头？！

第二天的晚饭有豆腐，桐英吃了几口，计上心来，便开始饶有兴致地说起了豆腐的菜式，淑宁不知他想做什么，跟着应和了几句。说着说着，桐英便把话题转到象豆腐的菜式上来，然后讲起了一道「某个古国某个王公想出的某道菜式」——猴儿脑。他绘声绘色地讲着这道菜地典故，讲到血淋淋的情节时，还时不时地留意淑宁的脸色，预防小丫头受不了时就停下来。

但淑宁由头至尾都没动声色地听完了，最后桐英古怪地看着她，她还问：「讲完了么？」见桐英点头，便哂道：「这个王公真不懂美食，猴儿脑有什么可吃的？我吃过别人做地猪脑，那是熟的，还嫌它气味不好呢。这人只用热油去烫，也不嫌腥啊？」

小样儿，姑奶奶没吃过猪肉，也看过猪跑。这个猴儿脑的典故她早就听说过了，怎么可能会被吓到？看着桐英一愣一愣地，她心里就忍不住得意。

不过，就算是早就听说过了，她吃自个儿的晚饭时，看着那道南乳豆腐，就忍不住联想到猴儿脑，直犯恶心，结果那顿饭就只吃了很少。晚上睡觉时肚子饿得咕咕叫，她就在磨牙：明天等着瞧吧。

结果翌日中午，她特地吃过饭再送饭菜给桐英。等饥饿的桐英一看到她特地准备的焖鱼丸和鱼蓉羹，立马变色：「我不爱吃鱼，怎么送这个来？」

淑宁严肃道：「桐英哥，不可以挑食，多吃鱼对身体有好处。这是我们园子的小湖里养的鱼，最是肥美可口，外头还吃不到呢。要是你想打回去重做，只怕还要再等一个时辰呢。这是我亲自下厨做的，快尝尝？」然后不由分说地把筷子塞进桐英手里。

桐英满面悲愤地吃了一个鱼丸，脸色有些古怪，又吃了一个，笑了：「这里头有什么东西？花生么？一点都不腥呢，怪好吃的。你不知道，我家的厨子不会做鱼，吃起来腥死了，在外头吃，不是煎炸就是烤的，我都不爱吃。这是你做的？挺好的。」

淑宁见他吃得欢，脸色也缓和了些：「我在里头加了炒香的花生碎，还拌了些芫荽。你觉得不腥，可能是因为我一路用热水温着过来，热着吃就不腥了。」

桐英又尝了尝鱼羹，笑道：「这个也好，里头加的是冬菇丝和香菜吧？小丫头做得不错，凭这手艺，你可以嫁人了。」

淑宁啐了他一口，见他吃得不亦乐乎，心不由得软了。她两辈子加起来都一把年纪了，居然还跟个不到二十岁的小男孩儿闹别扭，难道还真当自己是小丫头么？这孩子也不知遭了什么罪才逃回来的，人也瘦了，还受了伤，现在也不知道在做什么大事，她何必跟他一般见识呢？

不知是不是因为她的眼神发生了变化，桐英忽然觉得气氛有些诡异，忍不住又打了一个冷战。

淑宁发现了，看到他身上只穿着单薄的夏衣，便找了个借口暂时离开，回来时带了一个包袱，对桐英道：「这本是给哥哥做的秋衣，你先穿着吧，如今外头风大，当心别着凉。」桐英抆抆手，接过衣服比了比，笑道：「正合适呢，多谢淑妹妹。」

淑宁笑笑，自去收拾碗筷。

她拎着食盒离开了枕霞阁，见湖上风有些大，便借道树林往回走。走到临渊阁附近时，忽然听到有个男声在问：「你们真不知道那水阁子里头住着什么人么？」