正文 一三六、安之 (本文经bladelin修补)

淑宁停住脚，细听是什么人在说话。

只听得有个少年的声音在道：「王哥问了好几回了，我们真没见过，只是听说似乎是太太娘家的一个侄儿，生了病才来静养的。」「是啊是啊，我们只是负责守在这里看林子的，哪里知道主人家那么多事？」这是另一个少年的声音。

淑宁认得这是专责守在林子边上的小厮牛小四和汪一水两个的声音。这两人都是家生子，又一向机灵可靠，因此被佟氏特地安排在这里，一个负责临渊阁的活，一个负责阻止别人穿过林子往枕霞阁里去。至於那个「王哥」，她却听不出是谁，悄悄往前走了几步。

那「王哥」又道：「你俩少蒙我，打量我是那么好哄骗的么？若真是太太的侄儿来养病，犯得着隔那么一两个月就来么？人人都在私底下传呢，说是京里来的贵人。哥哥我就是心痒痒想知道一下，又不会胡乱往外说，你们瞒我做什么？」

看来这人似乎是把桐英和四阿哥当成一个人了。淑宁又继续听下去，只听得那牛小四道：「王哥这话可不能乱说，哪个贵人怎么会到我们这里来？再说，我们怎么没听见有人传什么话？」

「好你个臭小四，会顶嘴了啊？如果不是京里的贵人，犯得着让咱家姑娘天天送饭去么？莫不是有什么想法……」

淑宁听到这里。心一沉，走了出去：「是谁在这里大呼小叫？」那「王哥」吓了一跳，连忙垂手站在一边。牛小四和汪一水见是淑宁，也施了一礼。

淑宁打量了那「王哥」几眼，觉得虽然有点面熟，却不认得是谁。便问：「你是哪个院里地？怎么会到这里来？」

那「王哥」不敢说话，牛小四便替他答道：「回姑娘，这是少爷的跟班王贵，一向都在外院里侍候，因此姑娘不认得。」

王贵？淑宁细想了想，记起来了，他是王瑞宝夫妻的儿子，老太太生前的陪房王嬷嬷的孙子。当年他们一家被派到三房侍候，王瑞宝夫妇跟着南下广东，却因为不慎造成佟氏早产，被撵回京城。听说自那以后，他们二人只在府里混了个小管事，儿子虽仍在端宁身边当差，却一直不太得宠。这次端宁回京，也没带上他。这个人立场不清不楚，还是小心些好。

那王贵本有些害怕，但见这主子只是十几岁的小姑娘。想着应该很容易哄骗，胆子便又大起来：「回姑娘，是前头地管事让小的来折几枝花，说是外书房里的花瓶要用。方才只是和两位小兄弟说几句玩笑话罢了。」

这明显是说瞎话，连旁边低着头的汪一水都忍不住翻了个白眼。淑宁冷笑道：「外书房的活自有人去做，我竟不知道跟爷们出门的人还要管摘花？而且。你要摘花，前头不是花？跑林子里来做什么？如今连果子都收过了，可别告诉我是要折树枝子回去。」

王贵一噎，吱吱唔唔地说不出话来。淑宁冷冷盯了他几眼，心想这人起了疑心，不管他知不知道实情，把风声传出去，说不定会惹来麻烦。她沉吟片刻。便道：「我不管你来园子里做什么，但最好不要靠枕霞阁太近，那里的客人正生着病，你贸贸然闯过去。要是沾染了病气，可别怪主人家狠心。」为了增加可信度，她还狠狠瞪了那王贵一眼。

王贵打了个冷战，哆嗦着问：「既然那人生了病，姑娘每天去，难道就不怕么？」「当然不怕。」淑宁笑笑，「那病不会染到我身上。」王贵犹豫了一下，又问：「莫非……是天花？还是水痘？」

淑宁不回答，只交待牛小四和汪一水两个好好守着，不许人过去，便拎着篮子迳自走了，只留下那王贵站在原地，脸色神色变幻。过了一会儿，他才小声问两个小厮：「没听说姑娘出过天花或水痘啊？」牛汪二人对视一眼，齐声道：「你怎么知道没有？」牛小四笑道：「王哥，就算哥儿姐儿小时候出过这些，咱们这些后来的也不知道啊，总之你别再瞎打听了，要是惹到主子，你能得什么好？」

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淑宁不管王贵后来有什么话说，她一离开园子就去找了长贵，让他仔细留意王贵的举动，要是有什么不对，马上回报。

小睡了半个时辰后起来，她便开始练习书画。一直练到申时二刻，她正打算休息一会儿，却听到丫环们报说：「姑娘，周家打发了两个女人来请安，老爷让姑娘去见呢。」

淑宁连忙洗了手到花厅去，早有两个中年仆妇等在那里，小刘氏正与她们说话。她认得其中一个是周夫人的陪房冯妈，便高兴地道：「冯妈妈，多年不见，你可还好？」

冯妈笑着行礼道：「淑姑娘好，我好着呢，今儿奉了夫人小姐的命来向太太、姑娘和姨奶奶请安，听说太太与少爷都出门去了，真是不巧。」

淑宁道：「那么多年不见，额娘和我都一直想着要去看望周伯母与周姐姐，只是总有这样那样的顾虑，又隔着那么远的路，才一直没去拜访，今儿妈妈能来，真是太好了，快请坐。」

待坐下奉茶，小刘氏便对淑宁道：「我从太太那里早听说周家一向与我们家交好，难得这两位妈妈远道而来，我就交待下去，让人收拾出两间干净屋子来，请她们住一夜，晚上还要好好招待一番。」淑宁道：「这是应该的，还请姨娘多费心了。」冯妈两人连忙道谢。小刘氏笑着点点头。

淑宁问起周家地情形，冯妈道：「老爷身子还算康健，衙门里的事务也都顺利，只是前儿有些咳嗽，吃了两天药，已经好了。倒是夫人。从安徽一路急赶过来，身体累得受不住，病了好些天了，如今正请大夫呢。」

淑宁忙问是否要紧，冯妈便道：「太太说只是累着了，又受了风寒，不碍事，只要好好静养一两个月。如今小姐天天都在夫人身边侍候呢。想必没什么大事。夫人如今也能吃些清粥小菜了，只是精神不太好，容易头晕。」

淑宁想了想，便对小刘氏说：「我们家似乎还有些药材，说不定用得上，不如送些给周伯母吧？」小刘氏道：「这也好，不知周夫人用的是什么药，回头冯妈妈和管家说一声，拿些回去吧，比外头买地强一些。」

冯妈忙笑道：「那真是多谢了。我们来正是要送东西的呢。没曾想东西还没送出，倒先收了姑娘和姨奶奶的东西。」