第五章
蒲甄等候箍住腰间的手臂移到喉咙缩紧，心里想像着明天早餐时，崔西姑姑和她未婚夫的交谈内容。
塞斯会这麽说：「我真是抱歉，亲爱的，把她误当成小偷，错手勒死。」
崔西愉快地用扇子点一下他的手臂。「傻孩子，这真是不幸！你没有弄得肮脏不堪吧？
毕竟我去年才整修过大理石地板。」
蒲甄缓缓地察觉到他只是限制自己猛烈的挣扎，力道恰当，无意造成伤害，甚至带着一丝温柔。他把她拖进楼梯底下的阴影里，背紧靠着墙壁支撑着她。她无助地靠着他，臀部贴着他大腿的肌肉。
他的呼吸带着烟草和白兰地的气息。「安静，姑娘，我不会伤害你，只要你别尖叫、挣扎，我发誓松开手臂。」
她停止挣扎，他手臂的肌肉松懈下来，却没有移开，身体的热气危险地包围住她。当他的脸埋在她的秀发里面时，蒲甄察觉自己所面对的是完全不同的危险。他是保证不伤害，可是他所加诸的痛苦却是既甜蜜又致命。
他不再摀住她的嘴，手指诱人地在她唇边流连。
她颤巍巍地深吸口气，勉强维持尊严。「请你放开我好吗，先生？」
她不大确定他松开之前是否轻轻地吻了她的肩膀。「听候淑女的吩咐。」
她退开一步，脚步有些蹒跚的转身面对他。
他双手抱胸，背靠着墙壁，脸部隐藏在阴影里。蒲甄则感觉月光让他一览无遗。
「我还以为你永远不会下来。」
「恐怕让你大失所望，柯爵士。然而我不是下来和你调情的。」
「你确定吗？或者又是自我欺骗？我记得你当时陪我到佃农的小屋时，理由也是语焉不详。」
「我记得不清楚我动机的人是你。」
他跨进月光下，衣衫不整得令她有些戒备。他已经脱掉外套，衬衫领口半敞，月光下的胸毛变成金色的，束发松开，看起来好自然，蒲甄不自觉地倒退一步。
他像一只狡猾的美洲豹似地环伺着她。「你真冷静，不是吗？我欣赏这样的男人。」
她选择忽视他暗示性的侮辱，审视着地板的图案。
「你将是玩扑克牌的高手，」他说道。「不过我敢说你一定没尝试过。」
「当然没有，」她抬头面对他。「不过我猜这一定是你的专长之一，包括抢劫和在楼梯下虎视眈眈。」
「别忘记还有打牌作弊。你下楼来做什麽，魏小姐？吃甜点吗？」他狡猾的笑容很气人。
「我以为你需要帮忙找银器。」她咄道。
「啊，老鼠叫了。你以为这是我来这里的原因吗？抢劫你姑姑？」
蒲甄真希望是这样。「不，我相信你是来和她结婚的。」
他俯视她的眼睛，伸手摸她脸颊，随即放开。「你应该戴上该死的眼镜，免得摸黑摔伤了。」他跛着脚走向桌子，拿起瓷器把玩，颤抖地微笑。「你只能怪自己，是你说万一我被吊死会为我掉眼泪。也是你建议我寻找比较正当的职业。」
「例如和有钱的女人结婚？」
「是的，」他修长的手指抚摸着瓷器，彷佛在估计价值。「这是古老而且广被接受的累积财富的方法。」
「你和崔西的共通点比我了解的更多。」蒲甄心不在焉地皱眉。「崔西总是和有钱男人结婚，可是我实在不明白她为什麽看上你。」
她看着他，月光把他衬托得好像英俊的异教神只。蒲甄胀红脸，察觉自己的问题有多麽愚蠢。崔西选择的原因太明显了，因为他比她更俊美。
他耸耸肩膀。「我说谎。我告诉她宕肯克城堡依然属於我，其实『即将』是如此。有个英格兰伯爵夫人当妻子，再加上她荷包的支持，连麦麒麟都无法阻止我收回城堡。只要再多抢几次，有足够的存款维持富裕的假象——至少到我们结婚。」
蒲甄故意装出轻松的语气。「为什麽结婚？何不干脆买个头衔？反正我们的国王把头衔当卫生纸随意出售，只要证明年收入一万镑就符合资格。」
「我的职业栏怎麽注明？抢匪？或是恶名昭彰之徒？」
她偏着头，掩饰勉强的笑意。「崔西收集法国伯爵和奥国子爵以外，再加上苏格兰领主，这倒是一绝。」
「万一她得知我是被废的领主呢？」
「只要你保有家族财宝，她都不在乎，反正她热爱注定失败的人。」
他突然伸手勾起蒲甄的下巴，那种温暖的感觉把她吓一跳。
「你也这麽看待我吗？」他问。「终究归於失败的人？」他搜寻她的脸庞，目光在她唇边流连。
她的笑容褪去。「你是何方神圣，爵爷，都和我不相干。」
她冷淡地转开身，正要走上楼梯时，却被他拉住手臂，感觉他的语气中带着绝望。「我没想到你会出现在霖登这样的宅邸。」
她无法注视他。「你觉得遗憾？」
「一半是遗憾，姑娘。我根本不想再见到你。」
这一次她轻轻地挣脱，他没有再坚持。蒲甄躲进房间，才发现自己早已泪流满面。
塞斯黎明即起，心神不宁地探索沈睡中的房子，最后来到修剪整齐的花园。再过短短的数星期，这里就是他的花园。然而花园虽美，却和它的女主人一样毫无生气。
几个月前，他在伦敦认识崔西，就他外公的标准，崔西似乎是个完美的同伴——个性有趣、床第之间热情、守寡、富有、比一般人拥有更多的头衔。无疑是一般绅士满意的情妇人选。
但塞斯不是绅士。他知道自己冲早会在伦敦的社交圈面对麦麒麟，那样一来，大家就知道他的底细——不过是个偷窃的杂种。如果他想逃离狄坦的掌控、在社交圈里面建立某种未来，那他需要的并非情妇而是妻子。
塞斯站着沉思，宁静的花园似乎在嘲笑他的心神不宁。他随意摘了一朵忍冬花塞进口中，甜甜的滋味让他回想起蒲甄秀发的芳香。不必费力想像，昨夜她柔软、顺服地倚偎在他怀中，保守的睡袍掩不住柔软的曲线，让他渴望和她这样倚偎着一整夜。
塞斯没有欺骗她，自己的确不想再见她的面。魏蒲甄的危险性远超过他外公的想像，塞斯的未来都操纵在她手中。
我希望你把她作掉。
狄坦冷冰冰的命令浮现耳际。他向来不会蓄意违犯外公，因为违抗他父亲顶多是换来一顿拳打脚踢，可是狄坦心狠手辣的程度却是难以预计的。