第二章

当村子里的妇女帮若琳预备来取悦巨龙时，哭泣的声音几乎淹没了玛莎木屋外面暴风雨的声音，凯娜嚎啕大哭，声音最大，若妮则掩在手帕里面啜泣，芮莎则不时用裙摆抆拭眼角晶莹的泪珠，她可不希望让蓝恩看见她哭红的鼻子或是哭肿眼睛。一旦若琳的姊妹们发现她们不论在人数或力气上面都敌不过玛莎和她的同伴时，很快就缩回激烈的抗议声，认同若琳的命运。

凯娜发出特别刺耳的哀嚎时，若琳咬紧牙关。「你真是太高尚太勇敢了，若琳！竟然为我们这样的牺牲！」

「或许蓝恩会作一首歌曲来纪念你，」芮莎提议。「他的手指很会抚弄琴弦。」从芮莎破涕而笑丶梦幻般的表情判断，若琳猜想他的手指也很擅长抚弄其他地方。

「是的，我们永远都不会忘记你。」若妮泪眼汪汪地叹息。

「我想你们没机会怀念的，」若琳坚决地说。「因为明天早上我就会睡在我自己温暖的床上了。」

但是玛莎和她的同伴另有想法，每次若琳企图起身时，她们就把她压回凳子上，甚至还脱掉她的羊毛衣裳，替她换上一件比较合适处女祭品的白色亚麻色衣裳。

其他妇女解开她的辫子时，哈奶奶凝视她的脸。「她妈妈实在是个大美人，只可惜这个姑娘不像她姊姊那麽漂亮。」

老奶奶的话只是微微刺伤到若琳，许久以前她就认命地认知自己是一家美女当中唯一有脑筋的一位。

老奶奶拉开她的下唇，看进她嘴巴里面。「不过她的酒窝很可爱，牙齿也很整齐。」她说，露出自己的黄板牙。

「还有美丽的金发。」玛莎用手指替她梳头发，她自己褐色头发一绺一绺的，脏脏的披在脸上。

「如果她没这麽胖就好了。」亚伯的妻子咄道，仍然在气若琳声称她丈夫是她的情人之一。若琳咬住双唇，压抑自己，没有指出对方至少比自己重五十公斤。

「幸好被选中的人是你，姑娘，」玛莎温柔地说，爱怜地瞥向在角落沉睡的女婴，不必再担心她落在贪婪的龙爪之下。「毕竟你快二十五岁了，反正你这样的年纪也不太可能找到丈夫。」

「我比芮莎和若妮年轻。」若琳指出。

「对，但是若妮已经埋过两个丈夫，芮莎随便挑哪个男人都可以。」

「或许老维士可以娶若琳当新娘。」凯娜满怀希望地提议。

若琳忍不住浑身发抖。「不必了，谢谢你。我宁愿去喂龙，也不要被那个老无赖的眼屎黏死。」

屋外的叩门声把大家吓了一跳。若琳的双手压在大腿上，隐藏它们突如其来的颤抖。

「你不必担心爸爸，」芮莎保证道。「我们会照顾他。」

「上次我让你照顾他，」若琳说。「结果你和屠夫的侄子跑掉了，让他坐得太靠近火炉，睡衣都着火了。」

若妮放下手帕。「但是这次我会协助她。」

「就是你让他只穿着苏格兰裙，拿把大刀，在大风雪天跑出去，说要对抗红衣骑兵，等我找到他时，他几乎快冻死了。」若琳提醒姊姊。

她的双手绞在一起，抗拒强烈的恐慌。猫咪显然不再需要她的照顾，可是如果自己有个三长两短，爸爸怎麽办呢？坏脾气的伊妮只要吼两句，困惑的老爸爸就会吓得大哭不已。

「反正世界上根本没有龙这种东西，」若琳低声咕哝。「我一定可以及时回家喂爸爸吃早餐的麦片粥。」

砰砰声震动整座木屋，让若琳吓了一大跳。但是当她看见其他妇人灰白色的脸上混合着罪恶感与恐惧时，她才察觉砰砰声不是雷轰，而是拳头拍打木门的声音。

他们来了。

若琳的双手被绑在身体前面，但是她拒绝被拖着走，而是顽强地大步走在众人前面。强风吹着她的头发，拍在脸颊，显得有些刺痛，闪电不时划过天空，轰轰的雷声有如某种怪兽空腹时饥饿的咕噜声音。她虽然已经有心理准备，但是当第一滴冰冷的雨水滴在脸上时，仍忍不住瑟缩。

大大的雨滴使得众人手中的火炬嘶嘶作响，火星溅开来，空气中弥漫着潮湿的沥青恶臭。

罗斯和亚伯分别走在她身体两侧，押着她走上陡峭狭窄的小径，蜿蜒来到悬崖的上方，若琳直视着前方，直到葛雷古堡可怕的阴影笼罩在眼前。

这座堡垒坐落在悬崖上，颓圮的景象却有一种怪异的美感。今夜那些空空的房间没有任何闪烁的灯光，也没有任何苏格兰风笛那鬼魅般的呜咽声欢迎他们来访，这个地方本来是若琳小时候梦想中最珍爱的城堡，现在却成了噩梦的来源，使她充满恐惧。亚伯低声咕哝，罗斯也忍不住打哆嗦，他们伸手推她向前走，自从若琳被抓以来，她的脚步第一次踉跄起来。

他们走过峡谷庇护的城墙，暴风雨毫不留情地肆虐着他们，大雨打在若琳身上，使她薄薄的衣裳黏在身上，令她湿到骨头里面。狂风怒号着，雨水把大部分的火炬熄灭，使他们置身在黑暗里面，他们加快步伐，扫视着天空，彷佛期待厄运从乌云里面降下大火烧灭他们。

罗斯用力推她一把，若琳重重地单膝跪在地上，她不顾那尖锐的疼痛，强迫自己继续移动，害怕暴民可能会踩到她。他们的恐慌开始变得触手可及──苦涩地梗在她的喉咙里。当她看见十五年前被英格兰军的炮火轰破的铁门出现在前方时，真不知要觉得害怕还是感激涕零。

这次脚步冲疑的人不是若琳而是村民。

在今夜之前，所有献给龙的祭品都留在大门外，自从十五年前，村民扛着他们领主和家人的屍体走下斜坡以来，除了一些胆大愚蠢的男孩子，敢接受胆小同伴的挑战以外，没有人敢再踏进这扇铁门。

那一刹那，若琳以为自己会得救，以为他们不敢打破禁忌，踏进古堡的中庭。

可是罗斯用力扯开铁门生锈的门闩，雨水像眼泪一样留下亚伯瘦削的脸颊，他喊道：「我们就速战速决吧！」

他们动手把她推进大门时，若琳急切地挣扎，慌乱中只来得及看见一些淩乱的印象──石墙上长着潮湿的青苔丶一个断了头颅的大理石女神雕像丶一道宽敞的石板台阶通向一扇裂开的门。

他们把她拖进中庭的中央，罗斯随即在长满杂草的鹅卵石地上找到一个洞，蓝恩把铁鎚递给他，他立刻把木桩钉在地上。

亚伯用绳子把若琳一圈一圈的绑在木桩上，然后呢喃地说：「愿神怜悯你的灵魂，姑娘。」

「如果你们把我丢在这里，需要怜悯的不是我，而是你们的灵魂。」她牙关打颤，咬牙说道。「尤其是如果你们回来的时候，发现我是因为曝晒致死，只剩一堆白骨时，你们更需要上苍怜悯。」

「天亮以前怪龙就会用你的骨头剔牙了！」罗斯吼道。

她还来不及朝他吐唾沫，天空就爆炸开来，彷佛火舌似的从天而降，随即是蛇尾巴的轰隆声。

「龙出现了！」一个妇人尖叫。「它来吃她了！」