第十五章

贝里福村重燃希望的光芒。

村子里面扭曲的街道上充满各种忙碌的活动，居民来来往往，兴致高昂的表情是他们在取悦龙的时候所欠缺的。几乎每个小时都有马车载着木头和物品，车轮辘辘地经过陡峭的道路，运往城堡，他们不再是心不甘情不愿的付出，而是近乎可悲的热切，用褪色的缎带或是珍藏许久的耶诞节丝绳，来包裹那些礼物。

在天黑后，葛雷城堡窗户内所闪烁的光芒不再意味着鬼魅，而是那些工匠志愿深夜赶工，希望让大厅恢复以往的辉煌和光彩夺目。当贝里福村命运改变的消息传遍高地时，许多在多年前离乡背井的族人开始陆续回来，街道上不时响起兴高采烈的呼喊，有时候是父亲拥抱着多年不见的儿子，或是祖母们泪眼滂沱地欢迎她们未曾谋面的孙儿。

这是近乎十五年来的第一次，贝里福村摆脱了往日的阴影，这一切全都是因为麦可卡洛族的王子返乡主张他王国的权利。

有一天早上若琳从市场匆匆赶回家，途中偷瞥一眼葛雷城堡的方向，希望自己可以轻易地逃离这座城堡遮在她生活中的阴影，自从上一次见到它的主人至今，已经过了两个月了，她仍然可以肯定地感受到他的存在，一如当时他置身在漆黑的卧室里面时一样，等待，注视，等候机会。

过去的两个月里面他已经证明了他的耐心，不再追究他早先一直在追寻的一千磅金币的下落，现在村民们不再诅咒龙的欺骗，反而笑呵呵地称赞他们这位年轻主人的聪明，并且假装不在意他的愚弄和利用；愚蠢的村民满怀希望，甚至认为他已经宽恕他们往日那一次可怕的罪行，只有真正了解他的若琳，才会怀疑他的节制和容忍其实是暴风雨来临之前的宁静。

罗斯懒洋洋地坐在客栈外面的台阶上，若琳还来不及横越街道躲开他之前，他已经跳起身来，深深地朝她一鞠躬。「日安，魏小姐，在这个美好的夏日早晨里，你看起来真美丽。」

若不是他的表情看起来很热切，若琳真要怀疑他是在嘲弄她。自从回到村子里以后，她都穿着宽宽松松的毛料洋装，围着肮脏的围裙，完全遮掩住她的身材，连头发都紧紧地绾成髻，头顶戴着网状帽，她或许因此头疼不已，眼睛变得有点斗鸡，但是至少她不必想像龙的手指抚摸她飘逸如丝的秀发。

「呃，谢谢你，罗斯，你真好心的注意到我。」她以尖酸的甜美语气回应，故意在经过他的时候踩他一脚。

他的痛呼声传得好远，即使在若琳遇见他的表妹玛莎时都还听得见，玛莎洋洋得意地把她蠕动不已的婴儿抱到若琳眼前。「你最近有没有看过我的小天使呢，魏小姐？她变成一个小美女了。」

若琳掏出口袋中的手帕，轻轻抆拭孩子苍白脸上的污垢。「我觉得她真是她母亲的翻版。」

她低头闪避婴儿吐唾沫的泡泡，结果反而和罗斯的母亲面对面，对方立刻屈身施礼，当她起身时，膝盖还啪啪的响。「你那亲爱的父亲最近好吗，孩子？」她假笑地询问。「希望他很好。」

但是若琳一经过之后，她立刻凑近她的好友，以大得足以吵醒死人的声音耳语道：「可惜那个姑娘被人占有了，我向来都说她配我的儿子刚刚好。」

若琳加快脚步，挣紮在发抖和发笑之间，村民们一直拒绝相信她不是他们领主的情妇，而她绝口不提那两个星期里面，她和俘虏她的男人之间所发生的一切，反而让村民们更好奇，臆测不已，现在她所到之处，总有人对她鞠躬哈腰，希望能够补偿过去得罪她的地方，他们的奉承和谄媚相当有趣，但是她也很憎恶他们都认定自己已经属於麦柏楠，而且他很在乎她。

她转身关上宅邸的后门时，大大松了一口气。

「若琳？」

「是的，爸爸，我就在这里。」若琳放下杂物袋，匆匆越过旁边的庭院，来到父亲坐着的苹果树下。

她蹲在他旁边，拉起毛毯包住他无力的双脚，过去几星期当中，他瘦了好多，让她看起来好心疼，他的肋骨几乎要穿过包住他胸膛的脆弱皮囊，眼睛凹得更深，强壮的伊妮可以毫不费力地抱起他柔弱的身躯，把他抱到外面来，就像今天这样温暖晴朗的夏日，他喜欢坐在树下，眺望她母亲的坟，对他而言，那似乎是一种安慰，彷佛他可以感觉他爱妻的存在一般。

他抓住若琳的手臂，黯淡无神的眼睛有一丝警觉。「我作了一个梦，孩子，我梦见他回来抓我。」

「噢，爸爸，」她摇摇头。「我要告诉你多少次才可以？坎伯兰不会再回来了，他永远不能再伤害你。」

「不是坎伯兰，是龙！他回来了，不是吗？他来摧毁我们大家。」

若琳的悲伤中混合着恐惧，感觉喉咙缩紧。「龙已经永远离开了，爸爸，他再也不会打扰我们任何人。」

「可是如果他真的回来了，你也会保护我不受他的伤害，对吗，孩子？」他捏捏她的手，几乎捏痛了她。

「是的，爸爸，我会保护你的安全，我发誓。」她保证道，亲亲他的脸。

他笑颜逐开。「我就知道可以依赖你，你一直是我的乖女孩，对吗？」

他永远不会知道她其实是一个邪恶的女孩，充满罪恶的热情和羞人的渴望，一个乖女孩会庆幸自己没有屈服在龙的诱惑与欺骗之下，但是有时候若琳在深夜苏醒过来，眼泪却沾湿了脸颊，身躯因为懊悔而燃烧，她会以为自己又回到龙的巢穴，猛地坐起身，在黑暗中搜寻他的身影，却被猫咪沉睡的呼吸声带回现实里。

若琳看见伊妮端着一大盆湿衣服从厨房里走出来，大大松了一口气，如果她可以让自己工作到筋疲力尽，或许就可以在今天晚上沉沉入睡，不致作梦了。她离开打盹的父亲，开始收拾晒衣绳上的衣物。

伊妮刚刚抱着一大堆干净的衣服走回厨房去时，芮莎和若妮施施然地从后门进来，若琳几乎要大声呻吟，她的姊姊们简直比村民们更糟糕丶更聒噪，每次她拒绝回答她们意有所指地询问她和龙相处的情形时，她们就会嘟着嘴巴，脸色不悦，常常持续好几个小时。

若琳戒备地注视她们的来到，即刻从围裙口袋里面掏出一个松饼，咬了一口，芮莎和若妮了然於胸地对看一眼，她们两个人都注意到自从若琳回来以后，食慾一直很好，虽然她及时出现的月事浇熄了任何关於她怀孕的揣测。

「你真应该和我们一起去的，若琳，」芮莎吟唱地说。「今天早上麦家又有一艘大船从爱丁堡装满货物运到城堡，我们在断崖上占到好位置，看到好些强壮的年轻水手划船运送到城堡。」

若妮伸手按住胸口，羡慕地说：「我从来没有看到那麽多美丽的东西──像镀金的壁炉架丶扇形的彩色玻璃，铺着水洗丝布套的长椅等等，我们这位年轻领主的品味实在是无懈可击。」

「而且一点也不会节俭。」若琳反驳地说，努力不去回想那张他们两个无缘分享的奢华大床。

若妮耸耸肩膀。「当他拥有一大队船舰供他差遣时，为什麽要考虑节约呢？他的某一位仆人告诉我，他在露易斯堡的法军手中救出一位将军或是高官，因此英王亲自分封他为勇猛的骑士。」