「幸好英格兰人决定让他加入皇家海军，而不是杀了他。」若琳嘲讽地说。「但是我实在觉得奇怪，我们为什麽都没有听过他那些英雄事蹟。」
「啊，那是因为他用的是别名，」芮莎解释道。「叫做葛柏楠，显然英格兰里面没有人知道他是苏格兰人。」
若琳摇头以对，把自己一件平庸的洋装披在晒衣绳上。「我永远不会了解他怎麽能为一个杀父之仇的国家效忠卖命。」这个疑问不过是许多她无法了解麦柏楠的地方之一而已。
芮莎斜瞥若琳一眼，以手肘轻推若妮。「玛莎的母亲听到一个洗衣妇人说，其实他也是个恶棍，虽然他从海军退役之后，伦敦有许多高贵的家庭都愿意接待他，但是那个洗衣妇人也说，他有很多晚上都在赌场和妓院中留连。」
想到自己那些害羞的吻和笨拙的爱抚，在经验丰富的他看来，一定是十分的可笑，若琳想到此，忍不住野蛮地扭着一件芮莎的衬裙。
「那些日子现在很可能都结束了，」若妮以脚趾画沙子，试着表现出不在意。「既然他已经累积了大笔财富，回来主张他遗产的权利了，那麽他要娶妻生子的事情，只是时间早晚而已。」
「如果他希望在两个丈夫之间的空闲时段娶到你，那他的动作要快一点才行。」若琳说道，把湿答答的毛巾甩过晒衣绳，差一点打到若妮的鼻尖。「不过呢，他口袋里面的银币或许够得上你的品味，但是头发数量不合你的标准，你不会想嫁一个比你长寿的丈夫，不是吗？」
「如果你要，你可以当他的妻子，若妮，」芮莎嗲嗲地说。「因为我只想要成为他的情妇。」
两个姊姊格格笑成一团，若琳则伸手掏出更多的松饼，等她狼吞虎咽地吃掉最后一个时，花园的门砰然一声关上。
她看见站在墙边阴影中的那个男人，心跳停了一下，他从阴影里面走到阳光下时，她才发现对方只是杜波。
「日安，两位淑女们，」他朝若琳的两个姊姊彬彬有礼地一鞠躬，然后才转向她，热切地说：「我在想我可不可以和你私底下说几句话，魏小姐。」
「噢，当然可以，杜先生。」她回答道，模仿他矫揉造作的正式态度回应，虽然过去几个星期以来，他是宅邸的常客，但他似乎总是在她出现的时候，借口离开，她猜想杜波是因为他参与绑架她的事情感到罪恶。
若妮和芮莎心不甘情不愿地离去，不时还好奇地扭头看杜波，仍然无法相信她们的小妹妹有办法抓住这位外来的仰慕者。
杜波脱下帽子，从一手换到另外一只手，一直避开若琳的目光。「我希望你原谅我来麻烦你，可是我不知道该找谁谈，如果凯娜的父亲……」他冲疑着，显然找不到合适的话来形容。
「正常？」若琳提议。
杜波感激地点点头。「如果凯娜的父亲正常，我就会去找他谈，我知道你甚至不是她的大姊，可是你似乎是最……」
「最有大脑的一位？」见到他再次冲疑，她主动说道。
「对极了！所以我实在是戒慎恐惧，在这种十分尴尬的处境下，站在你的面前，想请求凯娜……凯──凯娜──」
若琳感觉到他又要开始结结巴巴了，建议地说：「拒绝见你？」
他责备地看她一眼。「当然不是，我是想向她求婚，请求你们的允准。」他对自己的大胆和坦白，显然大吃一惊，开始扭着手中的帽檐。「当然，如果你认为我配不上她，我也不会怪你。」
「别傻了，我向来就希望猫咪能够嫁给绑匪的党羽。」
杜波立刻变得垂头丧气，沮丧极了，让若琳很后悔自己的揶揄，她温柔地拿开他手里的帽子，抚平帽檐，然后再还给他，望进他深邃的棕色眼眸，说道：「无论我对你选择朋友的方式有什麽看法，我都无法否认你会是我妹妹的好丈夫，你们究竟计画什麽时候结婚？」
杜波高兴地笑了。「既然我们要在苏格兰的土地上结婚，就不必申请王室的许可证，如果可以，我们希望在下周末成为夫妻。」
「那样就没有多少时间了。」若琳蹙眉以对，大脑迅速地转动计画应该要完成的事情。「猫咪应该有一件新的礼服，那应该可以借用若妮上次穿的结婚礼服，伊妮必须预备姜汁蛋糕和点心，我们没有能力太过奢华，不过牺牲一下，应该……」
她住口不语，看见杜波从丝质外套中掏出一份折叠的羊皮纸，上面以红蜡封住，神情不安地递给她。
乳白色的羊皮纸看起来太熟悉了。「如果你的领主需要新鲜肉类，」若琳冷冷地说。「我建议他去找肉贩。」
「这次不是要求，」杜波向她保证。「而是邀请。」
她屈服在他恳求的眼神之下，接过羊皮纸打开，以指尖拿着，彷佛害怕墨水会玷污她的手指似的。
「原来姓麦的想要替你和我妹妹举办盛大的婚礼，」她嘴唇抿紧，扫视那潦草的笔迹。「他还邀请全村的村民参加庆祝，」她折起纸张。「真是慷慨的提议，但是我们不需要他的救济。」
「他叫我告诉你，他宁愿认为这是他在偿还债务。」
若琳只想把麦柏楠的纸条撕成千万片，大步走上山坡，把碎片丢在他高傲的脸上，可是她知道盛大的婚礼对於猫咪而言其实具有重大的意义，那些桌子上会摆满各种肉类和派，新鲜的蛋糕和威士卡，大家唱歌跳舞直到黎明方歇，而且会由麦克卡洛克族的王子主持所有的宴会丶狂欢和舞会。她的小妹妹终此一生都会记得这样的婚礼，而且无论若琳多麽努力，也不可能会忘记。
她叹了一口气，她真的愿意牺牲自己，让猫咪拥有一个美好的婚礼，只是不知道代价会是这麽高！
「你可以通知麦先生，我愿意接受他的提议，」她告诉杜波。「但是他应该知道一件事，有些债务是永远偿还不了的。」