几个人让来让去，弄得那娃娃放声嚎啕。

仇占儿气道：「给我给我！」

接过娃儿又拍又哄，居然像模像样，很快就敉平了哭叫吵嚷。

铁蛋笑问：「大天王、四天王他们呢？」

陈二舍道：「他们有事要先回窝里一趟，怕你不识路，特地派咱们两个引你去『荆山』。」

铁蛋想向他俩打听有关自己身世的消息，二人却也不知，仇占儿道：「江湖上乱七八糟的谣言多得很，听了是白听，说了也是白说，反正到时候面见彭和尚，事情自有分晓。」

铁蛋虽觉心头纷躁，也不再多罗皂，跟随他俩，一行人浩浩荡荡的朝西南进发。

崩计东、北二宗人马总要三、四个月后才能抵达「荆山」，大伙儿便不急着赶路，沿途观景玩色，斗嘴磕牙，颇不寂寞。

午饭时分，在一处野店歇脚。

酒菜未上，呆坐无聊，陈二舍抓过一只海碗，向左雷笑道：「来，小子，咱们耍一耍。」

左雷应了一声，从怀里掏出骰子，不知怎地，竟全无以往的活跳劲儿，随便往碗中一撒，连点子都懒得看。

陈二舍怪道：「你怎麽啦？」

左雷懒洋洋的支着下巴，叹口气道：「这还有什麽意思？天底下还有谁能跟我一次赌五亿两银子？」

眼底闪过一抹萧索悲凉之色，彷佛觉得人世再无任何意义。

众人暗笑不已，店家恰从酒缸里打了一桶烧刀子送上来，酒香才刚入鼻，李黑立刻抱着肚子大吐特吐，边摇手大叫：「拿走拿走，我再也不要看见那个东西！」

吃饭时，又只见赫连锤皱眉歪嘴，西子捧心似的捧着饭碗，胡乱扒了两小口就放下了。

铁蛋惊道：「饱了？」

赫连锤打个嗝儿，露出恶心的表情，闷闷道：「撑了。」

帅芙蓉一直在旁冷笑不绝，此刻终於忍不住昂首傲然道：「我看你们这三个家伙也真是没用，只一次过量就腻翻了，算得上什麽英雄好汉？像我……哼哼，蜡炬成灰泪始干。」

铁蛋那懂他说些什麽，摇头道：「蜡烛很少烧得光的，都是断掉的多。」

秦琬琬笑道：「小时候我爹教我练剑，在我身周插上一百零一根蜡烛，都点上火，第一剑『回风摆柳』，要把烛火统统切熄，第二剑『横扫千军』，一百零一根蜡烛统统切断，还不准断倒下来……」

帅芙蓉等人强抑爆笑，一齐喊了声：「唉哟，要命！」

秦琬琬愈发得意，挥手作势，还想往下讲，却突然也「唉哟」一声，原来是披仇占儿在桌子底下踢了一脚。

小泵娘虽不明就里，心思毕竟细密得多，眼见赫连锤、左雷、李黑、陈二舍都眼望他处，憋得脸红脖子粗，帅芙蓉更趴在桌上假作咳嗽，立知自己糊里糊涂的被人当成了笑柄，不由玉脸色变，气冲冲起身走出店外。

铁蛋等七个小?尚兀自莫名其妙，见她发火，先把脖子一缩，继而互相警告：「妖气又动，小心小心！」

铁蛋又扒下六碗饭，方才跟出门来。

秦琬琬坐在路旁，劈面就道：「那些人没一个正经。」

嘟着嘴儿，腮帮子像极了两朵盛开的桃花。

铁蛋陪笑道：「正经歪经都是一样，语言文字都是魔障，不理会也就算了。」

秦琬琬白了他一眼，沉默片刻，忽又笑道。

「我常想，如果你不从小就当和尚，现在会是个什麽样子？」

铁蛋从未想过这个问题，不禁有点呆住了。

秦琬琬脆哼一声。

「我看你呀，一定会变成一个天下最大的大无赖！」

铁蛋想了半天，不得不同意道：「大概会吧。」

叹口气，在秦琬琬身边坐下，痴望前方，喃喃道：「其实，有时候我觉得自己很讨厌……反正，唉，好像每一个人都比我可爱……为什麽有些人漂亮，有些人聪明，有些人……为什麽我从里到外都不像话？」

秦琬琬忍不住笑倒在他身上，一拍他光头，嚷道：「但你有一颗最好玩的心！」

又把他光头搓了两搓，吻了一下，翻身跳上马背，逃命似的向前驰去。

铁蛋只觉一阵晕醉，险些从石上倒撞下来，伸手尽哀头皮上那块余香犹存的地方。

乐了半天，可又暗暗狐疑：「我的心最好玩？这是什麽意思？」

东想西想，想不出个道理，迳自坐着生闷气。

只见无怒慢慢踱将出来，往他面前一站，冷冷道：「老七，想还俗了是不是？」

铁蛋知道他要讲什麽，忙摇手道：「闭嘴！闭嘴！」

无怒笑道：「我只想告诉你，没那麽容易。长老不把你吊起来痛打一顿才怪。」

铁蛋每一念及此事，就彷佛看见寺中几百个老和尚铁桶般围在自己面前，阴森森的怒目而视。

铁蛋明白自己无力突破这个包围，近来心上常感烦躁不堪，此刻又不禁抠头搔颈，没个是处。

无奈之余，只得暗忖：「离七月十五还早得很，现在尽想个什麽劲儿？自找麻烦！」

说不想就不想，本是铁蛋顶顶过人的长处之一，当下一拍屁股，站起身子，笑道：「你别吓我，活不活得过这个月都还是个问题，顾虑那麽多干嘛？」

丙真一路行去，成天和秦琬琬有说有笑，全不去想将来如何。

两人每晚都要聊到星月皆昏，方才各自就寝，天还未亮，却又急急起床，好似偷儿一般在对方窗外忽忽哨哨，惹得猫狗俱厌；行路必远远缀在众人之后，牵扯拖拉，无所不用其极，吃饭必另拣僻静座头，你夹我喂，诸般怪状毕具，真个是乐赛神仙，羡煞鸳鸯。

陈二舍、仇占儿不忍催促他俩，只得随任他们愈走愈慢，不觉冬尽春来，却才只走到桐柏山附近，但见草木欣欣，万花齐放，两个小家伙更加忙碌，镇日惹枝拈花，弄得跟两只大绣□相似。

无喜等人早已烦倦万分，连架都懒得吵了，赫连锤、左雷、李黑的情况也丝毫未见好转，依旧百事无味，却只有仇占儿一人兴兴头头，从早到晚乱个不了，把那娃儿养得又白又胖，但有时也不免叹口气道：「再这样慢慢走下去，到得荆山，这小子都可以陪彭和尚去打鸟啦！」

好不容易渡沮水，过当阳，行入荆山山境。

这日上午，走至一个两峰对立的险峻隘口之前，仇、陈二人刚刚互望一眼，已听右首崖壁上一人高声念道：「真空家乡，无生父母，现在如来，弥勒我主。」

正是「白莲」西宗的口号。

大伙儿吁出一口长气。

「西宗的老巢终於到了。」

陈二舍正想开口答话，却闻东方山头上一个娇脆女子之声远远应道：「天上佛，地上佛，四面八方十字佛，有人学会护身法，水火三灾见时无。」

众人听得仔细，竟是东宗唐赛儿的口音。

左侧「四天王」金刚奴的粗大嗓门也紧随着隔山响起：「白莲一茎三花开，东支西支争长短，若要明月再当头，定须北支下凡来。」

但闻三宗口号此起彼落，每宗都渐渐变作多人合喊之声，音量雄浑，群峰轰鸣，两侧呼喝愈来愈近，三种声音击在一起，颇有万马奔腾的气势，两队白色人龙不旋踵间便已从两边岭头走下，遍山遍野，将满地翠录掩盖得半丝儿也不剩。

陈二舍、仇占儿三十多年「白莲」生涯，还从未见识过「白莲教」如此壮大的阵容排场，胸中不禁泛起一阵莫名激荡，寻思道：「三宗若果合并，当真是天下无敌！」

只见「无影棒」邓佩、「小奉先」吕孤帆率领数百名西宗教众迎下山来，大伙儿个个见礼已毕，邓佩便道：「敝宗房舍有限，只得委屈各位在谷内紮营，万勿见怪。」

众人都道：「那儿的话，都是一家人嘛。」

既有彭和尚一言在先，大家自然也就亲密了许多。

邓佩指挥部众在谷内搭起数百座巨大帐幕，又从山上运下饮食，款待二宗人马。

金刚奴性情躁急，拦住邓、吕二人道：「咱们是不是这就上山拜望彭教主，共商大计？」

邓佩面现踌躇之色，吞吞吐吐的道：「敝宗『人王』交代，须等他和众位商议过之后，再将结果告诉教主他老人家……」

金刚奴心中虽觉这样安排未免有失待客之道，嘴上却也不便多说，回转营地，如此这般叙说一遍，北宗首脑也都颇有微词。

「大天王」何妙顺皱眉道：「就不商讨正事，也该先让咱们拜访一下彭和尚才对。这麽主不主，客不客的，实在有点奇怪。」

「千斤担」田九成更加不悦，咋唬道：「想我堂堂『后明』皇帝御驾来此，那个什麽『人王』不但不亲自出来迎接，还要横生出许多枝节，到底是何居心？」

正自议论不已，忽闻教众传报入来，说是东宗教主唐赛儿有事相商，人已在帐外等候。

北宗诸人其实都有点轻视这个新任教主的年轻女流之辈，但江湖礼数终不可缺，当即一齐走出帐外。

铁蛋等人也正在北宗大帐之中。

他们刚才在谷外只和唐赛儿匆匆打了个照面，并未多作交谈，此刻自也纷纷站起身子，欲待迎将出去。

帅芙蓉却不知怎地，显得有点紧张，低声向铁蛋道：「他们想必要商议『白莲教』中之事，咱们在场多所不便，还是避开为妙。」

铁蛋见他面色怪异，正摸不着头脑，何妙顺等人已将唐赛儿迎了进来。

只见她竟披麻戴孝，身着缟素，一股淡淡的哀愁从她身上隐约流泄而出，眉目间却挂着一种坚毅镇静，几乎已可算得上是凛冽森严的神情。

铁蛋等人再也想不到，才只数月不见，她竟由一个爱聒噪、爱热闹、天真活泼的小女孩，变成目下这等神圣不可侵犯的模样，都不禁望着她发起楞来。

唐赛儿却落落大方的和众人一一见礼，寒暄叙旧。

行到赫连锤面前时，黑小子忍不住了，莽莽道：「唐姑娘，你师父那样一个大混蛋，当初还想杀你，你何必还要为他戴孝？」

唐赛儿一摇头道：「我是为亡夫林三戴孝。」

众人又都一呆，心忖：「她真把『病猫』林三当成她丈夫了？」

帅芙蓉尤其错愕，双眼发直，久久无法从小师妹身上移开。

唐赛儿却不跟他打招呼，迳向四大天王道：「彭和尚邀咱们来此共商三宗合并之事，但刚才又听说西宗『人王』好像不大愿意让咱们见彭和尚的面，依我揣测，这可能只是他想要巩固个人地位之计，不知各位大叔意见如何？」

北宗诸人见她谨执后辈之礼，态度又不早不亢，竟有大将风范，不由顿敛轻视之心，改容相敬。

何妙顺道：「我想大概也是这样。江湖上早有传言，西宗『人王』器量狭窄，不能容物，如今三宗合并，自令他心中不安，生怕坐不稳『人王』之位。」

金刚奴哼道：「咱们根本用不着跟他噜苏，直接去找彭和尚就是了，难道他还敢强行拦阻咱们不成？」

北宗首领多半是老粗，当然都大表赞同金刚奴的意见，田九成嚷道：「他是人王，我也是人王，一国岂有二王之理？先把那小子废了再说！」

仇占儿笑道：「我看顺便把你也废了，另外立个聪明一点的当王。」

众人议论纷纷，都不外撇开西宗「人王」不管，迳自去找彭和尚商量。

唐赛儿不发一言，直等他们吵够了，方才淡淡笑道：「我想他此举用意，无非是要在咱们谈判之时，利用三宗之间的矛盾，把我们各个击破，他却好从中得利。所以只要我们二宗先行共同拟好腹案，就不怕他捣鬼，先跟他谈个一百次也无妨。」

北宗诸人听她分析事理颇有独到之处，又不禁楞了楞。

何妙顺道：「唐教主想必已有良策，在下等洗耳恭听。」

言语神态愈来愈是客气。

唐赛儿笑而不答，眼角朝铁蛋等人溜了溜。

帅芙蓉又偷偷一扯铁蛋，道：「师父，外面好多花儿，咱们采花去。」

无喜、赫连锤等人自非笨蛋，一齐应道：「对，采花去，采花去。」

一群人乱糟糟的涌出帐来，左雷搔着头道：「小泵娘变得真快，那像十五、六岁呀？」

秦琬琬肃容道：「她肩上那麽大副担子，当然逼得她非成熟不可。」

铁蛋笑道：「如果是你，你也会成熟吗？」

秦琬琬故作正经的寻思半晌，点头道：「应该会吧。」

铁蛋一吐舌尖，打个哆嗦。

「好可怕！那天你也变成那副样子，我可真不认识你了。」

在谷内□□到傍晚时分，方才返回北宗大帐用膳，何妙顺等人都对唐赛儿赞不绝口，小家伙们亦只默默而已。

帅芙蓉胡乱吃个半饱，便独自溜出帐外。

月隐星稀，篝火沉郁，北宗各处帐幕底下发出阵阵低语，偶尔掺杂着一声爆笑，但在寂寂群山之中，竟显得遥远而恍惚。

帅芙蓉举步向前，心脏却似被人一把提了起来，胀闷闷的憋在胸腔中间，他脚步愈迈愈慢，透着颇不寻常的畏缩，修眉紧蹙，在无奈胆怯里迸出几丝凶狠。

不多时，走入东宗营盘之内，但闻四下一片静谧，连声哈息都难听见，只有左近山狗时时哼出一两响畏光的咆哮。

帅芙蓉长吸一口大气，抖动肩头，强作轻松样态，又行几步，蓦然打住，彷佛很想回头，却不知受了什麽东西的驱使，终於缓缓踱向东宗大帐。

黑暗里立刻传来一声低沉呼斥：「什麽人？」

帅芙蓉咳了两下，笑道：「李泼是不是？」

暗中那人的声音松弛下来，叫了声「四师兄」，却仍带有几分戒备之意。

帅芙蓉走上前去，只见大帐前后直挺挺的立着八名教众，帐内微微露出灯光，侧映在守卫磐石般冷硬的脸上，有种极端的肃穆森严，凝结在帐幕四周的空气当中。

帅芙蓉一一点头招呼过后，就待举步进帐，那李泼却横移两步，挡住去路，面现为难之色，嗫嚅道：「教主有令，未经通报，任何人不得擅入。」

帅芙蓉不由暗忖：「师父当日都无这等严明气象。」

惊异之余，心上不免泛起一阵怪异滋味。

却听唐赛儿在帐内道：「四师哥吗？请进。」

李泼方才侧身让路，耸耸肩膀，努嘴掀鼻的做了个鬼脸，彷佛在说：「没法儿呀，四师哥，日子不像以前那麽好过喽！」

帅芙蓉回报一个苦笑，慢慢踱入帐门，只见唐赛儿端坐案前，荧荧孤灯照着她略显白皙憔悴的面庞，轮廓异常分明，榇着一身孝服，烘托出一份凄艳脱尘之美。

帅芙蓉简直是看着她从小长大的，却从未觉出她的美艳，此刻眼前乍然一亮，几被这绝世景象震惊得喘不过气，心底不断喃喃：「姓帅的，你真是个睁眼瞎子！」

唐赛儿抬起头来，举手掠了掠鬓边发丝，淡淡一笑。

「四师哥，请坐。」

愈显得风姿绰约，楚楚动人，一股少妇风韵圆熟流转不已。

帅芙蓉脑中一阵晕眩，生平首次在女人面前窘红了脸孔，讪讪坐下，穷自慌乱了一回，才托故望着案上书本笑道：「师妹好用功，半夜三更还在参研天书？」

唐赛儿顺手阖上经书，叹口气道：「此书所载多为幻法窍门，用之以愚民尚可，若冀望从中获取冶民之术或成仙之道，却是枉费心神。」

帅芙蓉笑道：「咱们『白莲教』本就以骗人起家，那还有什麽正道可循？」

唐赛儿正容道：「四师哥此言差矣。想那朱元璋虽出身『白莲』，却终能承继正统，可见事在人为。师父三十多年来也一心想将『白莲』改头换面，毕竟见识有限。」

又叹口气，续道：「小妹本还想从这本失而复得的天书之中，寻求天人大道，不料…… 唉，看来想要振兴『白莲』，真是难之又难。」

接着便滔滔叙说教中事务，从组织、人力、财务，一直谈到军事战术与煽惑百姓的技巧，偶尔提及自己数月前接掌教主所遭遇的种种阻碍困难之时，却总是轻描淡写的一笔带过。

帅芙蓉难以想像她这几个月来究竟吃了多少苦头，心里不禁充满了敬佩之情，但愈往下听，那些字音却逐渐在他耳中「轰隆隆」的响作一片，天籁、树涛、山狗吠叫，也都隔到了十万八千里外；他的眼睛甚至已看不见灯火、看不见帐幕，只有那张生平仅见的绝美脸庞，在他眼前彷佛涟漪般一直扩散，一直膨胀，最后终於占据了他整个脑海。

也不知过了多久，忽听唐赛儿道：「四师哥，你怎麽了？」

帅芙蓉一惊回神，几乎就想倾吐胸中的爱慕之意，但眼光触及那端庄严肃的面容，背脊顿时冷汗狂流，半个字儿也说不出口。

唐赛儿瞟了他一眼，淡淡道：「四师哥，帮我。」

忽然抬手除去头饰绢帕，满头乌云秀发立刻轻灵灵流泻下来。

帅芙蓉正自错愕，唐赛儿却已将一件物事塞入他手中，垂眼一看，竟是一柄剃刀，不禁又楞住了。

唐赛儿肃然道：「『白莲』本是佛教一支，我既身为教主，理应削发为尼。」

缓缓背过身去。

帅芙蓉浑身一颤，剃刀险些抓捏不住，勉强道：「师妹，你这是何苦？」

唐赛儿幽幽道：「三师哥已死，我再待在红尘之中也是无味，不如一了百了，免得日后平添烦扰。」

帅芙蓉心中狂喊：「你还有我？你不是一直喜欢我的麽？你和林三又未真正结成夫妻，何必要为他守寡？」

反覆呐喊了千百遍，嘴里却发不出任何字音。

却听唐赛儿又道：「这本不合规矩，但……四师哥，我希望我最亲近的人，亲手为我落发。」

帅芙蓉望着她的背影，刹那间明白了她的心意，泪水马上充满眼眶。

「她终究还是喜欢我的。这也算是一种惩罚吧？」

他咬住嘴唇，努力不使自己哭出声音，抓紧剃刀，站起身子，却怎麽也无法把刀递出去。

他闯荡江湖十余年，手下伤过多少英雄好汉；他被底征战几乎夜夜不虚，怀中横躺过上千个女人，但如今这把小小的剃刀，这个他一直不肯接纳的少女，却真正难倒了他。

他的手在颤抖，心也在颤抖，泪眼朦胧之中，忽然看到唐赛儿的双肩似在微微颤动，他想把她拥入怀里，却就在同时，剃刀也伸了出去。

天地无声，一灯青荧，唐赛儿满头秀发一绺绺飘落地面。

帅芙蓉尽量稳住持刀手臂，泪水却终於忍不住落了下来，一滴滴的落在她逐渐光溜的头皮上，他也看见唐赛儿的泪水一滴滴的落在她自己腿上，但两个人都不说话，只偶尔迸出一声类似挣扎的闷哼。

帅芙蓉刮完最后一刀，心神再也承受不住，虚脱般连连后退，全身涌出冷汗，手一软，剃刀「当」地掉在地下。

他胡乱抓起一把头发，跌跌撞撞的冲出帐门，耳边好像听见唐赛儿喊了声「四师哥」，但他脚下毫不停止，一直冲出东宗营盘，方才仆倒在山谷内的如茵草地当中。

他紧抓着那绺头发，这辈子第一次感到一种刻骨铭心的痛楚。

饼往旧事交替浮现眼前，他彻夜躺在草地上辗转反侧，时时捶打自己的胸口，把嘴巴塞到草丛里乱啃乱咬。

这般折腾到天明，已然双眼红肿，疲累不堪，正想爬起身来，却见「小?熊」赫连锤自不远处的北宗大帐走出，手中提着水桶，不知要上那儿，一眼瞥见他这副狼狈模样，吃惊道：「你整个晚上都干啥子去了？」

帅芙蓉摇摇头，盘腿坐在地下，眼睛有点见不得阳光，只好低垂着头，闷闷道：「师兄，人活着好没意思。」

赫连锤没精打采的揉着睡眼，摸了摸肚皮，道：「果然没意思。」

帅芙蓉抓了把小草，不住搓弄。

「十多年来追逐女色，到底是为了什麽？」

赫连锤可听得有点楞了，笑道：「怎麽着？那天还笑我们呢。你不是蜡炬成灰泪始干吗？」

帅芙蓉没好气的道：「断掉了。」

赫连锤笑道：「哟，恭喜你啦。」

表里鬼气的望了望东宗大帐，挤眉弄眼的道：「碰到克星了是不是？怪不得整夜不回来，师兄妹叙旧哩……。」

帅芙蓉怒道：「少胡说！人家大姑娘……我三师哥的妻子，你别破坏人家的名节！」

赫连锤兀自歪嘴笑道：「能把你弄断，可真不简单。我早就看出那个小娘儿们骚骚的……」

帅芙蓉暴怒如狂，起手一拳，打得赫连锤仰八叉儿跌出五、六丈远，又和身扑上，拳脚交加。

赫连锤嚷道：「杀人啦！妈喔！」

回手扭住帅芙蓉的脖子，龇出牙齿乱打。

铁蛋睡梦正酣，被这阵吵闹引出帐来，见那一黑一白、一胖一瘦、一丑一俊两条大虫，滚在地下分不清楚，不由大冒其火，正想开骂，忽见「无影棒」邓佩远远自山上走下，边向自己招着手，叫道：「小师父，彭教主有请！」